“我指控的是‘当前认知’可能存在局限，将军。”伊芙琳纠正道，努力保持语气平稳，“前代文明用他们的终结为我们提供了数据。忽视它，代价可能是我们的终结。”
“前代文明失败了。”另一位委员，负责后勤的米拉女士冷冷道，“失败者的经验，尤其是关于他们如何失败的，未必能指导幸存者。”
“但他们的数据揭示了机制！”莉亚忍不住插话，指向全息图上的对比数据，“看这里，证据表明——”
“证据可以有很多种解释，莉亚专员。”负责科研的索伦博士推了推眼镜，他的目光锐利地扫过图表，“相关性不等于因果。污染读数的后续上升，可能只是蚀影族群的自然迁徙或环境因素的波动。你们所谓‘伪装频率’的成功，样本量太小，只有一次，可能是偶然，也可能只是那只蚀影个体恰好处于惰性期。”
“所以我们才需要更多的研究和测试！”伊芙琳坚持道，“我们需要资源，需要授权，在小范围内验证新理论！”
奥列格将军双手交叠放在桌上，机械义眼发出轻微的聚焦声。“伊芙琳，你是我们最优秀的指挥官之一。你的判断一直很受重视。但这件事……牵扯太大。动摇战术基础，意味着动摇军心，动摇所有幸存者对‘净化’和‘信标’的信仰。你知道那意味着什么吗？”
“我知道。”伊芙琳迎上他的目光，“但真正的危险，是建立在可能错误基础上的信仰。那会导致我们在错误的方向上越走越远，直到无可挽回。”
委员们交换着眼神。空气凝重得能拧出水来。
“我们需要时间讨论。”奥列格最终说，“你的报告和这些数据，我们会详细审核。同时，你们小队成员必须接受全面隔离检疫和详细汇报——这是标准程序，尤其涉及新型污染接触。在委员会做出决议前，‘深潜’任务的所有发现，包括你们提出的‘新战术理论’，列为最高机密，不得向任何未授权人员透露。你们本人，在检疫期结束后，暂时留在内城，不得参与前线任务。”
暂时停职。软禁。意料之中，但仍让伊芙琳心头一沉。
“那研究和测试——”她还想争取。
“如有必要，委员会会组建专门的评估小组。”索伦博士打断她，“在那之前，你们需要的是休息和……冷静，指挥官。你们刚从高危环境归来，精神压力巨大，判断可能受到影响。”
潜台词：你们可能疯了，或者被污染影响了神智。
伊芙琳咬紧牙关，知道再争论下去只会适得其反。她行了个军礼：“明白。等待委员会进一步指示。”
她和莉亚退出指挥室。厚重的合金门在身后关闭，将争论和怀疑隔绝在内。
走廊里空无一人。莉亚握紧了手中的数据板，指节发白。“他们不相信。”
“他们不敢轻易相信。”伊芙琳靠着冰冷的墙壁，肩头的伤口一阵抽痛，“推翻过去的一切，需要莫大的勇气。尤其是对他们那个年纪、那个位置的人。”
“那我们怎么办？就等着？”
“不。”伊芙琳直起身，眼中重新燃起火光，“委员会需要证据，我们就给他们更多证据。隔离检疫？正好。我们有时间整理更详细的报告，推演模型，甚至……在内部进行小规模模拟实验。”
她看向莉亚：“你能访问一部分科研内网吗？非敏感区域的数据库？”
“可以，但会被记录。”
“那就小心点。收集所有关于蚀影行为模式、污染场域波动、谐调行动后效的公开数据，交叉分析。马科斯在机械工程部有熟人，凯尔认识几个侦察部队的老兵，他们或许能在不引起注意的情况下，提供一些非正式的战场记录和观察。”
“你这是要私下调查。”莉亚压低了声音。
“在官方渠道启动之前，我们必须自己先行动起来。”伊芙琳的声音很低，却异常坚定，“时间不等人，莉亚。每拖延一天，传统的作战方式都在让基态更不稳定一分。我们可能没有几十天了。如果委员会最终否决……我们至少要有足够的数据和方案，去说服其他人，或者……采取必要行动。”
必要行动。这个词的含义让莉亚屏住了呼吸。她看着伊芙琳，看到指挥官眼中那份孤注一掷的决心。这不是叛乱，这是为了生存的背水一战。
“明白。”莉亚最终点头，“我会开始。”
她们在走廊岔路口分开，莉亚前往技术分析室继续工作，伊芙琳则走向医疗翼接受“隔离检疫”。
每走一步，她都感觉要塞的灯光似乎比记忆中更苍白，墙壁上“希望”的标语更加刺眼。她能听到远处训练场传来新兵们的呐喊，他们在学习如何更有效地运用谐调能力去“净化”。
而她，正走在一条截然相反的路上。一条被前人称为“赎罪”的、充满不确定和道德荆棘的小径。
肩伤隐隐作痛，但她几乎感觉不到。更深的痛楚来自内心——知道真相的重量，以及必须独自（或许还有少数同伴）背负这重量前行的孤独。
医疗翼的门自动滑开，消毒水的气味扑面而来。
真正的战争，不仅在沼泽与城墙之外，此刻，已在这钢铁堡垒的心脏地带，悄无声息地拉开了序幕。而她的武器，不再是枪与谐波，而是残酷的真相、尚未验证的理论，以及一丝微弱如风中残烛的、改变终局的希望。