桃花成为姑射山匪寨的人，并没有让桃花和小露从此安稳度日。
相反，从他们点头答应留下的那一刻起，真正的煎熬，才刚刚开始。
黑虎寨主虽然口头应允，收留他们，不欺负百姓，只与狗旦为敌，但匪寨就是匪寨，这里的生存法则，从来不是讲道理，而是弱肉强食。谁拳头硬，谁嗓门大，谁心狠，谁就能活得舒坦。谁软弱，谁新来，谁无依无靠，谁就注定要被踩在脚下。
桃花和小露，恰恰就是最弱势的那一类。
他们不是跟着黑虎出生入死的兄弟，不是落草多年的老匪，更不是手握刀枪、敢打敢杀的狠人。他们只是一对从山下逃上来的苦命人，一没靠山，二没势力，三没人心。在这群常年刀口舔血的汉子眼里，他们不过是两个靠寨主一时心软才活下来的累赘。
黑虎把他们安排在了寨子最偏僻、最破旧的一间小木屋里。
那屋子实在算不上住处，只能算是一个勉强能遮风挡雨的窝棚。四壁漏风，屋顶的茅草稀稀拉拉，一到刮风天气，风就顺着缝隙往里灌，呜呜作响，像有人在暗处哭。屋里只有一张破旧不堪的土炕，炕沿掉了一角，铺着一层发黑的干草。旁边摆着一张缺了腿的木桌，用石头垫着才勉强站稳，连一条像样的凳子都没有。地面是夯实的泥土，踩上去坑坑洼洼，潮湿阴冷。
桃花走进屋子的那一刻，眼圈微微一红，却很快忍住了。
小露看着她苍白的脸，心里像被针扎一样疼。
“委屈你了。”他低声说，“等以后……等我们站稳脚，我一定给你换一处好地方。”
桃花摇了摇头，轻轻笑了笑。
“能活下来，能和你在一起，就已经很好了。”
她放下手里仅有的小包裹，开始默默收拾屋子。扫去地上的尘土，把干草铺整齐，用一块干净的布擦去桌上的污垢。动作轻柔，有条不紊，仿佛再恶劣的环境，在她手里，也能慢慢变得有一点人间的温度。
小露看着她的背影，心里暗暗发誓。
无论多苦，多累，多受委屈，他都要在这个寨子里活下去，站稳脚跟，护住桃花。不让她再受一点欺负，不让她再流一滴眼泪。
可现实，远比他们想象的更冷、更硬、更无情。
他们在寨子里的日子，从第一天起，就处处碰壁，步步惊心。
最先给他们难堪的，是伙房里的胖厨子。
胖厨子在寨里待了五六年，算是老人，平日里仗着管着全寨人的吃喝，眼高于顶，谁都不放在眼里。见桃花是新来的，又是个柔弱姑娘，没背景没靠山，第一眼就没看得起。
第一天去打饭，桃花刚走到灶台前，胖厨子眼皮都没抬一下，手里的铁勺重重磕在锅沿上。
“新来的？”
“是。”桃花轻声应道，“麻烦大叔，给我和小露盛点饭。”
胖厨子斜着眼瞥了她一下，嘴角一撇，露出一脸不屑。
“哼，倒是长得有几分模样，就是不知道能不能干活。寨主留你们下来，可不是让你们白吃白喝的。”
说着，他拿起粗瓷碗，狠狠舀了一勺冷冰冰的糙米饭，连菜都没有，“啪”地一声放在桃花面前。
米饭又干又硬，夹杂着几粒沙子，一看就是剩下的陈粮。
桃花看着碗里孤零零的糙米饭，心里一阵发酸。
“大叔，能不能……给一点菜？”她尽量放软声音，礼貌地问。
“菜？”胖厨子像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，“菜是给出力的爷们吃的！你一个外来的丫头，片子还没干一件，也想吃菜？有的吃就不错了，别不知好歹！”
他声音很大，引得旁边几个打饭的土匪都看了过来，目光里带着戏谑和嘲讽，对着桃花指指点点。
桃花的脸一下子涨得通红，难堪、委屈、愤怒一起涌上来，却只能死死咬住嘴唇，把眼泪逼回去。
她知道，在这里，争辩没用，哭闹更没用。
只会让人更加看不起，更加欺负她。
她端起那碗冷冰冰的糙米饭，转过身，一步步走回自己的小木屋。
小露看到她只端回来一碗干硬的米饭，连一点菜星都没有，顿时愣住了。
“就……就这个？”
桃花点点头，强装平静：“伙房今天菜不多，先凑合吃一口吧。”
小露一看她的眼神，就明白了。
不是没菜，是有人故意刁难。
他当时就火了，攥紧拳头，转身就要往伙房冲。
“我去找他理论！凭什么这么欺负人！”
桃花一把拉住他，用力摇头，眼泪终于忍不住掉了下来。
“别去，小露，你别去。”
“我们现在寄人篱下，一无所有。你去找他，只会吃亏，只会让别人更有借口对付我们。忍一忍，好不好？就忍一忍。”
小露僵在原地，胸口剧烈起伏。
他能忍下苦，忍下累，忍下身上的伤，可他忍不下桃花受这样的委屈。
他是个男人，是她在这世上唯一的依靠，连一碗热饭、一点好菜都护不住她，他还算什么男人？
可看着桃花含泪哀求的眼神，他最终还是缓缓松开了手，一拳狠狠砸在冰冷的土墙上。
“我没用……”他声音沙哑，“我真没用。”
桃花抱住他的胳膊，把头靠在他肩上，轻轻摇头。
“不是你没用，是世道太苦。我们只要熬过去，一定会好起来的。”
那一天，他们两个人，分着吃了一碗没有菜的糙米饭。
米饭又干又硬，难以下咽，噎得两人喉咙发疼，可他们还是一口一口，慢慢咽了下去。
因为他们知道，这是活下去的本钱。
忍不下这口气，扛不住这点苦，他们连留在这世上的资格都没有。
从那以后，类似的刁难，几乎天天都在上演。
有人故意在他们木屋门口扔垃圾，碎骨头、烂菜叶、脏布条，堆得乱七八糟，一开门就扑面而来一股臭味。
有人在背后指指点点，说些不堪入耳的闲话，说桃花是靠脸蛋才被寨主留下，说小露是吃软饭的小白脸，没本事，只会躲在女人身后。
还有些心术不正的土匪，见桃花长得清秀好看，趁小露不在的时候，故意在木屋附近转悠，说些轻薄挑逗的话，眼神不怀好意，吓得桃花不敢轻易出门。
小露看在眼里，恨在心里。
他知道，一味忍让，只会让人觉得他们好欺负。
想要不被欺负，唯一的办法，就是让自己变强，让别人不敢再小瞧。
他主动找到黑虎，要求跟着寨里的人一起进山打猎、扛木头、修寨墙、干最重最累的活。
黑虎看了他一眼，点了点头。
“想留下，就得拿出点样子。山里苦，危险，你要是怕，现在还可以说。”
“我不怕。”小露挺直腰板，眼神坚定，“再苦再累，我都能扛。”
他从小在姑射山脚下长大，跟着父亲进山打过猎，熟悉山路，身手矫健，力气也比一般人大。第一天进山，他就跟着老匪们翻了好几座山，背着猎物，扛着木头，一刻也没有停歇。别人休息的时候，他不休息；别人喊累的时候，他咬牙硬撑。
傍晚回来，别人只打了几只野兔、山鸡，他却一个人拖回了一头百十来斤的野猪。
全寨的人都愣住了。
连黑虎都多看了他两眼。
“这小子，倒是有点力气，有点骨气。”
可即便如此，依旧有人不服气，依旧有人想方设法给他使绊子。
一次进山扛木头，一根又粗又重的圆木，几个老匪故意推到小露面前。
“喂，小白脸，你不是能干嘛？这根，你扛。”
小露没说话，弯腰，扛起那根比别人都重的木头，一步步往山上走。
山路陡峭，泥泞湿滑，沉重的木头压在肩上，疼得他骨头都像要裂开，汗水顺着额头往下淌，浸透了身上的粗布衣裳。
走到半路，跟在他身后的一个土匪，故意悄悄伸出一脚。
小露本来就重心不稳，被这么一绊，脚下一滑，整个人重重摔倒在地上。
圆木从肩上滚下来，狠狠砸在他的腿上。
一阵钻心的疼瞬间传遍全身。