“石头，带百姓走！”桃花把玉符塞给少年，“跟着石匠大叔，顺着山脊线走，我断后！”
“连长！”石头急得满脸通红，他虽然才十五岁，却跟着桃花打了半年仗，知道“断后”意味着什么。
“走！”桃花推了他一把，转身对剩下的战士喊道，“机枪架在那块大青石上，手榴弹准备——让鬼子尝尝咱们守脉连的厉害！”
战士们迅速进入阵地。机枪手老张抱着歪把子机枪，趴在雪地里，枪管上的冰碴被他呵出的气融化，滴在雪上，晕开一小片深色。“连长，你说这邪乎玩意儿，比鬼子的炮弹还难对付？”
“地脉的戾气，被坏人引出来了才害人。”桃花往步枪里压子弹，“等咱们打跑鬼子，再让石匠大叔给土地念念咒，保准没事。”
她嘴上说得轻松，心里却清楚，这次突围比黑风口更凶险。日军有一个中队，还有影组在暗处搞鬼，而他们只有三十多个战士，弹药也不多。但看着百姓们沿着山脊线远去的背影，看着战士们紧握着枪的手，她觉得胸口的玉符像是活了过来，源源不断地传来力量——那是七城守脉人留下的意志，是这片土地本身的心跳。
日军开始冲锋了，黄色的军装在雪地里格外刺眼。桃花瞄准最前面的一个军官，扣动扳机。随着枪声，那军官像段木头一样栽倒在雪地里。
“好枪法！”老张喊了一声，机枪立刻咆哮起来，把冲锋的日军压了回去。
战斗打得异常惨烈。日军一次次冲锋，都被战士们用子弹和手榴弹打退，但守脉连的伤亡也在增加。老张被流弹打中了胳膊，鲜血染红了半边袖子，他却咬着牙，用另一只手继续扣动扳机。
桃花注意到，每当日军靠近那片有蚀脉咒的区域，脚下的黑色细丝就会缠上去，哪怕是穿着军靴，也能看到他们的腿在微微抽搐。“打他们的腿！”她喊道，“让他们尝尝蚀脉咒的厉害！”
战士们立刻调整目标。被打中的日军倒在雪地里，很快就被黑色细丝缠住，发出凄厉的惨叫。桃花看着这一幕，心里没有快意，只有沉重——地脉本是滋养万物的，如今却成了杀人的工具，这是对土地最大的亵渎。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。游击队来了！二十多个骑兵像旋风一样从侧面冲过来，马刀在阳光下闪着寒光，瞬间冲进了日军的侧翼。
“援军到了！”战士们欢呼起来。
桃花趁机喊道：“同志们，冲啊！”
守脉连的战士们像下山的猛虎，跟着游击队一起发起了冲锋。日军腹背受敌，顿时乱了阵脚，开始往后撤退。
桃花一马当先，追着溃散的日军往松林里跑。她要找到那个“脉引器”，彻底破除蚀脉咒。玉符在怀里发烫，指引着她往林子深处跑。在那棵老松树下，她看到一个黑铁铸就的盒子，上面刻满了玄字堂的邪纹，盒子周围的积雪已经融化，露出的泥土泛着诡异的黑色。
“就是它！”桃花举起步枪，对着铁盒扣动扳机。子弹打在上面，只留下个白印。她咬咬牙，从怀里掏出最后一颗手榴弹，拉燃引线，塞进铁盒旁边的雪洞里。
“轰隆！”
爆炸声震落了松树上的积雪，铁盒被炸开，里面流出些墨绿色的液体，一碰到空气就化作黑烟消散了。随着铁盒被炸毁，地上的黑色细丝像是失去了力气，慢慢缩回泥土里，地面的震动也平息了。
玉符的温度渐渐降了下来，桃花长舒一口气，瘫坐在雪地里。阳光透过松枝照下来，落在她沾满泥雪的脸上，带着一丝暖意。
远处，游击队已经打跑了日军。小马跑过来，手里拿着个从日军尸体上搜出的布包：“连长，你看这个！”
布包里是张地图，上面用红笔圈着石骨镇周边的几个地脉节点，旁边写着“囚脉阵”三个字。桃花的心猛地一沉——影组的目标不止是用蚀脉咒困住他们，还要在石骨镇布下更厉害的阵法。
她站起身，望着百姓们远去的方向，天边的雪云正在散开，露出一小片湛蓝的天空。“告诉同志们，”她对小马说，“抓紧时间休整，咱们得赶在影组前面，去石骨镇。”
雪地上，守脉连的脚印向着石骨镇延伸，像一条条坚韧的脉络，连接着土地与人心。桃花知道，这只是开始，烽火淬炼的道路还很长，但只要玉符还在发烫，只要身边还有这些愿意用生命守护土地的人，她就绝不会停下脚步。