大哥叶秋的家书和那几张柔软珍贵的白狐皮，像一阵温暖的风，吹散了叶府上空因谣言而笼罩的些许阴霾。
李婉清抚摸着光滑的皮毛，脸上终于露出了真切的笑容，连声吩咐丫鬟小心收好，等开春就找最好的裁缝给叶瑾和自己做新袄子。
叶瑾更是欢喜，围着那几张皮子转来转去，已经开始想象自己穿上狐裘的样子，叽叽喳喳说个不停。
叶凌云虽依旧板着脸，但眉宇间的戾气消散了不少，看着家书末尾叶秋叮嘱叶明小心的字句，哼了一声：“这小子，自己在边关吃风咽沙，倒操心起京里来了。”
话虽如此，语气中却带着一丝不易察觉的欣慰。
家宴的气氛比前几日轻松了许多。叶风也下了衙，带回了一个不算好但也不算坏的消息：通州漕船事故，工部最终以“监管不力、检修疏忽”定案，处罚了几个底层官吏和工匠，算是给了朝廷一个交代，但也仅此而已，未能深挖下去。
“意料之中。”叶明对此并不意外，工部自己查自己，能推出几个替罪羊已经算是不错的结果。
“不过，经此一事，陛下和朝中明眼人都会更加清楚，漕运积弊之深，非彻底改革不可。这也算是那帮人弄巧成拙了。”
叶风点头：“确实。今日户部议事，几位老大人谈及此事，虽未明说，但言语间对工部也颇有微词，对三弟你主张厘清权责、建立独立核查机制的想法，倒是多了几分认同。”
“慢慢来，只要方向对了，就不怕路远。”叶明给妹妹夹了块她爱吃的糖醋排骨。
饭后，叶明回到书房，韩猛已在等候。
“三少爷，江南密信。”韩猛递上一个小小的竹管，脸上带着一丝振奋，“是好消息！”
叶明迅速打开，密信是孙主事和王翰联名所写，内容言简意赅，却字字千钧：经连日审讯攻坚，并辅以审计账目查获的铁证（那几笔不明巨款的最终流向已基本锁定李、沈二人控制的商号），匪首疤面刘心理防线终于被突破。
初步招认，是受扬州大盐商沈万千沈盐商和丝帛巨贾李茂才李老板指使，许以重金，令其伪装水匪，于黑水荡袭击钦差官船，制造混乱，意图杀害王翰。
动机便是王翰审计漕运账目，触及他们侵吞漕银、把持盐引漕规的核心利益。
疤面刘还供出，事成之后，另有厚谢，且江南官场亦有人暗中支持，但其层级较低，暂时未能攀咬出更高级别的官员。
“好！”叶明忍不住低喝一声，一直紧绷的心弦终于松了大半。有了疤面刘这个关键人证，加上审计账目形成的物证链条，拿下沈、李二人，已是板上钉钉！
“立刻将此密信内容，以最紧急渠道，直呈御前！”
叶明当机立断，“同时传信给王侍郎和孙主事，依据疤面刘的供词和现有证据，立刻提请扬州驻军协助，查封沈万千、李茂才名下所有商号、货栈、宅院，控制相关人员，搜查一切往来账册、书信！动作要快，务必在人犯转移或销毁证据之前，将他们一举成擒！”
“是！”韩猛精神抖擞，立刻转身去安排。