新政的涟漪在京城内外持续扩散，赞成与反对的声音也愈发分明。
叶明一面应对着朝堂上的明枪暗箭，一面敦促着各项实务的落实，日子在忙碌与紧绷中悄然流逝。
这日，叶明接到一份颇为意外的请柬。落款是“清河崔氏如晦”，邀他三日后于城南“听涛阁”小酌。崔如晦，正是那位清流领袖，吏部侍郎崔大人。
这份请柬送来得有些微妙。
自江南案发，尤其是通州码头风波后，崔侍郎虽未在明面上直接攻击叶明，但其与睿王府长史、商贾秘密往来，以及在士林中引导舆论反对新政的举动，叶明已通过韩猛等人掌握了不少。
此刻突然递来请柬，是示好？是试探？还是另有所图？
叶明拿着请柬，沉吟良久。赴约，或许能近距离观察这位对手，甚至可能探知一些口风；不去，则显得怯懦或无礼。
他最终决定赴约。无论对方目的为何，他都需要正面接触一下这位在清流中颇有影响力的朝堂重臣。
三日后，傍晚，“听涛阁”临湖雅间。
崔侍郎已先到一步，见叶明进来，起身含笑相迎，态度温和，毫无倨傲之色。他身着常服，头戴方巾，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，一副标准的儒雅文臣模样。
“叶总领少年英才，政务繁忙，今日拨冗前来，崔某荣幸之至。”崔侍郎声音温和，抬手示意叶明落座。
“崔大人客气了，晚辈愧不敢当。大人相召，明自当前来聆听教诲。”叶明拱手还礼，态度不卑不亢，依言坐下。
雅间陈设清雅，窗外湖光潋滟，微风送来荷香。桌上已备好几样精致的时令小菜和一壶温好的酒。
几杯酒过，寒暄已毕。崔侍郎并不急于切入正题，反而与叶明谈论起诗文书画，品评起墙上挂的一幅前朝山水，言语间尽显博学与风雅。
叶明虽不精于此道，但穿越前也算有些见识，加上原主本就受过良好教育，倒也勉强能应对，不时附和几句。
酒至半酣，崔侍郎话锋一转，状似随意地问道：“叶总领推行新政，百务缠身，甚是辛劳。不知近来，可还顺利？”
叶明心道，正戏来了。他放下酒杯，微笑道：“有赖陛下信任，太子支持，同僚协力，诸事虽繁，尚能勉力维持。譬如通州漕运新章试点，近日便有了一些进展。”
“哦？愿闻其详。”崔侍郎露出感兴趣的神色。
叶明便将“漕务劳务合作社”的成立、章程要点、以及对漕工权益的保障简要说了，语气平和客观，既无炫耀，也无避讳。
崔侍郎听罢，捋须沉吟片刻，缓缓道：“叶总领体恤下情，为漕工谋生路，用心良苦，其志可嘉。然则……”
他话锋微顿，“老夫尝闻，为政之道，贵在持中守正，不偏不倚。新政之举，锐意进取，固然可嘉，然过犹不及。譬如这漕运新章，引入商贾之力，虽或能解一时之弊，然长此以往，商贾重利，恐反客为主，侵蚀国本。且骤然更张，易使人心浮动，如通州前事，岂非殷鉴？”