他言辞恳切，语重心长，仿佛一位长辈在谆谆告诫晚辈。
叶明心中冷笑，面上却依旧恭敬：“崔大人教诲的是。改革确需谨慎，不可冒进。然漕运旧制，积弊已深，胥吏盘剥，把头横行，漕工苦之久矣。若不思变革，任其沉疴，恐非国家之福，亦非百姓之幸。”
“新章程设‘官督’之制，正是为防商贾坐大，确保朝廷主导。至于人心浮动，实因旧弊压迫所致，非新政之过。通州之事，恰证明了革除旧弊、建立新规之必要。如今试点初行，漕工稍安，岂非向好之兆？”
他顿了顿，又道：“且新政非止漕运一端。‘平准仓’以稳粮价，防奸商囤积；新式织机以惠女工，促民富足。凡此种种，皆以民生为本，以社稷为念。晚辈才疏学浅，行事或有不足之处，然拳拳之心，天地可鉴。还望崔大人及朝中诸公，不吝指正，共谋良策，以利国家。”
叶明这番回应，既说明了改革的必要性，又解释了新章程的防范措施，更将新政的诸多举措提升到“民生为本”的高度，最后还摆出了虚心请教的姿态，可谓滴水不漏。
崔侍郎深深看了叶明一眼，眼中闪过一丝不易察觉的异色。
眼前这个年轻人，远比他预想的更加沉稳、老练，不仅实务能力突出，言辞应对也极为得体，软硬适中，既坚持了原则，又未失礼数。
他端起酒杯，微微一笑：“叶总领心怀黎庶，志存高远，老夫佩服。只是，治大国如烹小鲜，火候分寸，至关重要。有时步子稍缓一些，多听听各方声音，或许更为稳妥。”
“譬如士林之中，对新政‘功利’之说，颇有微词，叶总领亦当有所耳闻。何不稍缓急务，多与士子交流，阐明心迹，以释群疑？清议之力，有时甚于公文。”
这是在暗示叶明，应该花更多精力去争取士林舆论的支持，或者说，去“安抚”那些反对的声音，甚至可能意味着某种妥协。
叶明听出了弦外之音，举杯回应，诚恳道：“崔大人提点的是。晚辈定当谨记，多听、多看、多思。新政推行，确需朝野同心。但凡有利于国计民生之良言，督办司必虚心采纳。然，时机亦不容错失。”
“譬如农时，譬如汛期。一些关乎当下民生疾苦之事，恐难久待清议达成一致。唯有边行边改，在实践中完善，以实效取信于人。”
他既表示会重视舆论，又强调了行动的紧迫性，暗示不会因为空谈而延误实事。
崔侍郎笑了笑，不再就此多言，转而聊起了其他闲话。一时间，雅间内又恢复了之前的“融洽”气氛。
宴罢，叶明告辞离去。崔侍郎送至雅间门口，望着叶明消失在楼梯口的背影，脸上的温和笑意渐渐淡去，眼神变得深邃难明。
回府的马车上，叶明闭目养神，回味着方才的对话。崔侍郎的试探意味很明显，他希望叶明放缓脚步，甚至做出某些妥协，以换取清流和部分既得利益者的“谅解”。这显然不可能。
但这次会面也并非全无收获。至少，他更清晰地感受到了这位清流领袖的态度和手腕——并非一味强硬反对，而是更擅长利用舆论、道德和“稳妥”之名来施加影响，寻求利益平衡。这种对手，或许比赵文昌之流更难对付。
“看来，与士林的沟通，确实需要加强。”叶明心中暗忖。
不能总让对手垄断话语权。孙主事那边收集的民生故事，要加快整理，不仅要通过市井渠道散播，也要尝试用更“雅致”的方式，进入书院、文会，争取那些并非顽固、只是心存疑虑的读书人的理解。
与此同时，对崔侍郎、睿王府这条线的监视，以及对他们与商贾往来的证据收集，也必须抓紧。