叶明拆信速览。信是王翰亲笔，字迹略显潦草，但内容让叶明松了口气——是好消息。
“苏州第一丝业合作社首批丝绸已织成，共得各色绸缎二百八十匹。陈永年社长按先前计划，在苏州城内举办‘合作社丝绸展’，邀请本地及外地客商三十余家。展出首日，即有客商订购一百五十匹，且出价比行会统购价高出一成。”
“展会第二日，湖广永昌丝行东家当场与合作社签订长期合约，承诺包销其年产丝绸的三成，价格随行就市，但保底不低于展会价。此约一成，其他小机户纷纷要求加入合作社。三日内，新登记机户达一百二十家，王大人已批准成立第二、第三合作社。”
“此外，本地三大丝商行会态度软化。行会会首昨日求见，表示愿‘与合作社和平共处’，承诺不再阻挠机户入社，但希望合作社‘遵守行业规矩，勿恶意压价’。王大人虚与委蛇，未作明确承诺。”
信末，王翰还提到协调小组的老工正带着几名年轻机户，又改进了一款织机，效率再提一成半。“此织机结构简单，易仿制，已由合作社公开图纸，供所有成员无偿使用。”
叶明看完信，脸上终于露出笑容。他将信递给孙主事：“立刻抄录一份，送东宫。再拟回信：第一，肯定王翰及协调小组之功；
第二，准其所请，从督办司经费中拨银五百两，资助合作社购置新织机；
第三，提醒他们，行会所谓‘和平共处’可能是缓兵之计，不可放松警惕，要继续扩大合作社规模，让更多机户受益。”
孙主事记下，又道：“还有一事。通州平准仓那边，地基已全部完工，开始搭建仓廒。工部那位员外郎请示，是否可按原计划，从江南调运一批陈粮入库，以做储备？”
叶明想了想：“准。但要注意：第一，陈粮需检验无误，不可有霉变；第二，运输、入库全过程需有督办司吏员监督，登记造册；第三，此事可适度宣扬，让百姓知道平准仓不是摆设，是真要储粮备荒的。”
“是。”
处理完这些，已近傍晚。叶明回到府中，刚进门就听见正厅里传来叶瑾银铃般的笑声。
走进去一看，叶瑾正拉着叶秋，要他讲边关故事。
李婉清在一旁做针线，含笑听着。
见叶明回来，叶瑾立刻扑过来：“三哥！大哥哥讲他骑马追狄人的故事，可精彩了！”
叶明笑着摸摸她的头，看向叶秋：“大哥今日回来得早。”
“三司会审要准备卷宗，今日暂歇。”
叶秋道，又对李婉清说，“娘，我后日就要回边关了。此番回京述职已毕，边关不能久离。”
李婉清手中针线一顿，眼中闪过不舍，但很快恢复常态：“男儿志在四方，你肩负守土之责，是该回去。只是……一切小心。”
“儿子知道。”
晚饭时，一家人围坐。叶凌云今日也早早回府，席间问起睿王案进展。
叶秋简要说了一下，叶凌云听后沉默良久，叹道：“睿王年轻时，也曾是意气风发的亲王，先帝在时，还夸他‘有古大臣风’。怎料晚年糊涂至此。”
“权力惑人心。”李婉清轻声道，“越是高位，越难把持本心。你们兄弟几个，日后无论做到何等地步，都需牢记：为官做事，要对得起良心，对得起百姓。”
“儿子谨记。”三兄弟齐声道。
饭后，叶明和叶秋在庭院中散步。月色如水，洒在青石板上。
“明弟，我后日离京，边关路远，书信往来不便。”
叶秋忽然道，“京城这边，你多费心。父亲年纪渐长，母亲身子虽好，但总为我们操心。小瑾还小，你多陪陪她。”
“大哥放心。”叶明郑重道，“家里有我。”
叶秋停下脚步，从怀中取出一枚铁牌：“这是我在边关的信物。若有急事，可持此牌到兵部找军驿，他们会用最快的方式传信给我。”
他顿了顿，“睿王案背后，恐不简单。我离京后，你要更加小心。崔家虽暂时沉寂，但百足之虫死而不僵；睿王虽倒，但其党羽未必全清。新政推行，你站在风口浪尖，多少人盯着。”
“我明白。”叶明接过铁牌，入手冰凉，“大哥在边关也要保重。狄人虽退，但狼子野心不死。”
兄弟二人又说了会话，直到夜深。回到房中，叶明将铁牌小心收好。他推开窗，望向夜空。星辰稀疏，一弯残月挂在天际。
京城的风云，边关的烽火，江南的春蚕，百姓的生计……这一切交织在一起，构成这个时代复杂的图景。而他身处其中，每一步都需谨慎，每一天都需努力。
但他不惧。因为他知道，他做的，是对的。
第二日，叶明早早来到督办司。衙门里已忙碌起来，吏员们抱着卷宗穿梭往来。叶明处理完日常事务，特意召见了负责编撰《新政实务辑要》的几名吏员。
“辑要不仅要记录章程、数据，更要有实例。”
他翻阅着初稿，“比如漕务合作社，要写清楚张五这样的漕工，入社前后生活有何变化；平准仓，要写明哪些灾民通过‘以工代赈’获得生计；江南丝业合作社，要记录陈永年这些机户的心声。要让看的人知道，新政不是冷冰冰的条文，是活生生的人、实实在在的生活。”
吏员们认真记下。其中一位年轻吏员鼓起勇气问：“大人，辑要编成后，真能分发各州县吗？有些地方官员，对新政并不热心……”
“正因不热心，才要让他们看。”叶明道，“让他们看看，通州的漕工有了稳定收入，大兴的灾民有了活路，江南的机户有了希望。若他们还有良心，就该想想，自己治下的百姓，是否也该有这样的机会。”
正说着，门外传来通报：“大人，刘御史来访。”