这是个重任，也是个机会。叶明郑重道：“臣定当尽力。不过殿下，新政推广不能一刀切。各地情况不同，要因地制宜。比如江南纺织业发达，适合合作社；北方农业为主，可以推广农具合作社、水利合作社。”
“说得好。”太子眼中有了光，“你尽快拟个章程出来。另外……我还想让你去一趟江南，不是杭州，是苏州、松江。那里是江南最富庶的地方，也是世家势力最盛的地方。如果你能在那里打开局面，新政推广就容易多了。”
叶明想了想：“臣可以去。但杭州那边……”
“杭州有沈文渊、孙文在，出不了乱子。”太子道，“你此去，重点是苏州、松江。我会给你一道手令，准你便宜行事。遇到阻力，可以直接找我。”
正事谈完，太子神色缓和了些：“对了，你家人可好？听说叶国公昨日回府了？”
“托殿下的福，家人都好。”叶明道，“父亲让我代他向殿下请安。”
太子笑了：“叶国公是国之栋梁，你大哥在边关又立新功，你二哥在户部勤勉，你更是新政的功臣。叶家一门，真是满门忠烈。”
这话是夸奖，也是信任。叶明心中感动。
又谈了些细节，已近午时。太子留叶明用饭，叶明婉拒了：“家中母亲还在等着，臣先告退。”
“也好。”太子起身相送，“明弟，新政的事，就拜托你了。这条路很难，但我们必须走下去。”
“臣明白。”
离开东宫，叶明没有直接回国公府，而是让马车拐去了西市。他记得答应妹妹要带糖炒栗子。
西市热闹非凡，各种小吃、杂货、玩物琳琅满目。叶明找到那家有名的“刘记糖炒栗子”，排队买了两包。热乎乎的栗子用油纸包着，香气扑鼻。
正要离开，忽然听见旁边茶摊上有人议论。
“听说了吗？二皇子被软禁了！”
“何止！听说勾结邪教，还雇凶杀人！”
“真的假的？那可是皇子啊！”
“千真万确！我表兄在衙门当差，说昨天抓了好些人，都是二皇子的党羽。”
“那太子殿下不是要监国了？”
“是啊，以后就是太子说了算了……”
百姓议论纷纷，有惊讶，有好奇，也有担忧。叶明听着，心中感慨。朝堂上的风波，终究会传到民间。百姓虽然不懂政治，但谁好谁坏，心里有数。
回到国公府，叶瑾果然在门口等着。见到叶明手里的油纸包，她眼睛弯成了月牙：“三哥！”
“给。”叶明递过栗子，“趁热吃。”
叶瑾剥了一颗，塞进嘴里，满足地眯起眼睛：“真甜！”
兄妹俩一边吃栗子，一边往府里走。叶瑾问：“三哥，太子找你什么事啊？”
“朝中的事。”叶明简单说，“可能过些日子，我还要去江南。”
叶瑾停下脚步，栗子也不吃了：“又要走啊？”
“这次不会太久。”叶明哄她，“而且，三哥答应你，下次回来，一定多住些日子。”
叶瑾低着头，半晌才说：“三哥，我知道你做的事很重要。娘说了，你在为百姓做好事。我就是……就是舍不得你。”
这话说得叶明心里软成一团。他搂住妹妹的肩膀：“三哥也舍不得你们。但有些事，总得有人去做。等三哥把该做的事做完了，就天天在家陪你们，好不好？”
“嗯。”叶瑾点点头，又剥了颗栗子，“那三哥说话算话。”
“一定算话。”
午后，叶明在书房开始拟新政推广章程。他摊开纸笔，先列出要点：合作社的几种形式、税收新规的调整、地方官府的职责、监督机制……
正写着，二哥叶风来了。
“三弟，忙什么呢？”
“殿下交代的差事。”叶明让叶风坐下，“二哥来得正好，帮我看看。户部那边，对新政推广有什么意见？”
叶风看了看草案，沉吟道：“户部这边，周尚书是支持的。但底下几位侍郎，有不同声音。主要担心两点：一是怕新政推广太快，出乱子；二是怕税收变动太大，影响国库。”
“出乱子？”叶明皱眉，“杭州两个月了，出什么乱子了？至于税收，杭州的例证摆在那里，税负减轻了，税收反而增加了。”
“道理是这样，但朝中有些人，不看事实，只看利益。”叶风道，“三弟，你要有准备，推广新政，比在杭州试行难十倍。杭州是你一手经营，上下齐心。其他地方，可没那么容易。”
这话是实话。叶明点头：“我明白。所以殿下让我先去苏州、松江，那里最富庶，也最难啃。啃下来了，其他地方就好办了。”
“需要我做什么？”
“二哥在户部，帮我盯紧税收这块。”叶明道，“新政推广，税收是重中之重。既不能让百姓负担加重，也不能让国库吃亏。这个度，要把握好。”
“放心，交给我。”
兄弟二人又商议许久。窗外日头西斜，晚霞映红了半边天。
叶明放下笔，揉了揉手腕。章程初稿已成，明日再修改完善。