周锦荣点点头，匆匆走了。
回到客栈，雨已经停了。天还是阴的，云层压得很低。叶瑾正在廊下绣那幅仕女图，背景的梅花已经绣完，现在开始绣题字——吴师傅说，好的绣品都要题字，用黑线绣出诗句。
“三哥，你回来了？”叶瑾抬头，“淋雨了吗？”
“没有，撑着伞呢。”叶明蹲下看了看绣品，仕女站在梅树下，衣袂飘飘，旁边留着空白，等着绣字。他夸道：“真好。”
叶瑾抿嘴笑了，又低头继续绣。
下午，叶明去了货栈。几位理事都在，正商量扬州客商那批货的事。见叶明来，陈老板连忙招呼。
“周老板，货备得差不多了。织户们加班加点，再有五天就能齐。”陈老板道，“扬州那边来催过，问什么时候能发货。”
叶明道：“齐了就发，别拖。吴老板那边还等着卖呢。”
正说着，郑老板从外面进来，脸色不太好看。他走到叶明身边，低声道：“周老板，刚才有个生面孔来货栈，问这问那。说是想加入公会，但问的都是些不该问的——账目、会员、您的事。”
叶明心里一紧：“人呢？”
“走了。我说入会得方老板审核，让他明天再来，他就走了。”郑老板道，“我让人跟着，跟到城西一条巷子，人不见了。”
又是城西。跟昨晚孙书吏见的那个生面孔，会不会是同一个人？
叶明把几位理事叫到一起，把这两天的事说了。众人听完，脸色都凝重起来。
陈老板道：“周老板，这是有人在查咱们啊。”
方老板道：“会不会是那三家？”
叶明点点头：“很有可能。他们表面老实，背地里肯定在活动。从今天起，公会这边要多留个心眼。新会员审核要更严，账目要更细，理事们出入要小心。”
众人点头。
郑老板道：“周老板，要不要报官？”
叶明想了想：“先别。现在报官，没凭没据的，反而打草惊蛇。咱们先盯着，看看他们到底想干什么。”
散会后，天已经暗了。叶明走在回客栈的路上，心里沉甸甸的。那三家就像暗处的蛇，不知道什么时候会突然咬一口。
回到客栈，叶瑾已经睡了。叶明轻手轻脚回屋，点上灯，把今天的事记下来。
孙书吏见了生面孔，公会也有人来打听。城西那条巷子，是个关键。得让周怀仁好好查查。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮被云遮住了，天黑沉沉的。