陈老板摆摆手：“怎么不好意思？要不是您，咱们哪有今天？这点东西算什么！”他又压低声音，“叶大人，公会现在可红火了。会员快两百家了，账目清清楚楚，生意顺顺当当。那三家的人，现在老实得很，再也不敢动弹了。”
叶明心里一喜：“那就好。陈老板，回去告诉弟兄们，过年好好过。明年开春，我争取去苏州一趟。”
陈老板连连点头，又道：“对了，王老根让我带话，说他家今年丝线收成好，卖了好价钱。他儿子胳膊也好了，能干重活了。他们全家都记着您的好。”
叶明心里暖洋洋的。
送走陈老板，已经是中午了。叶明在衙门里随便吃了点东西，下午继续处理公务。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，天已经暗了。街上华灯初上，夜市热闹得很。卖馄饨的、卖糖人的、卖布头的，吆喝声此起彼伏。
他走在人群中，忽然听见有人叫他。回头一看，是周怀仁，站在街角朝他招手。
叶明走过去，周怀仁压低声音：“大人，那三家的人，最近又老实了。但小的听说，他们在朝里的那个靠山，还没死心。”
叶明心里一紧：“谁？”
周怀仁摇摇头：“还没查出来。但肯定还有人在活动。大人要多加小心。”
叶明点点头：“知道了。你也小心些。”
周怀仁应了，消失在人群里。
回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你看！”她举起一张红纸，“这是我写的对联，吴师傅说还行。”
叶明接过，借着灯光看。上联是“绣得云霞生五色”，下联是“织成锦绣耀三春”。字迹还有些稚嫩，但一笔一划工工整整。
“好。”叶明夸道，“比你三哥强多了。”
叶瑾抿嘴笑了。
回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。
公会红火了，王老根家也好了。那三家老实了，但朝里的靠山还没死心。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮，星星很密。
再过几天，就要过年了。