正月二十，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光哗地涌进来，照在雪地上，亮得晃眼。院子里的积雪已经扫干净了，堆在墙角，在阳光下泛着白光。远处的屋顶上，积雪开始融化，滴答滴答地往下滴水。
他站在窗前深吸了口气，冷冽的空气让人格外清醒。今天是在保定的第五天，该办的事办得差不多了，该见的人也见了。再待两天，就该回京城了。
洗漱完，周文彬已经在等着了。见叶明出来，他脸上带着笑。
“大人，今天天气好。下官想带您去城外看看。”
叶明道：“城外？看什么？”
周文彬道：“城外有个集市，每逢初五、二十开集。今天是正月二十，正赶上。那集市上有不少商户，都是从附近村子里来的。大人想了解保定商户的情况，去看看正好。”
叶明点点头：“好。去看看。”
两人换了便服，带着李武和几个随从，出了城门。城外比城里冷些，风也大些，但阳光好，照在身上暖洋洋的。
走了约莫半个时辰，远远就看见一片热闹。路边搭着棚子，摆着摊子，人来人往的。卖菜的、卖粮的、卖布的、卖农具的，吆喝声此起彼伏。
周文彬道：“大人，这就是了。这个集市有几十年了，附近十里八村的人都来赶集。”
叶明点点头，跟着周文彬往里走。集市上人不少，男男女女，老老少少，都穿着过年的新衣裳。孩子们跑来跑去，手里拿着刚买的零嘴儿。
走到一个卖布的摊子前，叶明停下来。摊主是个三十来岁的妇人，正跟一个顾客讨价还价。见有人来，连忙招呼。
“客官，看看布吧？都是自家织的，便宜。”
叶明拿起一匹布看了看，手感粗糙，但结实。他问：“大嫂，这布怎么卖？”
妇人道：“一匹二钱银子。您要是买得多，还能便宜。”
叶明道：“生意怎么样？”
妇人笑了：“托老天爷的福，还行。今儿是开集头一天，已经卖出去三匹了。”
叶明点点头，又问：“交税的事，你清楚吗？”
妇人愣了一下：“交税？咱们这些小本买卖，一个月也挣不了几个钱，哪用交税？”
周文彬在一旁道：“大嫂，像你们这样赶集的，确实不用交税。朝廷有规定，年收入不足十两的，免征商税。”
妇人听了，连连点头：“那就好，那就好。”
叶明又问了几句，才离开。走了几步，周文彬低声道：“大人，像这样的摊贩，保定城外有不少。他们虽然挣得少，但也是一份生计。”
叶明点点头：“这些人最需要保护。新税制里，得给他们留出空间。”
两人继续往前走。路过一个卖农具的摊子，摊主是个老汉，正跟人说话。见叶明他们穿着体面，连忙招呼。
“客官，买农具吗？锄头、镰刀、犁头，都有。”
叶明拿起一把锄头，掂了掂，挺沉。他问：“老伯，这锄头多少钱？”