老汉道：“一把一钱五分银子。您要是买得多，还能便宜。”
叶明道：“生意怎么样？”
老汉叹口气：“凑合吧。去年收成不好，老百姓手里没钱，农具也不好卖。”
叶明问：“税呢？交得多吗？”
老汉道：“税倒不多。咱们这种小摊子，一年也交不了几个钱。就是那些差役，有时候来收‘管理费’，不给就找茬。”
叶明看了周文彬一眼。周文彬脸色有些尴尬，低声道：“大人，这是以前的事了。下官上任后，已经严令禁止。”
叶明点点头，对老汉道：“老伯放心，以后不会有这种事发生了。”
老汉愣了一下，没太听懂，但还是连连道谢。
在集市上转了一个时辰，叶明看了不少摊子，也跟不少人聊了。有卖菜的，有卖粮的，有卖布的，有卖农具的。这些人日子过得紧巴，但都在努力活着。
回去的路上，周文彬问：“大人，您看了这个集市，有什么想法？”
叶明道：“想法很多。但最要紧的一条——税制改革，不光是为了多收税，是为了让这些老百姓能活得容易些。”
周文彬点点头。
下午，叶明回到住处，李武迎上来，递上一封信：“大人，京城来的。”
叶明接过，展开细看。是二哥叶风的亲笔。信里说，京城那边，陆家的人确实在活动。他们串联了几个御史，准备在下个月的朝会上弹劾商务司。太子让他小心，最好提前准备。
叶明看完，把信收起来。意料之中的事，没什么好慌的。
傍晚时分，周文彬过来，见叶明在看信，问：“大人，京城那边……”
叶明点点头：“有人要弹劾商务司。”
周文彬脸色一变：“那怎么办？”
叶明笑了笑：“怎么办？兵来将挡，水来土掩。我在苏州能扳倒沈百万，在保定能搞试点，就不怕他们弹劾。”
周文彬看着他，忽然道：“大人，您这胆量，下官真佩服。”
叶明摆摆手：“不是胆量，是没办法。他们非要找事，我只能接着。好了，不说这个了。保定这边的事，你多盯着。我后天就回京城。”
周文彬点点头：“大人放心。”
夜里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。
去城外看了集市，跟不少小摊贩聊了。他们日子过得紧巴，需要保护。京城那边，陆家的人要弹劾商务司。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，月亮很亮，星星很密。
后天，就要回京城了。