正月二十四，午后。
雪停了，阳光从云层里透出来，照在雪地上，亮得晃眼。叶明走出皇城，站在宫门口，深吸了口气。冷空气灌进肺里，凉丝丝的，但也让人格外清醒。
“叶大人！”身后有人叫他。
回头一看，是几个不认识的官员，正快步走过来。为首的是个四十来岁的中年人，面容和气，笑着拱手。
“叶大人今日在朝堂上的风采，下官等佩服。那陆文渊、张明远，平日里趾高气扬，今天总算栽了跟头。”
叶明还礼：“诸位大人过奖。下官只是据理力争罢了。”
那中年人道：“叶大人谦虚。商务司的事，下官也听说了。保定试点、苏州公会，都是利国利民的好事。以后有什么需要，尽管开口。”
叶明谢过，又寒暄了几句，才告辞离开。
马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往叶府方向去。
街上比早上热闹了些。雪停了，老百姓都出来活动。孩子们在路边堆雪人，打雪仗，嘻嘻哈哈的。卖糖葫芦的、卖烤红薯的，吆喝声此起彼伏。
叶明靠在车壁上，闭着眼睛。今天的事在脑子里过了一遍，每一步都还算顺利。陆文渊、张明远栽了，假供词的事也揭穿了。接下来，就看他们怎么收场。
回到叶府，刚下车，就看见叶瑾跑出来。她穿着一身红袄裙，在雪地里格外显眼。
“三哥！”叶瑾扑过来，“你回来了！娘等了一上午，急得不行。”
叶明笑着摸摸她的头：“没事，三哥不是好好的吗？”
进了正堂，李婉清正坐在那里，见他进来，连忙站起来。眼圈红红的，显然哭过。
“明儿，没事吧？”李婉清拉着他的手，上下打量。
叶明笑道：“娘，没事。儿子好好的。”
李婉清这才松了口气，又嗔道：“吓死娘了。听说今天朝会上闹得挺大？”
叶明道：“还行。儿子有准备，没吃亏。”
李婉清点点头，又叮嘱了几句，才让厨房端饭来。
吃完饭，叶明去了书房。叶凌云正在看公文，见叶明来，放下手里的东西。
“今天的事，我听说了。”叶凌云道，“办得不错。陆文彬、张明远这回栽了，短期内翻不了身。但你得小心，他们不会善罢甘休。”
叶明点点头：“儿子明白。”
叶凌云又道：“商务司的事，接下来有什么打算？”
叶明道：“保定那边，让周文彬继续盯着。苏州那边，公会的事也得稳住。另外，户部那边，刘侍郎一直支持，得走动走动。”
叶凌云点点头：“嗯。慢慢来，不急。”
从书房出来，天已经暗了。雪又下起来，纷纷扬扬的。叶明站在廊下看了一会儿，心里盘算着明天的事。
正想着，门房老刘头跑过来：“三少爷，外面来了个人，说是从保定来的，要见您。”
叶明心里一动，跟着老刘头来到门口。一个三十来岁的汉子站在雪地里，身上落满了雪，见叶明出来，连忙跪下。
“草民周福，给叶大人请安。我家老爷让小的来送信。”
叶明接过信，展开细看。是周文彬的亲笔，信里说，保定那边的试点进展顺利，商户们都很配合。他已经按新格式整理了账目，过几天就派人送来。还附了一份清单，把保定的商户情况列得清清楚楚。
叶明看完，心里踏实了不少。
“回去告诉你家老爷，让他安心办事。有什么事，随时写信。”
周福应了，磕了个头，消失在雪夜里。
夜里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。
朝会过了，陆文彬、张明远栽了。保定那边顺利，苏州那边也稳住了。接下来，得去户部走动走动，感谢刘侍郎的支持。
他放下笔，吹灭油灯。
窗外，雪还在下，沙沙的声响像催眠曲。
明天，又是新的一天。
正月二十五，晴。