叶明道：“按卖出去的时候算。什么时候卖了，什么时候记收入。压在库里的货，不算营业额。”
孙掌柜点点头，又问：“那账目呢？草民的账目，以前都是自己记的，乱得很。新税制要求账目清楚，草民不会记怎么办？”
叶明道：“商务司会派人来教。简单记，流水账就行。每天进了多少钱，花了多少钱，一笔笔记下来。年底一算，清清楚楚。”
孙掌柜还要再问，李老板插话了：“叶大人，草民是做杂货生意的。杂货这东西，种类多，数量杂，一笔一笔记起来太麻烦。能不能简化点？”
叶明道：“李老板，您这个情况，我们也有考虑。小商户，可以按定额交税。就是根据您的店铺大小、地段、经营种类，定一个固定的税额。这样就不用天天记账了。”
李老板眼睛一亮：“这个好。那定额怎么定？”
叶明道：“由官府和商会一起定。参考您的实际情况，跟您商量着来。不会让您吃亏。”
李老板点点头，没再说话。
又问了几个问题，都是关于税制、账目、定额的。叶明一一作答。一个时辰下来，那几个人脸上的笑容渐渐淡了，取而代之的是思索的神色。
最后，胡老板站起来，拱了拱手：“叶大人，您今天说的这些，草民听明白了。回去好好想想。多谢大人解惑。”
孙掌柜和李老板也站起来行礼。三人告辞离开。
等他们走了，刘侍郎长出一口气：“叶郎中，你今天应对得好。那几个问题，都是刁难的，但你都答上来了。”
叶明道：“下官只是把该说的说了。他们听不听，信不信，那就是他们的事了。”
刘侍郎点点头：“是啊。不过至少今天这一关，过了。”
下午，叶明正在屋里休息，刘明远来了。他一进门就笑：“叶大人，您今天那番话，传开了。好几个商户都在说，新税制想得周到，连赔钱都能补贴，定额也能商量。今天那几个挑刺的，回去后都老实了。”
叶明笑了笑：“刘老板过奖了。他们老实了就好。”
刘明远压低声音：“不过叶大人，您还得小心。他们虽然今天没说什么，但背后的人不会善罢甘休。说不定还会有别的招。”
叶明点点头：“多谢刘老板提醒。”
送走刘明远，天已经暗了。叶明站在院子里，望着阴沉沉的天色，心里盘算着下一步。
那三家的人跟天津这边联系上了，今天这一关虽然过了，但他们肯定还有后手。得做好准备。