二月二十三，阴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，一股潮湿的冷气扑面而来，带着隐隐的泥土腥味。天阴着，云层压得很低，像是要下雨的样子。
院子里的迎春花在阴天里显得格外鲜亮，黄澄澄的，像撒了一地碎金。
站在窗前深吸了口气，脑子清醒了许多。今天周文彬正式办公，得带他熟悉熟悉商务司的日常。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟叶瑾说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今天那个周员外郎要去衙门？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，他刚来，得带他熟悉熟悉。”
李婉清道：“那你们好好处。人家大老远来的，别让人觉着生分。”
叶明笑了笑：“娘放心，儿子心里有数。”
叶瑾在一旁道：“三哥，我今天还去绣坊。吴师傅说要教我绣鸳鸯，说鸳鸯要成对绣，最难的是两只鸟要看着像一对。”
叶明道：“好。好好学。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上已经热闹起来了。二月下旬，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的零嘴儿。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他穿着一身新的官服，六品的袍子，收拾得干干净净，见叶明来，连忙迎上去。
“叶大人早。”周文彬拱手。
叶明还礼：“周员外郎早。走，进去说。”
两人进了正堂，钱员外郎也到了。三人坐下，叶明先开口：“周员外郎，商务司的事，昨天跟你说了一些。今天咱们细说说。”
周文彬点点头，拿出纸笔准备记。
叶明道：“商务司现在管三块事。一是各地商税账目的整理核对，二是试点的推进，三是新税制的宣传推广。账目这块，钱员外郎负责，他熟。试点这块，保定是你搞的，天津那边刚开了头，下半年还要去苏州、杭州、扬州。宣传这块，咱们一起做。”
周文彬一边听一边记，不时点点头。
钱员外郎接话：“周员外郎，账目这块，咱们现在有新格式。各地报上来的账目，按新格式整理的，存档备查。老格式的，得让书吏们慢慢誊抄整理。你刚来，先熟悉熟悉，不急。”
周文彬道：“多谢钱员外郎指点。”
上午，叶明带着周文彬在商务司里转了转，见了几个书吏，看了账目存档的地方，又给他安排了办公的屋子。周文彬话不多，但看得仔细，问得也细。
中午，三人在衙门里一起吃了饭。边吃边聊，说的都是各地商税的事。周文彬说起保定的情况，头头是道。钱员外郎说起户部的事，也清楚明白。叶明听着，心里高兴。有这两个人在，商务司的事就好办多了。
下午，叶明正在处理文书，周文彬敲门进来。他手里拿着几份账目，脸上带着思索。
“叶大人，下官看了几份保定的账目，有些想法。”周文彬道。
叶明道：“说。”
周文彬指着账目上的一处：“这里，绸缎商户的税，是按营业额算的。但下官发现，有些绸缎商户，营业额大，利润薄。按营业额算税，他们交得多，赚得少。能不能调整一下？”
叶明想了想：“你的意思是，按利润算？”
周文彬点点头：“对。利润高的多交，利润低的少交，赔钱的不交。这样更公平。”
叶明沉吟片刻：“这个想法好。但利润怎么算，得有个标准。不能让他们自己报，也不能让官府随便定。”
周文彬道：“下官想了个法子。按行业定一个平均利润率。比如绸缎业，平均利润率是一成。营业额一百两，利润就是十两。按十两交税。这样既公平，又简单。”
叶明眼睛一亮：“这个法子好。你先写个详细的章程，咱们商量商量。”
周文彬应了，退出去。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，天已经暗了。街上华灯初上，夜市开始热闹起来。卖馄饨的、卖糖人的、卖布头的，吆喝声此起彼伏。
回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，你看！”她举起手里的绣绷，“今天绣的鸳鸯，吴师傅说还行。”
叶明接过，借着灯光看。绣绷上一对鸳鸯，在水里游着，一只回头看着另一只，活灵活现的。他夸道：“真好。瑾儿现在比三哥强多了。”