叶明心里一动：“说什么了？”
周怀仁道：“那人说，杭州那边让苏州这边放心，孙主事已经走了，商务司暂时不会派人来了。让他们趁这个机会，多造势，多串联，把反对新税制的声音搞大。等杭州新知府上任，两边一起动手，把新税制搅黄。”
叶明冷笑：“想得美。”
周怀仁道：“陈老板问，要不要把那几个人抓起来？”
叶明摇摇头：“不用。让他们蹦跶，蹦得越高，摔得越惨。你回去告诉陈老板，让他继续盯着，别打草惊蛇。等时机成熟，咱们再收网。”
周怀仁应了，退下。
下午，叶明站在院子里透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株海棠，花苞又大了些，有几朵已经裂开了缝，露出粉粉的花瓣尖儿。
周文彬走过来，低声道：“大人，刘老板那边又传来消息了。”
叶明道：“什么消息？”
周文彬道：“刘老板说，他又联系上了三家商户，都是城东做茶叶的。现在愿意暗中支持的，已经有十五家了。赵老板那边也联系上了两家，一共十四家。两家加起来，快三十家了。”
叶明眼睛一亮：“这么多？”
周文彬点点头：“是啊。刘老板说，杭州的商户苦世家久矣，早就想反抗，但没人领头。现在有朝廷支持，都愿意站出来。”
叶明道：“好。让他们稳住，别急。等联系到四五十家，就可以公开表态了。”
周文彬应了。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”
叶明点点头，往书房走去。
书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。
“老三，杭州那边有进展了？”叶风问。
叶明把今天收到的消息都说了。叶风听完，笑了。
“好。”叶风道，“等那四五十家商户站过来，杭州那个新知府就算上任，也翻不起浪了。”
叶凌云道：“不过还得小心。那些人不会轻易认输。明儿，你让孙主事在杭州再待几天，多摸摸底。等那批商户稳住了，再回来。”
叶明点点头：“儿子知道了。”
从书房出来，天已经全黑了。
回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
姓马的上当了，以为孙主事走了。刘老板、赵老板又联系了几家商户，快三十家了。苏州那边，那三家的人还在蹦跶，让他们蹦。