三月十七，晴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光哗地涌进来，照在身上暖洋洋的。院子里的海棠花开得热闹，粉粉的一片，蜜蜂嗡嗡嗡地忙个不停。
墙角那几株桃树虽然花谢了，但冒出了嫩绿的叶子，看着就喜人。
站在窗前伸了个懒腰，今天孙主事回来。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿那个孙主事回来？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，下午能到。”
李婉清道：“那让人备桌酒菜，给他接接风。人家在外头奔波，不容易。”
叶明笑了笑：“娘想得周到。儿子让厨房准备。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上已经热闹起来了。三月十七，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的风车，风一吹，呼呼转。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他脸上带着笑，见叶明来，连忙迎上去。
“大人早。”周文彬道，“孙主事派人先送了信来，说巳时能到。”
叶明点点头，进了正堂。他坐下，周文彬把今天的文书搬来。叶明翻了翻，心不在焉，老想着孙主事带回来的消息。
巳时刚过，院子里传来脚步声。叶明站起来，往外走。孙主事正站在院子里，一身风尘，脸上带着疲惫，但眼睛亮亮的。
“大人，下官回来了。”孙主事行礼。
叶明扶起他：“辛苦了。快进来歇歇。”
众人进了正堂，叶明让孙主事坐下，又让人上热茶。孙主事喝了口茶，缓过劲来，从怀里掏出一个小本子。
“大人，这是下官在杭州记的。”孙主事递过来，“那四十家商户的情况，都在上面了。”
叶明接过，翻开细看。孙主事的字虽然不如周文彬工整，但一笔一划写得很认真。每家商户的姓名、店铺位置、经营什么、家里几口人、对税制的态度，都记得清清楚楚。最后几页，是刘老板和赵老板的联系方式，还有他们暗中串联的经过。
叶明看完，抬起头，看向孙主事。
“办得好。”叶明道，“这四十家商户，是咱们在杭州的根基。”
孙主事道：“大人，刘老板让下官带句话。他说那四十家商户里，有几个胆子小的，担心以后会被世家报复。问朝廷能不能给个保证。”
叶明点点头：“这个事，周员外郎已经给刘老板回话了。朝廷有政策，保护支持新税制的商户。谁要是敢报复，就是跟朝廷作对。让他们放心。”
孙主事松了口气：“那就好。”
周文彬道：“孙主事，你在杭州这些天，有没有发现什么异常？”
孙主事想了想，道：“有两件事。一是那个姓马的暗桩，下官走之前，看见他跟一个人见面。那个人面生，不像杭州本地人。刘老板后来打听了一下，说是从苏州来的。”
叶明心里一动：“苏州来的？长什么样？”
孙主事描述了一番。叶明听着，心里有数了。是王家的那个亲戚。
“还有一件事呢？”
孙主事道：“府衙那边，那个同知钱某，这几天活动频繁。他去了好几家商户，都是杭州城里的大户，劝他们不要支持新税制。有几家被他劝动了，开始摇摆不定。”