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叶明笑了笑，伸手端起茶杯：“钱大人，我配合你了。账目和人员你要看，我告诉你那是商务总司的事，不归矿务司管。这不叫不配合，这叫按规矩办事。你要是觉得规矩不对，可以去找于侍郎改规矩。改了，我照办。”
钱主事张了张嘴，没说出话。他站起来，拱了拱手，连告辞都没说，转身走了。
方书吏看着他的背影，说：“大人，这人来者不善。”
叶明说：“善者不会来。你告诉刘三，矿场那边盯紧了，账目做清，别让人抓到把柄。另外，让赵铁柱抓紧铸青铜，先铸一批刀剑试试。技术上的事，你盯着，别耽误。”
方书吏应了。
下午，叶明去了通州机械学堂。赵铁柱正在工坊里带着徒弟们干活，铁锤叮叮当当地响，火星四溅。见到叶明，他扔下手里的活跑过来，满手是油，往裤子上擦了擦。
“大人，您来了！草民正有事要跟您说。”
叶明问青铜铸得怎么样了，赵铁柱拉着他走到工坊角落，那里摆着几把新铸的刀剑。刀身泛着暗黄色的光泽，不是铁的灰黑，也不是黄铜的亮黄，而是一种深沉、内敛、带着杀气的颜色。
赵铁柱拿起一把刀，双手递给叶明：“大人，您试试。”
叶明接过刀，沉甸甸的。他握住刀柄，对着旁边一根木桩轻轻一挥。刀锋切入木桩的声响很闷，木桩被劈开了一道口子，断口处光滑得像被刨子刨过。
赵铁柱兴奋得像个孩子，说比铁的强十倍，砍铁钉都不会卷刃，试过了，铁钉一刀两断，刀口连个豁口都没有。
叶明把刀还给赵铁柱，问青铜的配比。赵铁柱说铜七分锡三分，铸出来的东西最硬。废了十几炉才试出来，孙铁柱在太原试了两个月，他在通州试了一个月，总算成了。
叶明让他先铸一百把刀，一百把剑，送到边关去给大哥试用。赵铁柱应了。
离开通州时，天已经快黑了。叶明骑着马，慢慢走在水泥路上。路面上还留着白天太阳的余热，马蹄踩上去软软的。远处传来铁车进站的声音，汽笛声在暮色中回荡。
叶明勒住马，回头看了一眼。机械学堂的烟囱还冒着白烟，工坊的窗口透出昏黄的灯光，叮叮当当的敲打声还在继续。赵铁柱还在里面忙，徒弟们也还在里面忙。
他知道，今晚赵铁柱又不会回家了。那个铁打的汉子已经在学堂里住了大半年，媳妇带着孩子来看他，他陪着吃了一顿饭又钻回了工坊。媳妇骂他，他也不恼，嘿嘿笑着说等忙完这一阵就回去。
可叶明知道，他忙不完。青铜铸完了还有蒸汽机要改，蒸汽机改完了还有铁车要造，铁车造好了还有路要修。事情一件接一件，没个头。
回到家已经很晚了，正堂里还亮着灯。叶瑾趴在桌上睡着了，面前摊着一张信纸，纸上的字歪歪扭扭：“周明远，你什么时候回来？”后面还是那一句。
叶明轻轻把信纸抽出来，替她写完了：边关天冷，多穿衣裳。仗打完了早点回来，家里人都惦记你。写完把信纸放回原处，又从屋里拿了条薄毯，轻轻盖在她身上。
叶瑾动了一下，嘴里含糊地叫了一声“三哥”，又睡过去了。
叶明站在她旁边看了一会儿。妹妹的睫毛很长，在烛光下投下一片小小的阴影。
他吹灭了灯，轻手轻脚地回了屋。
窗外，月亮很亮。明天，钱主事还会来。后天，也会来。可他不怕。他有赵铁柱的刀，有刘三的矿，有于侍郎撑着，有皇上信着。商务总司不是一天建起来的，谁也别想一天就把它拆了。
他翻了个身，闭上了眼睛。