“这便是毛衣毛裤？倒是稀奇。”
他虽久居江南，见惯了绫罗绸缎，却也一眼看出这物事的妙处。江南冬日的湿冷，到底不比北疆刺骨的寒风，用不上如此厚实的衣裳。
可在此地，这毛衣质地柔软，却密实挡风，保暖又不显臃肿，确是实用又巧思的物件。
“这些…都是你打理起来的？”老爷子转头看向身侧的外孙，语气里透出不易察觉的波动。
苏子欲温声道：“是孙儿试着做的。北疆苦寒，百姓越冬不易，便想着能否让羊毛多些用处。”
沈老爷子缓缓颔首，目光从一件件毛衣、一匹匹绒料上掠过，又从工坊忙碌却有序的匠人身上，移回外孙清朗从容的面上。
子欲这孩子，心中有丘壑。
那份沉甸甸的担忧，在此刻工坊暖烘烘的空气里，似乎悄然松动了几分。
他依旧不赞同也不看好外孙和那大皇子之事，却不得不承认，眼前的外孙并非依附他人而活的菟丝花。
他站在这里，眉目沉静，身后是一片自己亲手筑起的小小天地。
老爷子沉默半晌，终是抬起手，在外孙肩头轻轻按了按。
“不错。”他声音有些沙哑，却比先前松缓了许多，“做得…真不错。”
那手掌的温度透过衣料传来，苏子欲忽然眼眶微热。他知道，外祖父这一句“不错”，不止是说这工坊，这毛衣。
更是终于看见了他试图走出的，那条与母亲不同的、属于自己的路。
——
京城。
距离祁瑾玉携匈奴使团返京，已过去整整一年。
这一年，足够许多事尘埃落定，也足够许多暗流汹涌成旋涡。
当初那支跋涉千里的匈奴使团，最终并未带着他们预期的“平等和议”返回草原。
在祁瑾玉与朝廷重臣连番博弈下，使团带来的所谓“单于亲笔国书”被指斥为“倨傲失礼”，几经修改，终成称臣纳贡的降表。
离京那日，残存的使团成员面色灰败，再无来时的半分气焰。和议成了，但非他们想要的和平，而是以战败和屈辱为底色。
至于二皇子祈昊敛，他的结局在证据确凿通敌的那一刻就已注定。
祈昊敛跪在大殿之上，面对祁瑾玉呈上的密信、物证、乃至个别匈奴降将的指认，辩无可辩。
皇帝看着这个自己成事不足败事有余的儿子，眼中最后一丝温情熄灭。
“孽障！”御案被拍得震响，“你可知，通敌叛国，按律当凌迟处死，祸及满门？！”
祈昊敛面如死灰，颓然伏地。
最终，在一众文官的求情之下，也为了维护皇室最后一丝颜面，祈昊敛被褫夺一切封号、爵位、职权，永久圈禁于京郊皇陵旁一处防守严密的冷僻别院，非死不得出。
其生母皇后“教子无方”，贬入冷宫。
党羽核心或斩或流，边缘者贬斥殆尽。一场持续数年的夺嫡大戏，以二皇子一系的彻底覆灭惨淡收场。