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刘延的脸色一下子变得很难看。
他张了张嘴，想辩解，可话到嘴边又咽了回去。
他没想到，这个传闻中骄纵不可一世的冠军侯，竟然把他们的算盘看得这么清楚。他还以为，传闻说这人骄纵，不过是在打仗上有些胆大和运气。可现在看来，这人不仅会打仗，对朝堂上这些弯弯绕绕也门儿清。
不能小觑了这位冠军侯。
既然人家都看出来了，他再装下去也没意思了。
刘延苦笑了一声，那笑容里带着几分无奈，几分自嘲。
“真想不到，冠军侯心思如此缜密，下官真是汗颜佩服。”他拱了拱手，语气比刚才软了几分，“冠军侯，我们中山国也绝无想要置难民于不顾，但眼下中山国艰难，也请冠军侯多理解。”
他叹了口气，声音低下去：“国内如今的确粮食不多。二十万人，就算下官能安顿，但也养不了他们多久，迟早还是一死。这不是下官危言耸听，的确是国内的粮食支撑不了那么久。”
他说完这句话，像是卸下了什么担子，整个人都矮了几分。
既然被看出来了，他也不打算掖着藏着了。粮食多不多，他们中山国没那个义务和冠军侯说得那么清。
说清了，指不定盛京那边大嘴一张又和他们要粮食。
如今，就是有也没有，他们中山咬死了就是没有。
屋子里安静下来。
窗外日头明晃晃地照着，蝉鸣声一浪高过一浪，吵得人心烦。
曹牧谦看着他，没急着说话。
城外的难民，他其实可以不管。送到此处，中山如何安顿，就不是他该关心的了。
如赵破奴说的，他应该扔掉这块烫手山芋，抓紧采买粮食回盛京。
可……他的确做不到放任不管。今日他但凡一松口，城外那十几万条人命，就真的没人管了。
从前只知作为大夏的将士，他的责任，就是征战戎狄，保护大夏的百姓。
可这一路上，他的感受颇多，原来，没有戎狄，大夏的百姓也同样深陷在水深火热之中。
朝廷看不见这些难民，各地封国也看不见，可他不能看不见。
他端起茶碗，慢慢喝了一口，才开口：“刘大人，你说的这些，本侯都明白。可你也要明白一件事——难民不是你的负担，是你的本分。陛下把旨意给了你中山国，你就得接着。”
刘延抬起头，看着他，嘴唇动了动，没说出话来。
曹牧谦放下茶碗，语气缓了几分：“本侯也不是不通情理的人。这样，难民的事，本侯帮你分担。”
刘延愣了一下，眼里闪过一丝疑惑，又有些不敢置信：“下官自是感激冠军侯的体恤……冠军侯欲如何分担？”
曹牧谦大拇指轻轻摩挲着玉韘，不紧不慢地说：“本侯将大部分难民带去太行山。”
刘延的眼睛亮了一瞬。
“但是——”曹牧谦话锋一转，目光沉沉地看着他，“你得给本侯几样东西。”
刘延的心提了起来：“冠军侯请讲。”
“第一，粮食和种子。去太行山的难民，路上要吃喝，到了地方要安顿，以后要养活自己，没有粮食和种子，他们活不了。”
刘延张了张嘴，想说什么，曹牧谦抬手止住了他。
“第二，户籍。这些难民，你不能把他们当外地人或是流民。给他们上中山国的户籍，让他们有名有姓，有地方可去。”
“第三，土地。”曹牧谦的声音不高，却一字一句都像钉子一样扎进刘延的耳朵里，“大旱过去，他们回来，你要给他们分地。头三年免税，让他们先把日子过起来。地是中山国的地，人是中山国的人，你中山国不吃亏。”
刘延的脸色变了几变。
“冠军侯，这……这地可不是下官能说了算的。分地、免税，那得王上点头才行。”
曹牧谦冷笑了一声：“中山王不在，你不是能主事吗？怎么，需要本侯回盛京亲自和陛下说？”
刘延被噎住了。
曹牧谦声音压低了半分，却更有分量。
“刘大人，你好好想想。这二十万难民，你不接，就是抗旨。接了，你养不起。本侯把大部分人都带走，只留老弱在中山。你省了粮食，也交了差。可那些去太行山的人，凭什么去？就凭你一句‘去吧’？”
他盯着刘延的眼睛，一字一句地说：
“你得给他们一个盼头。让他们知道，去太行山不是被赶走，是暂时的。等大旱结束了，他们还能回来，还能有地种，还能活下去。有了这个盼头，不用你赶，他们自己就愿意走。”
刘延沉默了。
他算了半天的账——这十几万人的粮食就不是小数，可二十万人变成三四万人留在城中，省了一大半。
户籍可以给，土地不用现在给，免税也是以后的事，兴许这帮难民活不到那时候……
这笔账，除了粮食上大出血以外，其他怎么算都不亏。
可他就是觉得，这个冠军侯太精了。精得让人心里发毛。
“冠军侯，”刘延苦笑了一声，“您这哪里是帮下官分担，您这是把下官往绝路上逼啊。”
曹牧谦看着他，嘴角微微翘了翘。
“刘大人，本侯若真把你往绝路上逼，就不会跟你说这么多废话了。本侯直接参你中山国一本，省时省力。本侯跟你说这些，是因为本侯知道你中山有难处，本侯也不想把事情做绝。”
他顿了顿，语气缓了几分。
“你回去好好想想。粮食、户籍、土地——这三样东西，你给了，难民的事，本侯替你扛一大半。你不给，二十万人就堆在城外。你自己掂量。”
刘延低着头，沉默了很久。
窗外的蝉还在叫，一浪高过一浪。
半晌，他抬起头，拱了拱手，声音有些沙哑：“冠军侯，下官……下官尽力。”
曹牧谦摇了摇头。
“不是尽力。是必须。”
刘延苦笑了一声，深深地鞠了一躬。
“下官明白。下官这就去安排。”
他说完，转身往外走。这一次，他的脚步比来时快了许多。
门关上，屋子里又安静下来。