“有意思……”玉夫人嘴角勾起一抹玩味的笑容，“不管他们是真来贸易，还是替归墟原来探路，既然来了，便是客。安排下去，以礼相待，安排在‘迎宾别院’。本夫人……要亲自见见他们。”
“是。”
“另外，”玉夫人补充道，“派人盯紧他们，还有，查查最近入城的其他陌生面孔，尤其是修为不弱、行踪可疑的。沙城是我们的地盘，任何风吹草动，我都要第一时间知道。”
“属下明白。”
管事退下后，玉夫人独自走到窗边，俯瞰着下方繁华喧嚣的沙城街市，眼神深邃。
“镜玄学宫……混沌……薛玄逆……你们到底在玩什么把戏？”她低声自语，“不管你们是蛇是龙，到了沙城，是虎你得卧着，是龙也得盘着。正好，借这个机会，摸摸你们的底，或许……还能给归墟原再添点堵。”
......
半个时辰后，厉锋、墨渊、幽芷三人在风息商盟管事的引领下，住进了沙城中心区域一处颇为奢华的“迎宾别院”。庭院深深，陈设精美，仆役周到，明面上的礼数无可挑剔。
“好浓的监视味道。”一进入安排给厉锋的独立小院，布下隔音结界后，墨渊便低声道。他敏锐地察觉到，庭院内外至少有五处隐晦的监视法阵波动，以及不少于十道强弱不一的神识若有若无地扫过。
“意料之中。”厉锋神色不变，在桌前坐下，“我们递上文书的瞬间，便已进入他们的视线。玉夫人若不起疑，反而奇怪。”
幽芷纤细的手指在桌面上轻轻划过，指尖带起一丝几乎看不见的灰雾，随即消散。“空气中残留着至少三种不同的追踪香和神识印记粉末，很细微，但逃不过百草鼎的感知。他们很谨慎。”
“无妨。”厉锋眼中闪过一丝凌厉，“让他们看，让他们听。我们本就是明牌来访。墨渊，稍后你以交流阵法为名，主动提出参观商盟部分公开的库房、防御节点，借机观察其内部布局、物资储备、人员调配。记住，只看不说，多用脑子记。”
“明白。”墨渊点头。
“幽芷，”厉锋看向她，“你负责与他们洽谈‘贸易’。清单我已给你，重点采购几种南域特有的、对混沌修炼有益的稀有矿物和药材，同时推销我们的混沌丹药和阵盘。价格可以慢慢谈，拖延时间，在这个过程中，留意与他们接触的管事、供奉的神态、言语中的细节，尤其是对归墟原、对西北部戈壁地带的态度。”
“交给我。”幽芷清冷的眼眸中闪过一丝了然。
“我会与他们周旋，应对玉夫人可能的亲自试探。”厉锋握了握腰间诛魔剑的剑柄，“都小心些，玉夫人不是易与之辈。赤燎那边，应该已经开始行动了。我们明，他们暗，互相配合。”
三人计议已定，便不再多言，各自调息，准备应对接下来的交锋。
与此同时，沙城西市，一家不起眼的皮货店后院。
赤燎已换了一身本地常见的武士服，脸上做了简单的伪装，收敛了那标志性的火焰气息，看上去就像一个普通的洞虚境散修。他身后站着五名同样伪装过的混沌卫精锐。
“都听好了，”赤燎压低声音，“分头行动，去酒馆、茶馆、黑市、任务发布点，所有三教九流汇聚的地方。重点打听：第一，近期沙城或周围有没有出现什么怪事？比如人畜失踪、环境异变、出现不认识的恐怖怪物；第二，有没有关于西北方向五百里外‘断龙峡’或者其他峡谷的传闻？比如空间扭曲、地面变色、进去的人没出来之类的；第三，风息商盟内部最近有没有异常的物资调动、人员派遣？尤其是前往西北方向的！”
“记住，用耳朵听，用眼睛看，别多嘴，别惹事。遇到有价值的线索，立刻通过秘法传讯给我。三天后，在此处汇合。”
“是！”五名混沌卫低声应诺，随即如同水滴入海，分散消失在沙城错综复杂的小巷中。
赤燎自己也晃晃悠悠地走出后院，朝着附近最大的一家、以情报灵通着称的酒楼“沙海遗珠”走去。他知道，这种地方，往往是流言蜚语和隐秘信息最先发酵的温床。
沙城平静的表面下，暗流开始加速涌动。
来自中域的使者，带着明确的目的与精心的伪装，悄然搅动着这潭深水。而风息商盟，这座城市的实际掌控者，也张开了无形的网，等待着猎物露出破绽。
一场没有硝烟的情报与心理较量，在繁华喧嚣的沙城街巷与高墙深院中，悄然展开。而远在归墟原的薛玄逆，亦通过混沌罗盘那微弱的共鸣，默默关注着此地的风云变幻。