沙城西郊的“联合防卫演练”进入了第五天。
各方势力似乎都已“适应”了这种在戈壁滩上挥汗如雨、协同作战的节奏。阵法配合越发熟练，战术演练也渐入佳境。风息商盟的护卫队也从最初的戒备和生疏，变得稍微投入了一些，至少在表面功夫上做得无可挑剔。
然而，在看似热火朝天的演练场面下，无形的暗线始终紧绷着。
归墟原和学宫的暗哨，依旧如同最警觉的猎鹰，一刻不停地监视着二十里外那座寂静的矿坑。墨渊和幽芷伪装成的阵法师，利用演练间隙，不断微调着部署在矿坑外围的探测法阵，监测数据如流水般传回。
他们注意到，自从拓跋魁抵达沙城后，矿坑内部的空间波动和阴煞气息，出现了一种周期性、有规律的增强，仿佛在配合着什么外部力量的“呼吸”或“调试”。那些被加固的阵法节点，也时常闪烁起不同以往、带着一丝西漠特有荒芜风格的符文光芒。
“拓跋魁已经进过矿坑了，而且开始插手阵法。”墨渊在秘密传讯中判断，“他在尝试以自己的方式‘安抚’或‘引导’那股力量，手法比商盟之前更加老辣，但也更加……冒险。”
与此同时，演练场上。
厉锋正带领着一支由归墟原战堂和学宫混沌卫混编的百人精锐小队，进行一场模拟“遭遇高机动、高防御、带范围侵蚀能力邪祟集群突袭”的实战演练。作为假想敌的，是由数名阵法师联手催动的、模拟出类似阴煞尸傀攻击特性的幻象法阵。
“阵型散开！三三制交替掩护！注意规避‘侵蚀’范围！远程组集中攻击关节节点！近战组游走牵制，寻找机会破坏‘能量核心’！”厉锋的声音通过扩音阵法传遍全场，他本人则如同标杆，始终顶在最前方，诛魔剑挥洒出凌厉的灰色剑罡，将数个扑来的幻象斩碎，展现出强大的控场能力和对“混沌”特性的精妙运用。
他的指挥果断有效，小队配合默契，面对“潮水般”涌来的幻象攻击，防线稳如磐石，并不断向前推进，逐渐“清剿”着幻象。
这场演练，不仅是战术磨合，更是对周围旁观者——尤其是风息商盟和可能隐藏在暗处的西漠来客——的一种实力展示。混沌卫们展现出的对侵蚀能量的抗性、高效精准的配合、以及厉锋本人洞虚巅峰的强大战力，都让旁观的其他势力修士暗自心惊，对这支“北域学宫”的力量刮目相看。
风息商盟的观礼台上，玉夫人陪在拓跋魁身边，看着场中演练，脸上带着公式化的微笑，眼神却有些飘忽。
她身边，拓跋魁抱着双臂，斗笠下的眼睛微微眯起，盯着场中纵横捭阖的厉锋，以及那些混沌卫身上偶尔流露出的、与这镜玄天主流灵力迥异的灰蒙蒙气息。
“混沌之力……”拓跋魁低声自语，声音只有玉夫人能勉强听到，“有点意思。北域何时出了这等人物和势力？这力量……似乎对阴煞侵蚀有天然的克制？”
玉夫人心中一紧，强笑道：“不过是些北域小辈，得了些奇遇罢了。如何能入前辈法眼？”
拓跋魁不置可否地哼了一声，目光转向矿坑方向，眼中闪过一丝更加深沉的光芒。
演练进行到高潮，幻象法阵模拟出了“首领级”邪祟——一个体型庞大、攻击附带强烈神魂冲击和范围腐蚀光环的幻象。
厉锋小队立刻变换阵型，结成防御圆阵，各种防护灵光、清心符箓亮起，抵挡着神魂冲击和腐蚀。
厉锋则与混编在小队中的赵锋联手，悍然突前，剑罡枪芒交织，与那“首领幻象”战在一处，打得难解难分，场面激烈，引来阵阵喝彩。
就在所有人都被场中激战吸引，演练气氛达到顶点之时——
异变陡生！
“呜——！！！”
一声凄厉无比、仿佛万千怨魂同时尖啸的鬼哭之声，猛然从西郊矿坑方向传来！声音穿透二十里的距离，如同冰冷的锥子，狠狠刺入每个人的耳膜和识海！
紧接着，一股浓烈到化不开的漆黑阴气柱，混合着暗紫色的、令人极度不安的诡异能量波动，如同火山喷发般，从矿坑所在位置冲天而起！阴气柱直冲云霄，将那片天空都染成了诡异的墨绿色，连戈壁正午的阳光都似乎暗淡了几分！
与此同时，一股阴冷、暴戾、充满无尽饥渴与毁灭欲望的恐怖气息，如同实质的浪潮，以矿坑为中心，向着四面八方席卷开来！
演练场上，首当其冲！
那原本只是幻象的“首领级邪祟”，受到这股真实阴气与恐怖气息的冲击，竟然发出了一声不似幻象的、充满痛苦的嘶吼，形体瞬间崩溃消散！维持幻象法阵的几名阵法师更是如遭重击，齐齐喷出鲜血，阵法反噬，瘫软在地！
场中所有修士，无论是正在演练的，还是观礼的，都感到一股发自灵魂深处的寒意！修为稍弱者，当场脸色煞白，头晕目眩，几乎站立不稳。