薛玄逆在戈壁中走了整整三日。
说是走，其实更多时候是踉跄前行。
左臂的伤势虽然经过包扎，但每走一步都会牵动伤口，带来一阵钻心的疼痛。那种疼痛如同无数根钢针在伤口处反复穿刺，从肩膀一直蔓延到指尖，让他整条左臂都处于一种麻木与剧痛交织的诡异状态。体内的混沌之气虽然恢复了一些，但远不足以支撑他御空飞行，只能靠着双脚，一步一步地向前挪动。
白日里，烈日当空，戈壁滩上的温度高得惊人。脚下的沙石滚烫，透过鞋底都能感受到那股灼热，仿佛踩在烧红的铁板上。汗水刚流出来就被蒸发，在身上留下一层细密的盐霜，让本就破烂的灰白袍变得更加硬邦邦的。嘴唇干裂，每说一句话都会扯出细细的血口子；喉咙冒烟，仿佛有团火在里面燃烧。水囊里的水早在第二天就喝完了，他只能强忍着干渴，靠着意志力继续前行。
到了夜晚，温度骤降，冷得刺骨。
戈壁的昼夜温差极大，白天热得能烫熟鸡蛋，夜晚冷得能冻僵手指。他只能找一处背风的岩石，蜷缩着过夜。夜里寒风如刀，从四面八方灌进来，即便他运起所剩无几的混沌之气护住心脉，依旧被冻得浑身发抖。饥饿、干渴、疲惫、伤痛，无时无刻不在折磨着他，如同无数只蚂蚁在啃噬着他的神经。
但他不能停。
因为身后，随时可能有追兵追来。
血煞老祖吃了那么大的亏，断了一臂，死了那么多弟子，怎么可能善罢甘休？以他的性格，一定还在四处搜捕，不抓住他誓不罢休。那些血煞殿的探子，说不定就在身后不远处，如同一群嗅到血腥味的秃鹫，随时会扑上来。
他必须尽快离开西漠。
只要踏进南域的地界，就安全了。
第四日清晨，当他翻过一道沙梁，眼前豁然开朗的那一刻，他几乎不敢相信自己的眼睛。
前方，不再是连绵的沙丘和戈壁，而是一片稀疏的草地。
虽然那些草枯黄矮小，但确确实实是植被，是生命，是希望。更远处，隐约可见一些低矮的灌木丛，以及……一缕炊烟！
炊烟！
有人！
薛玄逆精神一振，脚步不由自主地加快了几分。但身体的疲惫让他的步伐依旧踉跄，好几次都险些摔倒。他咬着牙，一步一步向前走去。
走了约莫一个时辰，前方出现了一个小小的绿洲。
绿洲中央有一汪清澈的泉水，在阳光下泛着粼粼的波光，如同镶嵌在黄沙中的一颗明珠。泉水周围长着几棵胡杨树，那些树虽然不高，却枝繁叶茂，在荒凉的戈壁中显得格外珍贵。树下搭着几顶简陋的帐篷，几个衣着破烂的人正在泉边打水，见到他走来，都警惕地抬起头，手中的动作也停了下来。
薛玄逆停下脚步，打量了他们一番。
这些人修为不高，最高的也不过筑基中期，看上去像是西漠边缘常见的采药人或者拾荒者。他们脸上满是风霜的痕迹，皮肤粗糙黝黑，眼中带着警惕和畏惧，那是长期在恶劣环境中求生的人特有的眼神。
“诸位，”薛玄逆开口，声音沙哑得连自己都吓了一跳，那声音如同砂纸摩擦，干涩而刺耳，“在下途经此地，想讨口水喝。不知可否？”
那几人面面相觑，眼神交流了片刻。最后，一个年长的老者走了出来。
他头发花白，脸上沟壑纵横，一双眼睛却还算清明。
他看着薛玄逆，目光在他那破烂的灰白袍和满身的伤痕上停留了片刻，那双眼睛中闪过一丝复杂的情绪——有同情，有警惕，也有一丝见惯生死的麻木。最终，他点了点头。
“客人请。”
薛玄逆走到泉边，蹲下身，双手捧起一捧水，送到嘴边。那泉水清凉甘甜，入喉的瞬间，整个人仿佛都活了过来。那股清凉从喉咙一直流到胃里，然后扩散到四肢百骸，驱散了连日来的疲惫和干渴。
他连喝了十几捧，才停下来，长长地舒了口气。水珠顺着嘴角流下，滴在干裂的地面上，瞬间被吸收。
那老者一直在旁边看着，见他喝完，才问道：“客人这是……从西漠深处出来？”
薛玄逆点了点头。他没有多说，也没有必要多说。
老者眼中闪过一丝惊异：“西漠深处凶险异常，据说连万象境强者都不敢轻易深入。客人能活着出来，当真不易。”
薛玄逆没有接话，只是问道：“老丈，这里距离南域还有多远？”
老者道：“往南再走两日，就进入南域地界了。客人若是脚程快，一日半也能到。不过……”