明日官市再开，若能有一位德高望重、深孚民望的重臣亲自坐镇，一来可震慑屑小，二来可显朝廷重视，三来也能更直接地听取百姓心声，完善后续章程。
我与周大人思来想去，论及对此事投入之心力、了解之深、威望之重，以及这份为国为民的赤忱，非苏尚书您莫属啊！
不知苏尚书明日可否拨冗……”
苏勤听着，眉头先是微微蹙起，露出认真思索的神色，随即脸上浮现出明显的为难。
他叹了口气，拱手致歉道：
“和侍郎，周大人，二位美意，下官心领。此议确是老成谋国，于公大有裨益。
只是……实在是分身乏术，愧对二位信任了。”
他指了指身后忙碌的衙署，
“窑厂增产调配、新匠人招募训导、各州府初步需求对接、琉璃工坊与煤事的人力物料统筹……
桩桩件件，皆需仔细斟酌，亲自过问方可放心。
官市那边，下官已安排了得力郎中和主事，必不会出岔子。
这坐镇显名之事……还请二位，或殿下，另择贤能吧。”
他语气诚恳，带着不容置疑的忙碌和责任感。
周桐立刻接过话头，一脸理解与同情：
“苏尚书所言极是！是下官与和大人考虑不周了。
工部千头万绪，苏尚书总揽全局，事事躬亲，压力之大，可想而知。
官市那边，既有得力人手，必能妥善处置。
苏尚书若有任何需协调之处，或遇到难处，尽管派人来寻我或和大人，我等定当竭力配合。”
苏勤闻言，脸上愧色稍减，感激地再次拱手：
“周大人体谅，下官感激不尽。那边……就多赖二位费心了。衙中还有几份急件待批，下官就先失陪了。”
说罢，又匆匆一礼，转身快步回了衙署，背影都透着忙碌。
看着苏勤消失在门内，周桐轻轻“哼”了一声，带着点小得意，侧头看向和珅，挑了挑眉。
和珅胖脸抽动了一下，有些懊恼，又有些好笑：
“行，愿赌服输！二十两就二十两！”
他还不死心，压低声音确认，
“说好了啊，就二十两，多一分没有！不准耍赖抬价！”
周桐简直哭笑不得：
“我的和大人！我估摸着五两银子都花不完，顶多买些零嘴吃食，还能干啥？看把您紧张的！您堂堂户部侍郎，还在意这‘三瓜两枣’？”
和珅像被踩了尾巴的猫，差点跳起来：
“三瓜两枣？！这哪是三瓜两枣？二十两够普通五口之家大半年的嚼用了！
本官……本官那点俸禄，也是精打细算的好吗！”
他这话半真半假，俸禄自然不止这些，但哭穷是本能。
周桐遗憾地咂咂嘴，摇头晃脑：
“啧啧，那听您这么一说……您这官当得，可有点‘失败’啊。”
和珅：“？？？”
他立刻反将一军，小眼睛里精光闪烁：
“哦？听周老弟这口气，你这官当得就很‘滋润’了？桃城那地方，莫非是座金山银山不成？”
周桐心里咯噔一下，面上却把脑袋一偏，干笑两声：
“哪能啊！和大人您说笑了，桃城那穷乡僻壤，地瘠民贫，能有什么油水？不过是勉强维持罢了。”
“是吗？”
和珅拖长了语调，身体微微前倾，眯起的眼睛里闪烁着狐狸般的光芒，
“老弟，咱们明人不说暗话。老哥我管着户部，对这天下物产流通、价值几何，不敢说了如指掌，也算略知一二。这琉璃方子……
在你‘偶然’发现并献给朝廷之前，市面上的琉璃器，尤其是透明度高、杂质少的，价格可是直追珠玉，说‘上天价’也不为过。
据老哥我所知，江南、乃至京城有些豪商，早一段时间就开始暗中收购、囤积类似之物，利润惊人啊……”
周桐背后开始冒冷汗，脸上干笑更甚：
“和大人在说什么玩笑呢？
这些玩意，从前到后研发、试制、改进，哪是短时间能成的？
那都是江南巧匠、盐商巨贾们多年琢磨的成果。
下官不过是在桃城时，偶然得了件残品，又偶然起了琢磨的心思，偶然试验了些法子，又偶然成功了那么一点点……
这不立马就献给朝廷、献给大殿下了吗？忠心可鉴啊！”
“偶然，偶然，又是偶然。”
和珅脸上的笑容越发“和蔼”，目光却像钩子一样，试图从周桐每一丝表情变化里挖出真相，
“周老弟啊，你这‘偶然’也未免太多了些，还次次都恰到好处，利国利民又……
嗯，颇为‘巧妙’地规避了许多麻烦。老哥我越想越觉得，当时陛下将你从桃城调来
有些人觉得是明升暗贬，或者五皇子使绊子……
可如今看来，倒像是把你从一个已经经营得铁桶一般、水泼不进的自留地里，给‘请’了出来啊。”
他凑得更近了些，声音压得极低，却字字清晰，如同拨算盘珠：
“你说你对权、对名、对钱都没兴趣。老哥我原先还觉得你小子故作清高，或是真的愣。
可现在琢磨琢磨，恐怕不是没兴趣，而是……早就通过别的方式，把该抓的东西，抓在手里了吧？
桃城在你治下，百姓安居乐业，市面繁荣，据说税赋也年年足额，甚至偶有超额。
这翻天覆地的变化，启动的‘资金’从何而来？总不会是天上掉下来的吧？
那琉璃……当真只是‘偶然’？”
周桐听得眼皮直跳，感觉这和胖子精明起来简直可怕。
他努力挺直腰板，摆出一副正气凛然的模样：
“和大人！下官在桃城所做一切，皆为民生计，问心无愧！改善民生、发展商贸、充实府库，皆是县令本分！”
“对对对，问心无愧，皆是本分。”
和珅连连点头，一副“我懂，我都懂”的表情，胖脸上笑容意味深长，
“怪不得周老弟对长安官场的那些名利看不上眼呢。原来不是看不上，是早就有了更稳妥、更自在的根基了。
这官当得……啧啧，才是真的高明，润物细无声啊。”
周桐被他说得有些招架不住，尴尬地摸了摸鼻子，小声嘟囔了一句：
“当官的……就不能顺便赚点钱么？取之有道，用之有度不就行了……”
这句话声音虽小，却清晰地落入了和珅耳中。他先是一愣，随即“哈”地笑出了声，用力拍了拍周桐的肩膀，拍得周桐龇牙咧嘴。
“走走走！上车再说！”
和珅不由分说，揽着周桐的肩膀就往马车那边带，小眼睛里满是发现了巨大秘密的兴奋和一种“找到同道”的奇异热络，
“外头冷，车上暖和！咱哥俩……好好唠唠！”
周桐被他半推半攘地弄上了马车，心里却是七上八下。
这死胖子，到底猜到了多少？
他这“桃城模式”的原始积累，虽然自认对得起良心，可毕竟有些手段经不起最严格的“阳光”审视。
如今被这“贪官祖宗”盯上并似乎“理解”了，真不知是福是祸。