这意味着他的价值，远不止于目前已展现的诗词和“怀民煤”。
其头脑中的“奇技淫巧”或“生财之道”，或许对朝廷、对陛下有更大的吸引力，当然，也可能带来更大的不可控性。
这些信息，无疑是需要仔细斟酌，并择机向陛下汇报的。
毕竟，这样一个能力超群却心思难测、行事不拘常法的“奇才”，既是大机遇，也可能隐藏着风险。
看着对面重新抱起胳膊，气哼哼扭头看向窗外街景，仿佛刚才一番惊心动魄的对话只是拌了个嘴的周桐，和珅心中那点被威胁的不快渐渐消散，取而代之的是一种复杂的感慨。
这小子，滑不溜手，心思诡谲，偏偏又确有实才，且心中似乎真的存着一份对底层百姓的怜悯与务实。
说他贪吧，他贪来的钱大半用于公事
说他清吧，他手段着实不算清白，且对规则缺乏敬畏。
真是个矛盾又危险的家伙。
和珅靠回软垫，端起车厢小几上早已冷掉的残茶抿了一口，压下喉间的干燥和心头的波澜，用只有自己能听到的声音，极轻地叹了一句：
“哎……还是太年轻，太气盛啊。”
不过，这样才有意思，不是吗？
长阳这潭水，看来是要被这小子搅得更浑了。
而自己，似乎也在不知不觉中，被卷入了这漩涡的更深处。
是福是祸，犹未可知。
但至少，短期内，这小子怕是动不得了，还得……暂且“供”着点。
马车辘辘，驶向未知的街巷，车厢内一时陷入了各怀心思的沉默。只有窗外流转的街景和隐约传来的市声，提醒着他们仍身处繁华而复杂的长阳城中。
车厢内陷入一阵各怀心思的沉默，只有车轮碾过石板路的规律声响。
没过多久，周桐忽然像是想起了什么要紧事，“啪”地一拍大腿，随即把手一伸，径直递到了正望着窗外街景出神的和珅面前。
“嗯？”和珅冷不丁被这伸到眼前的手吓了一跳，身体向后一仰，疑惑地看向周桐，“你干什么？”
周桐一脸理所当然，手指还勾了勾：
“愿赌服输啊，和大人！您欠我的二十两银子，还没给呢！咱们可是说好了，一码归一码！”
和珅瞪大了眼睛，差点一口气没上来：
“我……你！你这小子！
刚说完那么要命的事，转头就跟我要赌债？！
你眼里除了钱还有没有点别的？！”
“有啊！”周桐理直气壮，
“还有仁义礼智信，还有忠君爱国爱民如子呢！可赌债是赌债，那是信用问题。
您看，前面拐过去，不就是您常跟我念叨的、东市那家‘酥香斋’糕点铺子了吗？他家的点心可是长阳一绝。”
他脸上忽然露出一点“腼腆”的笑容，“说起来，还得谢谢和大人您上次‘特意’给我准备的那酸枣馅桂花糕，我家夫人尝了，还真挺喜欢那酸口的。
这不正好，您把赌债折成糕点，我拎回去孝敬夫人，您这礼也送了，债也还了，两全其美，多好！”
和珅被他这无缝衔接的“算计”给整无语了，胖脸上的肌肉抽动了几下，没好气地说：
“嗬！你这算盘打得，我在户部都听见响儿了！还我带礼物？你小子到我府上拜访，除了那盒齁死人的加蜜‘回礼’，还带过什么像样的东西吗？”
周桐仿佛被提醒了，眼睛一亮：
“哎！对了！和大人，反正给钱也是给，买糕点也是买，要不……咱们干脆别买糕点了，去买点别的？我看那边好像有卖好酒的铺子？”
他掀开车窗帘一角，指向外面一个幌子。
“买酒？”
和珅瞥了一眼，不解，“你这又是唱的哪出？我可不像周老弟你‘家底丰厚’，本官马上回户部还有一堆公务要处理，哪有闲工夫陪你逛铺子？哪像你，跟个……呃，闲散贵人似的。”
“哎呀，不是逛。”
周桐放下帘子，解释道，
“我是想啊，既然要买东西，不如买些实在的。习武之人，应当偏好些烈酒、好肉，或者趁手的兵器护具？
我正好想去拜访一位恩人，当年在钰门关，若不是他拼死把我从死人堆里背出来，我早就交代在那儿了。这不正好借花献佛……啊不是，是聊表心意！”
和珅听了，脸上疑惑更重：
“救命恩人？你还有这层关系？你来长阳这么久，怎么没听你第一时间去拜访？”
在他想来，这等过命的交情，理应早早走动。
周桐尴尬地摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑：
“这个……不是忙忘了吗？前阵子又是面圣，又是弄煤，还得应付……咳，还得跟和大人您学习公务，一下子没顾上。刚才是突然想起来的。”
和珅看着他这副“健忘”的样子，摇了摇头，一副“拿你没办法”的表情：
“罢了罢了，愿赌服输。帮你买点伴手礼也行。习武之人嘛，确实更喜烈酒、好刀伤药、或是上好的皮鞘绑腿之类实用之物。
你说的那人，叫什么名字？在哪任职？若是在京营或五城兵马司，本官或许还认得几个管事。”
周桐不假思索地回答：
“叫秦羽。听我师兄提过一嘴，好像是在御林军里当差吧？具体什么职位我倒不清楚了。”
“秦羽？！”
和珅的话音戛然而止，仿佛被什么东西猛然掐住了脖子。
他霍地转过头，那双总是眯缝着的小眼睛此刻瞪得溜圆，死死地盯着周桐，脸上的表情混杂着惊愕、怀疑和一种极其复杂难言的情绪。
周桐被他这突如其来的剧烈反应弄得一愣，下意识地点了点头：
“对啊，是叫秦羽。怎么了，和大人？您认识？他……是什么十恶不赦的人吗？”
他脸上露出恰到好处的茫然和一丝担忧。
和珅没有立刻回答，只是目光锐利如钩，上上下下地打量着周桐，似乎想从他脸上每一丝细微的表情里，分辨出他到底是真不知情，还是在扮猪吃老虎。他心里飞快地盘算着：
秦羽？御林军？还救过周桐的命？欧阳羽竟然跟周桐提过这人？这中间到底有多少是自己不知道的？
这小子是真傻还是装傻？
车厢内的空气仿佛凝固了几息。
最终，和珅率先移开了目光，脸上的震惊慢慢收敛，恢复了惯常的那种让人捉摸不透的圆滑表情，只是眼神深处依旧残留着一丝凝重。
他干咳一声，指了指窗外另一个方向：
“咳……那边，看到没，‘刘记老酒’的幌子，他家的烧刀子是长阳一绝，够劲，也体面。老夫带你去买两坛，再配些肉脯。
到时候让车夫给你送到附近街口，你自己寻过去
那地方……
寻常车马确实不便靠近。”
周桐似乎完全没有察觉和珅之前的异样，闻言高兴地点头：
“理解理解！御林军重地嘛，规矩森严，您的马车挂着户部的牌子，确实扎眼。
我自己走过去就行，没事，正好认认路。”
和珅没再多说什么，只是吩咐车夫在“刘记老酒”门口稍停。
马车停稳后，他利落地跳下车，动作竟显出几分与体型不符的敏捷。周桐也跟着下来，好奇地打量着这间看起来并不起眼、但酒香醇厚的老铺。
和珅显然是熟客，也不多话，直接让掌柜搬出两坛窖藏三年以上的高粱烧酒，又让称了几斤上好的五香牛肉脯和酱鹿肉，吩咐伙计用厚实的草纸和麻绳仔细打包好，捆扎结实。
他全程亲自挑选、付钱（果然没提那二十两赌债，但买的这些东西价值只怕远超二十两），最后将沉甸甸、散发着酒肉香气的包裹塞到周桐怀里。
“拿稳了。”
和珅的语气听不出太多情绪。
两人重新上车。和珅对着车帘外的车夫沉声道：
“刘四，改道，去三皇子府那条街，靠近金鱼胡同口放下周大人。”
赶车的刘四利落地应了一声：
“是，老爷！” 随即一抖缰绳，马车再次行驶起来。
车厢内，和珅再次将目光投向周桐。
周桐正低头翻看着怀里的酒肉包裹，嘴里还啧啧称赞：
“和大人果然会挑，这包装，这香气，一看就是好东西！我那恩人肯定喜欢！”
和珅看着他这副没心没肺的样子，忍不住又试探了一句：
“你师兄……欧阳先生，当时提到秦羽，就没再说点别的？比如……他现在具体任何职？或者……他家里还有什么人？”
周桐抬起头，一脸茫然地摇了摇头：
“没有啊，就提了那么一嘴，说是在御林军，救过我命。还是之前去魏府拜访，路上闲聊时想起来的。幸亏今天又想起来了，要不然还不知道要拖到什么时候。”
他语气真诚，带着点后知后觉的庆幸。
话刚说完，外面车夫刘四的声音传来：
“老爷，周大人，金鱼胡同口到了。”
周桐有些吃惊：“这么快？”
和珅面无表情地点点头，指了指车窗外：
“下车，往前走，过两个路口往右拐，一直走到头，看到最气派、门口有石鼓和上马石的那户，就是他家了。”
周桐记下，抱着礼物，冲和珅咧嘴一笑：
“好嘞！多谢和大人指点，破费了！回头请您吃饭！”
说完，他便利落地跳下马车。
和珅坐在车内，隔着纱帘，看着周桐抱着酒坛肉脯，脚步轻快地朝着他指的方向走去，背影很快汇入午后稀疏的人流中。
他脸上那副圆滑的表情慢慢消失，眉头微微蹙起，手指无意识地敲击着膝盖。
“秦羽……周桐……” 他低声咀嚼着这两个种若有所思的沉寂。