周桐听了对面白衣男子的话后，立马从座位上弹了起来，脸上堆起热情又略显夸张的笑容，连连摆手：
“哎呀呀！先生您这说的是哪里话！折煞晚辈了！
若无先生当年在钰门关外的搭救之恩，将重伤昏迷的怀瑾从尸山血海中背出，一路护送至军医处，周某这副骨头，恐怕早就埋在北境的黄沙里了，焉有今日？”
他一边说着，一边极其自然地上前，不容分说地拉住那白衣男子略显清瘦的手腕。
那男子似乎没料到周桐动作如此直接热情，嘴唇微张，还没来得及说出婉拒或客套的话，已被周桐半扶半拉地按在了主客位的椅子上。
“先生请坐，请坐！”
周桐自己则顺势坐在了下首，嘴里感谢的话如同开了闸的河水，滔滔不绝，
“当日烽火连天，箭矢如雨，怀瑾身中数创，意识模糊，只记得是一双有力的臂膀将我扛起，耳畔是先生您沉稳的呼吸与金戈交击之声……此恩此德，形同再造！
怀瑾日夜不敢或忘，只恨山高路远，公务缠身，直至今日方有机会亲至府上，当面拜谢，实在惭愧，惭愧啊！”
他说得情真意切，眼眶似乎都有些泛红，一边说，一边眼睛四处逡巡，仿佛在找什么。
随即，他像是发现了什么，懊恼地一拍额头，声音压低了些，带着点不解和替对方打抱不平似的嘀咕：
“哎呀！瞧我这记性，也怪怀瑾来得唐突……只是，先生，”
他抬眼，目光清澈地看向那白衣男子，语气里透着单纯的疑惑，
“您这秦国公府……待客的规矩，或是待自家人，都是这般……简朴么？贵客临门，竟连一盏暖身的茶水也无？这寒冬腊月的……”
他这话，本意是想用调侃缺茶水的细节来打破初见的生分，活跃一下过于“感恩戴德”的气氛。
然而，听在那白衣男子耳中，却完全是另一番滋味。
他脑海中早已推演过数次与这位近日声名鹊起的“诗才子”、“能臣”周桐见面时的种种情形——
或机锋暗藏，或言语试探，或借诗词抒怀暗指他事……
他准备了好几套应对的说辞，自忖无论对方从哪个角度切入，自己都能从容接住，甚至反客为主。
可他万万没想到，这位周县令的“第一招”，竟是如此的不按常理，如此地……质朴，甚至带着点乡下人进城般的“直白”？
而且，这话细品之下，竟隐有反客为主、暗指国公府待客不周的意味？
虽似无心，却让他一时不知该如何接话，准备好的那些文雅措辞全然派不上用场。
白衣男子脸上闪过一丝极快的尴尬与意外，随即被他良好的修养迅速掩盖。
他轻咳一声，语气带着恰到好处的歉意，解释道：
“周大人误会了。并非府中怠慢，实乃……听闻周大人光临，下人们不敢怠慢，原先备好的寻常茶水觉得拿不出手，已被管事叫回去，定要重新换上府中珍藏的雪顶含翠，方能匹配大人身份。
只是新茶烹煮需些火候，故而耽搁了片刻，还望周大人海涵。” 这番话既解释了无茶的原因，又捧了周桐，可谓滴水不漏。
周桐听了，恍然大悟般“哦”了一声，连忙摆手，笑容憨厚：
“原来如此！先生太客气了！随便一些就好，何必如此麻烦？怀瑾今日前来，一是为拜谢先生救命大恩，二也是想与先生叙叙旧，说说闲话，茶水好坏，不打紧的。”
“叙旧……”
白衣男子轻轻重复了一遍，脸上露出些许恰到好处的、属于“故人重逢”应有的感慨，心中却疑窦更深。
他与周桐何曾有过“旧”可叙？钰门关之事，他虽知晓，却并非亲历者。
周桐这话，是当真认错了人，还是别有深意？
他只能含糊地应道：
“嗯……是啊，一别经年，周大人风采更胜往昔。”
他感觉自己被周桐这完全不按剧本走的对话带得有些被动，急需一点时间来重新厘清思路。
于是站起身，彬彬有礼道：
“周大人稍坐，容在下出去催问一下茶水，去去便回，失陪片刻。”
“先生请便。” 周桐笑着点头。
白衣男子转身走到门边，拉开房门。门外廊下侍立着一名青衣小厮。
男子看向小厮，并未直接吩咐，只是目光平静地注视着他。
那小厮先是一愣，随即接触到男子的眼神，仿佛瞬间福至心灵，连忙躬身，声音清脆地回道：
“公子，茶房那边传话过来，说是给贵客备的‘雪顶含翠’已然烹好，正要送来，小的愚钝，这就去催一催，即刻为贵客奉上！”
说完，不待男子再言，便小跑着离开了。
白衣男子微微颔首，转身回屋，对周桐温和道：
“周大人稍候，茶水即刻便到。”
周桐点头，忽然想起自己带来的礼物，问道：
“对了，先生平日……可饮酒？
怀瑾带了些薄酒，虽不算名贵，却是长阳老字号所出，颇为醇烈，正合冬日驱寒。”
他原本想称呼对方为“秦将军”或“秦大人”，但仔细一想，自己至今不知秦羽在御林军具体任何职，看眼前之人一身素雅文士袍，气质清俊，称“将军”似乎不妥，称“大人”又显生分，索性含糊以“先生”称之。
白衣男子闻言，答道：
“酒……平日倒也浅酌。只是此时白日，又值周大人初次过府，饮酒恐失仪态。况且……”
他话未说完，但意思明确。
周桐却摆摆手，一副“你我兄弟何必拘礼”的模样：
“先生言重了！你我之间，何须讲究这些虚礼？周某今日前来，只为谢恩叙旧，把酒言欢，正该随意些才好。那些官场上的规矩，暂且放一边吧！”
白衣男子是真的有些不知如何应对了。
这周桐的态度热情得过分，目的又单纯得令人难以置信（至少表面如此），完全打乱了他的节奏。
他只能顺着周桐的话，略显僵硬地笑了笑：
“周大人赤诚，令人感佩。”
心中却飞快盘算：他究竟是真不知道我是谁，还是在故意装傻？
若是装傻，目的何在？若是真不知道……国公府又为何派我来接待？
周桐见他低头沉吟，以为他在想如何安排酒席或仍旧拘谨，便主动开口，试探着问：
“那个……秦将军？呃，秦先生？”
他换了个称呼，试图找到对方喜欢的。
白衣男子抬起头，眼中闪过一丝愕然，随即化为疑惑：
“周大人何出此言？‘秦将军’……？”
周桐也愣了：
“先生不是……秦羽吗？莫非……是御赐的姓氏？大人本姓非秦？”
他想起有些功臣或被赏识的将领会被赐予皇姓。
白衣男子脸上终于露出恍然，随即是一种哭笑不得的复杂神情。
他摇了摇头，语气带着些许无奈，也有一丝如释重负，澄清道：
“周大人，您误会了。在下……并非秦羽秦统领。”
周桐“啊？”了一声，眼睛微微睁大，满脸的意外和尴尬。
白衣男子继续道：
“秦统领今日仍在宫中御林军驻地当值，并未回府。”
周桐这下彻底尴尬了，脸皮有些发热，赶紧站起身，拱手道：
“这……原来如此！是怀瑾孟浪，认错了人，实在抱歉，唐突了先生！”
他随即又自我解围般拍了拍手，
“那想必先生定是秦统领的至交好友了？否则怎会在府中待客？哎呀，失敬失敬！还未请教先生高姓大名？”
白衣男子心中苦笑，总算轮到自我介绍了。
他原本的打算，是等到双方机锋往来数个回合，气氛铺垫到位后，再从容亮明身份，这样既能彰显自己的气度，也能更好地观察对方的反应。
哪知计划赶不上变化。
他整理了一下衣袖，端正神色，向周桐拱手一礼，声音清越：“在下姓白，名文清，草字‘静远’。
久仰周县令诗才冠绝长阳，今日得见，幸甚。”
他报出名号后，便微微抬眸，留意着周桐的反应。
白文清，国公府谋士第二席位，绰号白面书生，亦常代表国公府参与一些文人雅集和交际应酬。
周桐听完，脸上却没有什么“久仰大名”、“如雷贯耳”之类的夸张表情，反而像是还沉浸在“找错人”的尴尬和“秦羽不在”的失望中，略有些走神。
他“哦哦”了几声，隔了一小会儿，才像是反应过来对方已经自我介绍完毕，连忙重新拱手，语气恢复了礼貌但显然少了之前那股热切劲：
“原来是白……白静远先生。失敬失敬，方才实在是误会，让白先生见笑了。”
白文清心中顿时有些不是滋味。
这位周县令，听到自己的名号，居然如此……平静？
甚至有些心不在焉？
难道他竟未听说过自己？
或是听说了，却并不以为意？
这与他预想中对方或惊讶、或重视、或借此攀谈的情形截然不同。
他白文清在长阳文人中，也算是一号人物，何曾被人如此“轻慢”过？
周桐却是完全没想那么多。
他此刻已将眼前这位白衣公子，自动归类为那些在诗会上见过、或慕名递帖想要探讨诗词的文人之一了。