周桐笑着靠回椅背，语气轻松：“看来长阳的伙食不行啊，把我养瘦了。”
“是你自己不好好吃饭，”
徐巧温声说，“夜里也睡不踏实。今晚……我和小桃去睡吧，你好好歇歇。”
“不至于不至于，”
周桐摆摆手，“当年在桃城，几天几夜不睡也是常事。”
“那不一样，”徐巧很坚持，“那时是不得已。现在既然能好好歇着，就别熬着了。”
周桐知道拗不过她，只好点头：
“行行行，听你的。过会儿我去把小桃屋里的探炉点起来，你们睡那间。”
说完，他的目光又落回案上那叠纸笺。
“所以说……这些东西该怎么办呢？”
他叹了口气。
徐巧轻声说：
“你就按自己的想法写呗。”
周桐苦笑：
“我要真按自己想法写，这十几个人，我估摸着得得罪九成。”
他指了指手里那份，
“你看这写的……上次我特意让他们去窑厂亲眼看看，就是想让他们知道，诗文得接地气。结果呢？”
徐巧想了想，说：“可你那首《将进酒》，不也辞藻华丽？”
“哎呀，那不一样，”周桐摇头，“《将进酒》是抒怀，是气势。可这是咏物叙事，得实在。”
他顿了顿，压低声音，“再说了，我那都是抄的……心里有底。”
徐巧被他这坦诚逗笑了，想了想，提议：
“那你要是拿不定主意，不如就像学堂先生打分那样，分甲乙丙等等级，再简单写两句评语？”
周桐一边翻看下一份，一边叹气：
“也不好写啊……人心叵测。甲等给多了，显得没分量；丙等给多了，得罪人。”
他摇摇头，继续翻阅。
忽然，他的手停了下来。
“呦，”周桐眼睛一亮，“终于遇到一篇像样的了。”
徐巧凑近些看。只见那纸上写道：
访城南窑厂见新煤成，慨而有作
地肺千年锢黑精，窑门一启焰光倾。
非关鬼斧凿山力，尽是民膏换骨成。
煅罢犹存温厚意，燃时未见浊烟横。
长阳若得遍此物，何惧深冬朔气狞。
此作平实而有深致，由物及人，由人及世，情怀具见。
“民膏换骨”四字尤重，非亲历者不能道。
结句寄望，恰合惠民之本。可列甲等。
周桐指着那首诗，对徐巧说：
“你看这首——没堆砌典故，但把煤炭的形成、开采的艰辛、煤的特性、对百姓的好处都写进去了。
尤其是‘民膏换骨’这句，说得重，但实在。”
徐巧细细读了一遍，点点头：“‘温厚意’这三个字也用得好。煤炭本是冷硬之物，却说它有温厚之意，像是懂得体恤人似的。”
周桐眼睛一亮：“说得好！”
他立刻提笔，在那纸笺留白处写道：
平实见真章。尤赏“民膏换骨”之沉痛，“温厚意”之体恤。结句寄望深切，非徒咏物，实怀民也。甲等。
写罢，他抬头冲徐巧一笑：
“夫人所见略同啊。”
徐巧抿嘴笑：“你就是想偷懒，让我帮你想词儿。”
周桐不置可否地笑笑，继续往下批。
接下来的几份，水准参差。有勉强及格的，他给了“乙等”，评语多是“辞意可通，尚欠精炼”“宜多观察实景”之类
有实在空洞的，便给“丙等”，写“辞藻过繁，实感不足”“宜沉心体物”。
每写一份，他都让徐巧看看，两人低声讨论几句。
烛光摇曳，炭火温暾，冬夜的寒气被隔绝在外，屋里只余笔尖划过纸面的沙沙声，和偶尔的轻语。
等最后一笔落下，周桐放下笔，长长舒了口气。
“哎呀……”
他活动着有些发僵的手腕，
“好久没这感觉了。上次这么正儿八经批东西，还是在桃城审案卷的时候。”
徐巧看着他略显疲惫的侧脸，心里微软，忍不住又伸手，轻轻替他揉了揉肩。
周桐舒服地眯起眼，却忽然想起什么：
“对了，你提醒我了——师兄晚上还要等我说话呢。”他站起身，
“我得赶紧洗漱去。”
徐巧点头：
“热水应该备好了。”
周桐却忽然转身，拉住她的手，眨眨眼：
“今晚……就不必分房睡了吧？明日，明日再分。”见徐巧要开口，他立刻抢道，
“你听我说——你那屋的火升起来还得一会儿呢，现在过去多冷？咱们啊，得节俭，不能浪费炭火。挤一挤，暖和，还省事儿。”
他说得一本正经，眼里却闪着促狭的光。
徐巧瞥他一眼，唇角微扬，却摇头：
“不行。说好了的，今晚我和小桃睡。”
“哎——”
周桐还想争取。
徐巧已经抽回手，转身往门口走，走到门边，又回头看他一眼，眼里带着笑意：
“你呀，赶紧洗漱，别让欧阳先生等久了。”
说完，轻轻带上门走了。
周桐站在原地，看着合上的门，半晌，摇头笑了。
“得，独守空房。”
他自言自语，语气里却没什么懊恼，反而透着暖意。
转身去柜子里取了干净衣裳，他推门出去，顺带去把旁边的房间的炭火也生了起来，还偷偷去了后院偷听了一下，果然听见里面传来小桃叽叽喳喳的声音——
“哎呀这张牌我要了！”
“王叔你别耍赖！”
周桐笑了笑，没打扰，径直往洗漱间走去。