周桐洗漱完毕，换了身干爽的常服，推门往隔壁欧阳羽的房间走去。
屋门虚掩着，里面透出昏黄的烛光。周桐推门进去，一股清冷的空气扑面而来——
炉火未生，炭盆空着，屋里虽有烛台燃着，却驱不散冬日深夜渗骨的寒意。欧阳羽显然还在书房，尚未回来。
“师兄也真是……”
周桐摇摇头，走到墙角。
那里堆着几筐新送来的怀民煤，块块乌黑规整。
他蹲下身，从筐里拣出四五块煤，又去壁橱下翻出一小捆引火的松明和几片薄木屑。
动作熟练得很——在桃城那些年，生火做饭、烧炕取暖，这些活儿他没少干。
先将木屑松松地堆在铜炉底，上面架起松明，再小心地把煤块搭成中空的塔形，留出气孔。
从烛台上借了火，点燃木屑。橙红的火苗蹿起，舔舐着松明，噼啪轻响间，松脂的焦香弥漫开来。
待松明烧旺，煤块边缘开始泛起暗红，他才用火钳稍稍调整，让空气流通更顺畅。
不多时，煤块彻底引燃，蓝幽幽的火苗从气孔中钻出，旋即转为稳定温润的橙红。一股扎实的热意缓缓漾开。
周桐将铜炉搬到靠近书案的墙角，既能让热气散满屋，又不会熏烤到纸张。
做完这些，他才在书案旁的椅子上坐下，等欧阳羽回来。
案上摊着几页纸，墨迹犹新。
周桐顺手拿起来看。
是欧阳羽的字，清瘦峭拔，一笔一划却力透纸背。纸上列着密密麻麻的条目，像是某种推演——
怀民煤推广顺利，民望初聚。
勋贵旧炭商反扑可能：
①上书弹劾“与民争利”
②煽动舆情“新煤有毒”
③买通官吏在运输环节作梗。
应对：①借孔相之势，先发制人，以“惠民”“御寒”定调
②请太医署出具验状，公开演示
③用大殿下亲卫押运关键批次，震慑宵小。
假设二：五皇子琉璃工坊建成，获利颇丰。
朝臣分化可能：部分转向支持五皇子，大殿下阵营松动。
应对：
①加速报社筹建，掌握舆情
②以“怀民煤”为引，串联北境粮道、工部匠籍等实务，巩固基本盘
③寻机抛出第二项惠民之策（待定），保持势头。
假设三：陛下态度微调。
- 可能缘由：勋贵压力过大，或对大殿下一家独大起疑。
应对：①周桐适时提出“一年期满归桃城”，示无恋栈之心
②拉拢三皇子明面支持，分化勋贵视线
③借妃子之口，缓颊后宫……
一条条，一列列，将未来数月甚至一年可能发生的变数、各方的反应、己方的对策，拆解得丝丝入扣。
有些条目后面打了问号，墨迹略深，显然是反复斟酌未定；有些则画了圈，标注“已与怀民议过”。
周桐看得入神。
这哪里是寻常谋划，简直是把朝局当棋枰，一步步算到了十几手之后。
可越是算得精，越显出力不能及的疲惫——纸上那些“待定”“寻机”“适时”，每一个词背后，都是如履薄冰的权衡。
他正凝神看着，门外廊下传来脚步声，夹杂着木轮碾过石板的细微吱呀声。
门被推开，孔二先探身进来，双手稳稳握着轮椅的推把，一提一送，熟练地将轮椅连同坐在上面的欧阳羽抬过门槛，轻轻放下。
转身又搀住欧阳羽的手臂，助他从轮椅挪到书案旁的圈椅里。
周桐起身走过去。
欧阳羽坐定，抬眼看见他，面色温和：
“洗漱过了？”
周桐不答，反倒抬起袖子凑到欧阳羽面前，笑嘻嘻道：
“师兄闻闻不就知道了？刚用澡豆搓的，香着呢。”
欧阳羽笑骂：“没个正形。”
却还是配合地嗅了嗅，点点头，
“是比白日里那身烟火气清爽些。”
一旁的孔二看着这师兄弟俩的互动，挠挠头，憨憨地咂嘴：
“还好啊，小说书，还好你投胎是个男人。这要是生成个小娘子，光靠这张脸和这做派，不知得惹多少风流债。”
周桐嘴角一抽，身子顿住，扭头瞪他：
“孔二壮士，你这话我就不爱听了。什么叫‘还好是个男人’？老子堂堂七尺，靠的是本事吃饭！”
孔二嘿嘿笑：
“俺知道俺知道，你那本事可厉害了。”
“哟呵，”
周桐气乐了，直接起身，作势抬脚虚踹过去，
“可以啊孔二，几日不见，这小嘴抹了蜜还是淬了毒？我看你挺适合去宫里磨个好差事，专门替贵人试刀口利不利！”
孔二敏捷地往后缩了缩，依旧嘿嘿笑：
“俺知道，净身房嘛，专门剁像小说书你这样的。”
“你……”
周桐指着他，一时语塞，又好气又好笑，“可以啊，这小嘴如今这么能说了？跟谁学的？老王？来来来，咱两好好唠唠。”
“哎别别别，”
孔二赶紧摆手告饶，“俺就说着玩玩的，小说书饶命。先生，我去给您烧洗漱的热水，烧完就歇了。”
他说着，麻利地拱手，退出去时还不忘把房门仔细带上。
欧阳羽看着周桐那一脸憋闷又不好发作的样子，眼里笑意更深。他顿了顿，看向周桐：
“那个……要不我先去洗漱？”
周桐一愣：
“师兄你也打趣我？”
“想多了，”
欧阳羽微微摇头，指了指自己身上还穿着白日见客的常服，
“就是寻常洗漱。你既已看过那些，不妨再细想想，我片刻便回。”
周桐这才反应过来，忙道：
“哦哦，好。那我再看看。”
说着，他提起墙角一直温在炉边的小铜壶，往欧阳羽惯用的沐盆里兑好热水，试了试温度，才坐回案前。
欧阳羽撑起拐杖，慢慢起身，朝隔壁洗漱间走去。
屋里又静下来。炭火偶尔噼啪一声，烛影在墙上微微摇晃。
周桐重新拿起那几页纸，目光却有些飘。
他想起今日和珅听到“秦羽”名字时的剧变，想起胡公公在酒楼那意味深长的眼神，想起白文清那看似温文实则疏离的接待……
这些碎片，似乎都在隐隐指向某个他未曾触及的真相。
纸上的字迹在眼前模糊又清晰。
那些环环相扣的推演，严密的应对，此刻看来，却透着一股深深的疲惫。
每一个“可能”背后，都是无数个不眠夜的计算
每一条“应对”，都意味着要将人心、利益、时势放在秤上反复称量。
太累了
周桐想。
算尽一切，未必能得圆满
走错一步，却可能满盘皆输。
门外传来拐杖点地和缓慢的脚步声。
门被推开，欧阳羽换了一身素青的寝衣，外罩厚绒袍子，发梢还带着湿气，缓步挪进来。
周桐起身，将温着的水壶提过来，给两人各斟了一杯热水，推一杯到欧阳羽面前。
欧阳羽坐下，捧起杯子暖手，看向周桐：
“看完了？有什么高见？”
周桐指着纸上那些密密麻麻的条目：
“这些……会不会推得太远，算得太细了？”
他斟酌着用词，
“环环相扣固然稳妥，可世事难料，变数太多。每一个‘假设’后面又想出几种‘可能’和‘应对’，师兄，你这样太耗心神了。”
欧阳羽低头喝了口水，雾气氤氲了他的眉眼。他沉默片刻，才道：
“我知道。只是……坐在这个位置上，不得不算。一步算漏，牵连的就不止你我。”
他的声音很平静，周桐却听出了一丝沉重的无奈。
“我明白，”周桐点点头，“只是看着累。对了师兄，咱们先说说今日的事吧。”
“嗯。”
周桐便将白日官市的忙碌、人潮的涌动、和珅的疲惫与抱怨，一一说了。说到最后准备回府却被胡公公拦下时，他顿了顿，看向欧阳羽。
“师兄猜猜，叫住我们的是谁？”
欧阳羽摩挲着温热的杯壁，沉吟：“是商人？想讨秘方？或是……哪位大人想私下接触？”
“都不是，”周桐摇头，“是陛下身边的胡公公。”
欧阳羽手指微微一顿，抬眼：“陛下亲自去了？”
“何止，”
周桐压低声音，“就在官市旁边那酒楼的三楼，陛下和齐妃都在。我和和大人被带上去，战战兢兢禀报了情况，陛下倒是没多说什么，赏了饭，让我们在隔壁用。”
欧阳羽点头，神色凝重起来：
“然后呢？你们用饭时，可还说了什么？”