“饭桌上倒没说什么要紧的，就是闲聊。”周桐话锋一转，
“不过吃完饭回程的马车上，我向和大人提出，想去拜访一下秦羽。话还没说完——”
“你去秦国公府了？”
欧阳羽的声音陡然打断了他，手里的茶杯停在半空，水面晃了晃。
周桐一愣，看着师兄瞬间绷紧的侧脸和骤然深邃的眼神，心里那点疑惑终于落到了实处。
他放缓了声音，带着探究：
“师兄……你们反应怎么都这么大？和大人当时也是，脸色变得那叫一个快。这秦国公府……难不成有什么忌讳？”
欧阳羽没有立刻回答。
他缓缓放下茶杯，目光垂下，落在自己盖着厚毯、却依然能看出异常弯曲轮廓的左腿上。
烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，沉默在屋里蔓延，只有炭火偶尔的噼啪声，和窗外渐起的风声。
周桐顺着他的视线看去，又抬头看他晦暗的神情，一个念头电光石火般闪过。
他的声音在寂静中显得格外清晰：
“师兄……你的腿，是秦国公府？”
不是疑问，是近乎确定的陈述。
欧阳羽深深吸了一口气，那气息带着胸腔微微的震动，又缓缓吐出。他没有否认，只是极轻地点了点头。
周桐手摩挲着下巴，指尖无意识地捻着那点短短的胡茬，低声道：
“怪不得呢……”
他抬起眼，看向烛光里师兄清瘦却挺直的侧影，
“和大人那反应，胡公公那眼神，还有那位白先生……原来根子在这儿。”
欧阳羽微微颔首，声音比方才更沉了些，带着一种竭力维持的平稳：
“怀瑾，我并非有意瞒你。只是此事……牵涉太深，水太浑。你初来长阳，看似得了些虚名，实则根基浅薄，步步皆需谨慎。
你性子跳脱，不喜拘束，眼里却又容不得沙子……我实在是怕。”
他顿了顿，目光落在周桐脸上，那里面有关切，有忧虑，更有一种近乎沉重的保护欲，
“怕你知晓后，一时意气，抑或为替我鸣不平，便贸然行事，反倒将自己置于险地。我已折了一个师弟在那潭浑水里，不能再看着你……”
周桐静静地听着，没有打断。他指尖的动作停了下来。
原来，连和珅那胖子都知道。
这长安城里，许多人或许都知道欧阳羽的腿是怎么断的，知道他与秦国公府的旧怨。
只有他自己，这个被师兄护在身后的人，一直被蒙在鼓里，还以为只是寻常的官场倾轧。
他心里有些发涩，不是怨，而是某种复杂的、混着暖意与无力的东西。
他这位半路来的师兄啊，把他看得太重，护得太紧，反倒让他成了那个“不知情”的人。
“师兄，”
周桐开口，声音不高，却清晰，
“我也是今日才知道这层关系。我去秦国公府，当真只是想拜访秦羽，谢他当年钰门关外的救命之恩。这事，你是知道的。”
欧阳羽听了，沉默下来。
不知是不是错觉，窗外的风似乎紧了，呜咽着卷过屋檐，将窗纸吹得微微鼓荡。
烛火也跟着晃了晃，在他脸上投下摇曳的暗影。
他的声音再次响起时，微微有些干涩，带着一种久埋心底、此刻却被翻搅出来的苦涩：
“怀瑾，你如今在长安有些声名，陛下似乎也对你有些青眼。但你要知道，这些……不过是我们自己从泥里血里挣回来的一点体面，是棋局里暂得的喘息。”
他停顿了一下，像是需要积攒力气，才能说出接下来的话，语速很慢，却字字清晰，敲在寂静的夜里，带着一种近乎残酷的平静，
“当年秦羽带兵驻守玉门关后路，他们最初接到的密令……
是防止溃军逃散，走漏败讯。
凡擅离关防者，无论兵民，一律……格杀勿论。”
周桐捧着茶杯的手，几不可察地紧了一下。
他低头，看着杯中微微荡漾的水面，然后，举杯，缓缓饮了一口。温热的水划过喉咙，带来些许真实的暖意。
“我知道。”
他放下杯子，声音同样平静，甚至显得有些过于通透，
“于情，秦羽有救命之恩，私谊当酬
于理，若秦国公府当真戕害忠良，国法难容，公义当申。
于势，他们是百年勋贵，树大根深，牵一发而动全身
于利，我们眼下辅佐大殿下的棋局方开，不宜横生枝节，另树强敌。”
他看着欧阳羽眼中闪过的讶异，扯了扯嘴角，那笑容里没什么得意，只有一种勘破世情后的淡然，甚至有些冷：
“师兄，咱们今日能坐在这里说话，头上这顶官帽，外面那点虚名，不是谁赏的，是咱们自己拿命换的，拿血洗的。
我从不觉得自己有多幸运——
钰门关那场死局里，能活着爬出来，不是我命大，是李二、张铁、老陈……是他们一个个倒在我前面，用身子给我垫出来的生路。”
他的声音依旧平稳，但说到那些名字时，尾音抑制不住地轻颤了一下。
那些早已模糊的面孔，嘶哑的吼叫，滚烫的血，冰冷的刀，还有尸体堆叠出的腥臭与绝望……十几日炼狱般的厮杀，有些东西，早就刻进了骨头缝里，平时不去碰，便好像忘了。
一旦提起，便是凛冽的寒风，瞬间穿透皮肉。
他仰了仰头，似乎想透口气，目光却只撞上头顶沉沉的房梁与黝黑的瓦檐。
就像他们这些人，挣扎半生，以为跳出囚笼，抬头却总有更高、更无形的东西笼罩着。
他深吸一口气，将那股骤然翻涌上来的情绪压下去，再看向欧阳羽时，脸上已努力恢复了那副惯常的、带着点惫懒的神情。
“所以啊，师兄，”
他语气轻松了些，
“过去的事，该记的记着，该放的也得学着放。不是忘了，是别让它变成拴住自己的枷锁，日夜啃噬心神。
咱们该有的气度拿出来，该防的心思也甭松懈。这就行了。往事如烟，丝丝缕缕，看得见，抓不着，也就罢了。”
欧阳羽看着他，看了许久。眼前这个青年，面上常带惫懒笑意，眼里却藏着沙场磨砺出的冷澈，和洞悉世情后的通透。
他忽然觉得，自己或许真的小觑了这位师弟。
“看来，”
欧阳羽终于露出一丝真正的、带着释然的笑容，
“我们想的，到底是一样的。我不告诉你，是怕你年轻气盛，忍不下这口气，徒惹祸端。如今看来……倒是我多虑了。”
周桐嘿嘿一笑，故意挤眉弄眼：
“那可不？师兄你忘了？当年在军营头一回见你 ，还跟个闷葫芦似的，缩在角落一言不发呢？”
欧阳羽失笑：“你刚来时也好不到哪去。被孙武他们几个老兵油子扔泥巴欺负，还是我出面才镇住。”
“那叫切磋！切磋武艺！”
周桐梗着脖子辩驳，两人相视，都笑了起来。方才沉重的气氛，被这带着暖意的回忆冲淡了不少。
笑过之后，周桐神色一正：
“对了师兄，你之前和我提到那位殉国的师兄……我忽然想起件事。”
“何事？”
“我记得你提过，他出事之后，是你暗中将他的妻女送出了长阳，安置在安全之处。”
周桐手指轻轻敲着桌面，“如今你在长阳重获声望，虽不显赫，却也非昔日戴罪之身。你说……她们会不会得知消息，想回来投靠你？”
欧阳羽蹙眉：
“这方面我也思虑过。这一年来，我亦曾托可靠之人，在旧日安置的几处暗中探访，却始终杳无音信。许是她们隐姓埋名，不愿再与旧事牵连，亦或是……有了旁的际遇。”
周桐摩挲着下巴：
“还有一种可能——她们或许就在城外，甚至……想进城，却进不来。”
欧阳羽抬眼：
“何出此言？”
“身份文书。”
周桐缓缓道，
“师兄当年为她们办的路引、户牒，可还作数？这些年可有更换？若是没有，或是被人动了手脚……她们便是到了城门口，也未必进得来。又或者，有些人……根本不想让她们进城。”
欧阳羽目光一凝。
他沉默片刻，才道：
“当年所办文书，皆是真品，照理可用。我也嘱咐过她们，若有难处，可凭此寻官府相助……”
他顿了顿，声音低下去，“但若真有人从中作梗，以她们孤女寡母之力，确难抗衡。”
周桐看着师兄眼中骤然涌起的忧色与自责，立刻道：
“师兄先别急。我也就是这么一猜。不过，既然有了这疑影，不如咱们主动去寻一寻？”
“如何寻？”
“明日，我要去镇国公府拜访秦羽，这是明面上的事。”
周桐眼中闪过一丝光亮，
“师兄你不如也出城一趟，借口么……就说奉大殿下的意思，去城外看看怀民煤的发放情况，体察民情。
让大殿下派两个稳妥的亲卫跟着，一来安全，二来也算个见证。你就在城外几个可能的地方转一转，打听打听。万一……真有缘分呢？也可以把您这一心病给去了。”
他顿了顿，又改口：
“咳，是我的心病，我的心病。我这不是担心师兄嘛。”
欧阳羽望着他，眼中情绪翻涌，最终化为一声轻叹，点了点头：
“好。就依你。明日……我去看看。”
周桐这才露出笑容，站起身：
“那成，话都说开了，我也放心了。师兄你早点歇着，这炭火够暖一宿了，记得夜里添一次煤就成。”
他说完拱了拱手，“那师兄，我去也。”
“嗯。”
欧阳羽也撑着想站起来送他。
“别别别，你坐着。”
周桐赶紧摆手，走到门边，又回头叮嘱，
“夜里盖厚实些，窗户我关严了。”
说完，他轻轻带上门，将一室温暖与心事，都留在了身后。
长廊里寒气更重了。