次日一早，周桐推开房门。
昨晚一个人睡，倒是意外地睡得挺沉。起初躺下时，总觉得枕畔空荡荡的，少了那份熟悉的、温软的气息，心里也空落落的。
可身子却真能舒展开来——徐巧睡在身旁时，他总是下意识地收着手脚，怕压着她，也怕惊了她的觉。
这一夜，四肢百骸都得了自由，一觉醒来，筋骨都松快不少。
他站在门边，晨间的寒气扑面而来，激得他脖颈一缩。
指尖无意识地摩挲着冰凉的门框，喉结动了动，想唤人，又咽了回去。只静静望着庭院。
冬风裹着冷意，丝丝缕缕往脖领里钻。
院中那棵老梧桐，叶子早已落尽，秃兀的枝桠在灰扑扑的云层底下寂寥地晃悠。
青砖地泛着湿漉漉的潮意，角落里几丛枯草蔫哒哒地蜷缩着，被霜打得失了颜色。
整个院子像是被一块巨大的、冰冷的湿布蒙着，青砖、灰瓦、廊柱，都凝着一股子沉甸甸的寒意。
连墙角那口半人高的石缸里，残水都结了层薄薄的、透亮的冰碴，映着灰沉沉的天光，更显得冷清萧索。
不过……也有好处。
周桐吸了吸鼻子，心里想着：
至少没虫子了。
夏秋时节，他夜里是真不敢开窗——屋里一点烛光，瞬间就能把那些趋光的小虫全引到窗棂上。
隔着薄薄的窗纸，它们“扑扑通通”地撞，声音不大，却密密麻麻，时不时就惊得人心头一突。
如今这天寒地冻的，虫子早没了影，夜里倒是清净。
他视线在小院里缓缓打量，最后透过廊柱的缝隙，瞥见不远处厢房门口立着一个身影。
是欧阳羽。
他拄着拐杖，身上裹着厚厚的深灰色棉袍，静静地站在那里，仰头望着灰蒙蒙的天空。
侧脸在晨光里显得清癯，下颌线紧绷着，不知在想些什么。
周桐缓步走过去，脚步放得很轻。等靠近了，才低声唤道：“师兄怎起得这般早？”
欧阳羽闻声转过头，见是他，紧绷的神色松了松，裹了裹身上的棉衣，指尖无意识地搓了搓手臂，才温声笑道：
“天冷，骨头缝里都透着寒气，躺不住，便出来透透气。”
他说着，又抬眼望了望远处那片铅灰色的穹窿，目光沉沉，片刻后才转回头，落在周桐脸上，声音压低了些，带着郑重的叮嘱：
“你今日这一去秦国公府，务必多留个心眼。说话、行事，皆需再三斟酌，莫要由着性子来。
若察觉处境不对，或言语间有陷阱，便以‘府中突发急务，殿下相召’为由，即刻告辞。
你如今身份特殊，他们纵有心思，明面上也不敢强留。万不可意气用事，自己硬扛。”
周桐连连点头，脸上堆起轻松的笑容：
“哎呀师兄，您就放一百二十个心吧！我虽有时跳脱，轻重缓急还是分得清的。”
他顿了顿，忽然想起什么，摸了摸下巴，露出点纠结的神色，
“不过师兄啊，我这次去拜访……要不要再置办点酒水礼品什么的？空手上门，总不太好吧？”
他说着，脸上又浮现出几分愤愤不平：
“昨日我特意买的酒和肉脯，那可是我拜访这么多人家以来，头一回拎的像样东西！
结果呢？刚进府门，就被个小厮接过去，然后……就没然后了！连个影儿都没见着！”
他夸张地叹了口气，“这秦国公府看着家大业大的，怎么也兴占这种小便宜？连我这点心意都吞？”
欧阳羽被他这模样逗得笑了起来，摇摇头：
“没个正经。我估摸着，你那酒肉……本也不是自己掏钱买的吧？”
周桐瞬间卡壳，眨了眨眼，随即理直气壮道：
“师兄猜得真准！是和胖子付的账。可就算不是我花的银子，那也是我辛辛苦苦拎了一路啊！
这走路提着沉甸甸的物件，胳膊不也酸？心意不也足？”
他振振有词，“再说了，送出去的礼，就像泼出去的水，哪能再计较谁花的钱？”
欧阳羽看着他这副强词夺理还带着点委屈的模样，眼里笑意更深。
他没接这话，只是目光朝周桐身后示意了一下，温声道：
“你现在既有功夫与我拌嘴，不如先回去瞧瞧。徐姑娘也起了。”
周桐闻言回头。
只见对面厢房的房门不知何时也开了，徐巧正站在门边。
她穿着一身藕荷色的夹棉袄裙，外头罩了件兔毛滚边的披风，衬得脸愈发小巧白皙。
她没立刻走过来，只是静静站在那儿，目光轻轻扫过庭院，似乎在感受这清冷的晨间气息。
然后，她的视线转向这边，与周桐对上了。
周桐心头那点因为早起和寒冷而生出的细微烦躁，忽然就散了。他嘴角不自觉弯起，抬手朝她挥了挥。
随即却扭回头，朝欧阳羽压低声音，带着点亲昵的抱怨，嘀咕道：
“师兄这撵人的花样是越来越多了，从前是直接赶，如今倒学会‘祸水东引’了。”
欧阳羽看着他那副明明归心似箭却偏要强撑说嘴的模样，眼里笑意更盛，也不反驳，只温声道：
“是你自己脚底板发痒，心思早飞过庭院去了，倒来怨我？”
周桐被戳穿，嘿嘿一笑，也不再辩，转回头对欧阳羽正色道：
“那师兄，你今天出城也当心点。多裹件衣裳，马车里记得放个炭炉，但也务必留点缝隙通风，可别闷着了。”
他一边说着，脚步已不自觉地朝徐巧那边挪去，嘴上还不停，“等我从秦国公府回来，再跟师兄细说。”
欧阳羽含笑点头：“知道了，去吧。”
周桐的身影快步穿过庭院，走到徐巧面前，脸上自然漾开笑意：
“早啊。”
徐巧将捂在嘴前哈气暖手的手放下，背到身后，微微仰头看了看他的脸色，唇角弯起：
“瞧你气色，昨晚一个人睡得倒挺好。”
周桐嘿嘿一笑，坦承：“是睡得挺沉。”
他左右看看，“小桃呢？还没起？”
徐巧抬手指了指后院厢房的方向，语气里带着点无奈又好笑的意味：
“昨晚就没回来。听小菊说，她们几个……玩了一宿。”
“一宿？！”
周桐嘴角抽了抽，脑子里瞬间浮现出小桃那双熬得通红却闪闪发亮、盯着牌桌如同饿狼盯着肉骨头的眼睛——这丫头
从前在桃城顶多是贪嘴爱闹，如今倒好，来了长阳，竟染上了“赌瘾”？还是彻夜鏖战那种？
他摇摇头，对徐巧道：
“走，看看去。这还得了？”
两人便往后院小菊、小荷她们住的厢房走去。
院子里静悄悄的，只有晨风刮过枯枝的细微声响。来到房门前，周桐先抬手叩了叩门。
“笃、笃。”
里面毫无反应，一片死寂。
周桐眉头一皱，脚已经下意识抬起来，准备踹门了——这动静，别是闷出什么事了吧？
可脚尖刚要碰到门板，他又顿住了。里面毕竟住着两个未出阁的姑娘家，他一个大男人，大清早的破门而入，传出去不好听。
他收回脚，侧身朝徐巧做了个“请”的手势，压低声音：
“夫人，您来。”
徐巧会意，上前一步。她没有用力拍门，只是伸出手，掌心贴着门板，轻轻向前推了推。
门……竟没闩。
徐巧用了点力，那扇厚重的木门发出
“吱呀——”
一声轻响，缓缓向内打开了一条缝。一股热浪，混杂着隐约的、难以形容的闷浊气味，立刻从门缝里扑了出来。
徐巧被那热气熏得下意识后退半步，抬手在鼻前轻轻扇了扇，才探头往里看了看。
随即她缩回来，对周桐小声道：
“你来吧，我叫不醒。”
周桐心里那点不安更重了。