“怀瑾，和大人既已帮你将诸事打点妥当，破费银钱，于情于理，你都该承情偿还。岂能如此耍赖？”
他语气平和，却自有一股让人听进去的力量。
周桐见师兄出面，那股混不吝的劲儿消了些，摸摸鼻子，小声嘀咕：
“师兄，我不是不想给，是真没带那么多现银……”
欧阳羽也不深究他这话真假，只转向侍立一旁的朱军，吩咐道：
“去我书房，取三十两银子来。”
朱军应声而去。不多时，便捧了个小锦囊回来，交给欧阳羽。
欧阳羽接过，并未直接给和珅，而是递向周桐：
“拿去，还给和大人。多出的，算是谢和大人奔波之劳。”
周桐看看锦囊，又看看师兄平静的眼神，知道这钱是非出不可了。
他叹了口气，接过锦囊，掂了掂，才转身，一脸“肉痛”地递给和珅：
“喏，和大人，三十两，不用找了！剩下的……就当给您的车马磨损费！”
和珅一把抓过锦囊，迅速揣进怀里，脸上顿时雨过天晴，笑容重新堆起，仿佛刚才那个气得跳脚的人不是他：
“哎呀，欧阳先生太客气了！周老弟也是，早这么爽快多好！咱们这交情，提什么钱不钱的，生分！”
他变脸之快，令人叹为观止。
周桐看着他这模样，忍不住翻了个白眼。
欧阳羽只当没看见两人之间的小动作，温言对周桐道：
“时辰不早了，既已银货两讫，便早些动身吧。一切小心。”
周桐收敛神色，郑重对欧阳羽一揖：
“是，师兄。那我去了。”
又对徐巧点了点头，示意她放心，这才转身，跟着一脸心满意足、仿佛刚做了笔好买卖的和珅，朝府门外等候的马车走去。
出了欧阳府大门，走向候着的马车这一小段路，周桐的嘴就没停过。
他背着手，跟在一旁，眼睛望着天，嘴里却絮絮叨叨，声音不高，却刚好能让身旁的和珅听得清清楚楚：
“唉，世风日下，人心不古啊……”
“连小孩子攒的零花钱都要惦记，连跑腿费都要算得清清楚楚……”
“还是个堂堂户部侍郎，朝廷大员呢……这长阳城的官风，我看是得整肃整肃喽……”
和珅起初还绷着脸，只当没听见，胖手拢在袖子里，迈着方步往前走。
可周桐那话跟车轱辘似的，翻来覆去，没完没了，还越说越“痛心疾首”。
终于，和珅忍不住了，脚步一顿，扭过那张圆脸，小眼睛里射出没好气的光，哼道：
“周怀瑾！你小子还知道自己年纪轻、资历浅是吧？
还知道本官官阶比你高是吧？你这上下尊卑的规矩，我看是学到狗肚子里去了！一大早的，拿本官消遣？”
周桐停下脚步，一脸无辜地眨眨眼：
“和大人，您这可冤枉我了。我哪敢消遣您啊？我这是……有感而发，忧国忧民！您看，我银子不是都给了嘛！”
他特意强调了“给了”两个字，仿佛那是天大的牺牲。
“给了？”
和珅气乐了，“那是欧阳先生给的！跟你周怀瑾有半个铜板的关系？你掏自己腰包试试？”
“师兄的就是我的，我的……咳，暂时还是师兄的。”
周桐脸不红心不跳地狡辩，眼看和珅又要瞪眼，他赶紧快走两步，率先钻进了已经掀开车帘的马车，嘴里还不忘最后嘟囔一句，
“反正啊，这强抢……哦不，这收取儿童零用钱的行为，是不对的……”
和珅被他噎得差点一口气没上来，狠狠瞪了那晃动的车帘一眼，这才扶着车辕，有些费力地爬了上去。
马车内部宽敞，铺设着厚实的绒毯，中间固定着一张紫檀木小几。
和珅一坐定，便从小几下方的暗格里提出一个精致的双层食盒，“哐”一声不大客气地放在小几上，推到周桐面前。
“吃！”
他胖手指着食盒，语气硬邦邦的，
“大清早的，嘴能不能安分点儿？就知道叭叭叭，跟个市井麻雀似的！本官连你这顿早饭钱都没跟你算，你倒好，倒打一耙的本事见长！”
他越说越觉得亏得慌，小眼睛眯起，透出危险的光：
“我告诉你周怀瑾，你那张嘴要是再没个把门的，东拉西扯、指桑骂槐……等从秦国公府回来，我就去寻你家夫人，还有欧阳先生，好好跟你说道说道！
说说你这‘忧国忧民’是怎么个忧法，说说你这‘上下尊卑’是怎么学的！”
这话果然戳中了周桐的“软肋”。
他脸上那点惫懒和狡黠瞬间收了起来，眼皮一跳，立刻正襟危坐，双手规规矩矩放在膝盖上，眼睛却瞟向那个食盒，干咳一声：
“那个……和大人，这早点是……”
“桂花糖蒸新栗粉糕，玫瑰酥，还有一碟酱瓜。”
和珅没好气地报出名字，又从旁边暖笼里提出一把小巧的银壶，
“雨前龙井，滚水沏的，自己倒。”
周桐一听，眼睛微微一亮。
别的倒也罢了，那桂花糖蒸新栗粉糕是他近来挺喜欢的，甜而不腻，带着栗子特有的粉糯香气。
他立刻伸手打开食盒盖子，果然见上层整齐码着几样精致点心，下层则是一套小巧的青瓷杯盏。
他先拎起银壶，给自己倒了杯热茶，捧在手里暖了暖，然后才小心翼翼地拈起一块栗粉糕，送进嘴里。
糕点入口即化，桂花与栗子的甜香瞬间弥漫开来，果然是他喜欢的味道。
他满足地眯了眯眼，又喝口热茶顺了顺，这才彻底老实下来，专心对付起眼前的早点，嘴里那套“车轱辘话”总算是消停了。
和珅看着他这副“有吃的就闭嘴”的德性，又好气又好笑，也给自己倒了杯茶，靠在柔软的垫子上，闭目养神。
车轮碾过青石板的辘辘声规律地响着，车厢里暂时只剩下周桐细微的咀嚼声和茶水的轻响。