白文清那一刻清晰地认识到，自己那份引以为傲的、周详稳妥的分析，在欧阳羽面前，如同匠人专注于榫卯接合的精巧，而对方早已在勾画整个殿堂的格局与气象。
那不是努力或细心可以弥补的差距，那是天赋、阅历与胸襟的碾压。
一种冰冷的恐惧，瞬间攫住了白文清。
他仿佛看到，自己花了近十年时间，小心翼翼、如履薄冰才垒起的那一尺砖石，在欧阳羽这样的人面前，可能只需轻轻一推，便显得可笑而脆弱。
齐恒对他这位师兄毫不掩饰的推崇，国公爷偶尔问及欧阳羽看法时流露出的重视，都像针一样刺着他。
他开始失眠，在黑暗中反复推演：
如果欧阳羽留下，以其才华，加上齐恒的全力举荐，很快就能超越自己，甚至直达核心。
那么，自己这好不容易挣来的、看似稳固的位置，又将置于何地？
国公府会需要一个“周详稳妥”的白文清，和一个“高瞻远瞩”的欧阳羽吗？
抑或，只需要后者？
他感到自己再次被逼到了悬崖边。
只是这一次，对手不是科举考官，不是冷漠的同僚，而是一个真正让他感到才华上无力抗衡的天才。
更让他心寒的是，欧阳羽对他释放的善意始终无动于衷，那种彻底的、近乎无视的平静，比轻视更让他难以忍受——
那意味着在对方眼里，自己或许根本构不成需要特意应对的“存在”。
嫉妒的毒芽在恐惧的土壤里疯长。
他表面上对欧阳羽依旧客气，甚至更加谦逊，暗中却开始更加密切地关注欧阳羽的一举一动，留意他可能与府中哪些人接触，说了什么话，试图找出任何可能的不妥之处。
然而欧阳羽行止极有分寸，除了与齐恒相交甚密，与其他幕僚、乃至国公爷本人的接触都保持着恰当的距离，专心于齐恒交付的军务筹划，并无丝毫逾矩。
白文清一度感到绝望，觉得自己只能眼睁睁看着对方步步高升，将自己重新挤回阴影里。
转机来得残酷而突然。北境一场大战，朝廷虽胜，却折损颇重。
齐恒身先士卒，陷入重围，力战殉国。消息传回长安，举朝震动，国公府更是笼罩在一片悲愤之中。
然而，政治的污浊远超常人想象。
齐恒战死，尸骨未寒，与他在军中有旧怨、或单纯嫉妒其得宠的某些人，便开始暗中散布流言。
先是质疑他指挥是否得当，接着便有更加恶毒的窃窃私语，暗示他之所以陷入重围，是否别有隐情？
甚至……有无通敌之嫌？毕竟，死无对证。
这些流言起初只在极小范围内传播，却像毒菌，悄无声息地蔓延。
国公爷闻之大怒，严令彻查，但悲痛与愤怒之下，府中气氛诡异，某些对齐恒不满的势力似乎看到了机会，推波助澜。
就在这时，几乎所有人都选择明哲保身、静观事态发展，甚至有人开始刻意与齐恒旧部划清界限时，欧阳羽站了出来。
他没有等待国公爷或朝廷的正式质询。
在得知齐恒死讯、并隐约察觉流言风向的当夜，他便做出了决定。他利用自己尚存的些许行动自由，秘密找到齐恒在长安的宅邸——那里只有齐恒妻子和13岁的女儿，以及寥寥几个忠仆。
白文清后来通过特殊渠道，大致还原了当时的情形。据说欧阳羽深夜叩门，只对那位惊惶无措的未亡人说了一句话：
“信我，便随我安排。”
他没有解释，没有安慰，只有斩钉截铁的行动。
在短短两日内，他动用了自己能有的人脉，也可能是利用了齐恒生前留给他的某些紧急联络方式，找到了一条相对安全的出京路线。
他将齐恒妻女扮作投亲的普通民妇，安排了绝对可靠的护卫（据说并非国公府的人），在一个浓雾弥漫的清晨，将她们送出了长安城，不知所踪。
做完这一切，欧阳羽回到国公府，没有试图逃跑，也没有去国公爷面前辩白。
他只是安静地待在自己暂居的小院里，仿佛在等待什么。
该来的总会来。
齐恒的“问题”需要有人承担，活着的、且与齐恒关系密切的欧阳羽，成了最好的目标。
发难者指责他私自送走“关键人证”（齐恒妻女），是做贼心虚，是与齐恒同谋的铁证！
更有甚者，翻出他们玄隐弟子的身份，渲染其神秘背景，暗示他可能是敌国细作。
国公爷在盛怒与各方压力下，或许也曾有过一丝怀疑，或许只是为了平息事态、给朝野一个交代，下令将欧阳羽拿下审问。
接下来的事情，白文清亲眼目睹了部分，更多的是听人转述。
据说在审问时，欧阳羽面对种种构陷与逼问，始终只有一句话：
“齐将军忠烈，天地可鉴。护送其遗孀孤女，乃朋友之义，亦为人本分。余者，不知。”
他拒绝攀咬任何人，也拒绝承认任何莫须有的罪名。
用刑是免不了的。白文清记得，有一次他“奉命”去刑房附近取一份无关紧要的文书，隔着院墙，听到了沉闷的杖击声，以及压抑到极致的闷哼，却始终没有求饶或哀嚎。
行刑的是府中惯用重手法的家奴，据说几杖下去便能让人筋骨断折。
再后来，便是欧阳羽拖着一条被打断的腿，像破麻袋一样被扔出府门的消息。
白文清站在远处的人群后，看着那个曾经风姿卓然的身影，浑身血污，左腿以诡异的角度弯曲着，被人粗暴地架上驴车。
欧阳羽的脸上没有愤怒，没有恐惧，甚至没有明显的痛苦，只有一片死寂的苍白，和紧闭的双唇。
阳光很烈，照在他身上，却仿佛照不进去，只在地上投下一团浓得化不开的阴影。
那一刻，白文清心中百味杂陈。
有一丝目睹天才陨落的快意？
或许有。
有兔死狐悲的寒意？
肯定有。
但更多的，是一种复杂的、连他自己也说不清的情绪。
欧阳羽选择了一种最“蠢”的方式，扞卫了某种他白文清早已抛弃的东西——道义，友情，骨气。
这举动蠢得让他觉得不可思议，却又隐隐刺痛了他内心深处某个早已麻木的角落。
他原以为，事情到此就该结束了。
一个断了腿、被流放边陲的废人，还能掀起什么风浪？
然而，欧阳羽的“愚蠢”似乎没有尽头。
不久，他竟不知用了什么方法，将齐恒“可能蒙冤”的消息，递到了某位与国公府素来不睦的御史手中。
虽然那御史最终未能撼动国公府，却也掀起了一阵小小的波澜，让国公爷颇为恼火，也让府中某些人再次注意到了欧阳羽这个“隐患”。
那时，白文清已经因为在整个事件中“立场坚定”（他适时地提供了一些欧阳羽平日“言行孤傲”、“与齐恒过往甚密”等不痛不痒却足以落井下石的信息），且在处理后续舆情、安抚府内人心方面“表现稳妥”，进一步得到了上面的赏识，地位更加稳固。
当关于欧阳羽“贼心不死”、试图翻案的零星消息传回时，正是白文清负责处理这些“边角琐事”。
他看着那寥寥几句情报，仿佛又看到了那双平静却让他感到不安的眼睛。
他不能让这个人再回来了。
哪怕欧阳羽已成废人。
那种骨子里的东西，那种哪怕身处绝境也不肯彻底低头的光芒，让他感到不安。
他怕的不是欧阳羽的报复——
一个短腿无名之人能如何报复？
他怕的是一种无形的对比，怕的是万一有朝一日，尘埃落定，有人重新审视旧事，欧阳羽今日的“愚蠢坚守”，会反衬出他们这些“聪明人”的蝇营狗苟。
于是，在一次内部商议如何“妥善处理”这个小小麻烦时，白文清轻描淡写地提了一句：
“此人桀骜，心念旧主，留在北境，终是隐患。不若……就让他在一处偏远地区好好‘休养’吧。
那里偏远苦寒，消息闭塞，正适合静思己过。”
他特意强调了“休养”和“静思”，暗示无需再采取更激烈的手段，只需确保其与外界，尤其是与长安的任何可能联系被彻底隔绝即可。
这个建议，符合多数人“多一事不如少一事”、“眼不见为净”的心态，很快被采纳。
府中动用了些力量，确保桃城那个地方官对欧阳羽“多加关照”，同时也切断了欧阳羽可能与旧日同门、友人联系的任何渠道。
于是，一纸盖着刑部小印的流放文书交到了衣衫褴褛的欧阳羽手中，
罪名是“结交匪类，妄议军事，行为不端”，流放地是北境苦寒边陲，一个叫桃城的小镇。
白文清觉得，自己终于真正地将那块曾经让他如芒在背的石头，沉入了最深、最冷的潭底。
他长长地舒了一口气，觉得自己在国公府这片深潭里，游得更稳了些。
寒风似乎更烈了些，卷着几片不知从何处刮来的枯叶，打在廊柱上，发出细碎的声响。
白文清的指尖，终于从袖中的玉扣上移开，轻轻拂过面前茶花那冰凉娇嫩的花瓣。回忆的潮水缓缓退去，留下冰冷的现实沙滩。
他没想到，真的没想到。
那个被他亲手“安排”在桃城等死的人，不仅没死，还硬生生从钰门关那尸山血海里爬了出来，凭着几千人，从棋局之中脱身，做出了令陛下都侧目的政绩。
更讽刺的是，他那个又不知从哪儿冒出来的师弟周桐，竟然也凭借钰门关的死里逃生和所谓的“诗才”、“巧思”，入了长安，甚至隐隐得了圣眷！
欧阳羽回来了。
虽然腿依旧是瘸的，虽然沉寂了数年，但他回来了，住进了欧阳府，成了五皇子沈递的座上宾，甚至开始重新在长安的棋盘上落下棋子。
“怀民煤”……
哼，好一个“怀民”！
而今日，欧阳羽的那个师弟，那个看似惫懒跳脱、实则让他有些看不透的周桐，又要登门了。
这次，指名要见秦羽。
白文清的嘴角，极缓、极缓地向上弯起一个弧度。
那笑容里没有温度，只有一种深潭寒水般的沉静，以及一丝几乎难以察觉的、属于猎手审视踏入领地之物的锐利。
四年了
他早已不是当年那个需要仰望欧阳羽、需要靠算计和等待才能抓住一丝机会的寒门幕僚。
他是秦国公府倚重的心腹谋士之一，是世子信赖的“静远先生”。
他手中掌握的信息网络、他参与谋划的诸多事务、他在这座森严府邸中经营出的无形地位，都已今非昔比。
欧阳羽或许才华依旧，但断了一条腿，蹉跎了最好的几年，旧日人脉散尽，如今不过依附于一个同样根基未稳的大皇子，能掀起多大风浪？
至于那个周桐……
伶牙俐齿，有些急智和小聪明，或许还藏着点不为人知的秘密，但归根结底，是个毫无根基、行事跳脱的边城县令。
纵有陛下些许好奇青睐，在这盘根错节的长安，在这规矩大过天的秦国公府，又能如何？
白文清轻轻吁出一口气，白色的雾气在寒冷的空气中迅速消散。
他收回抚弄花瓣的手，负于身后，腰背挺得更直了些。
目光越过那株娇贵的茶花，投向庭院入口的方向，仿佛已经看到了那个抱着酒坛、正被管事引入的年轻身影。
寒门出身又如何？
一步一步爬上来的人，才最懂得如何在这权力的荆棘丛中行走，如何利用规则，如何揣摩人心，如何……将那些看似耀眼却根基不稳的“天才”或“幸运儿”，重新按回他们该在的位置。
欧阳羽，你的时代已经过去了。
至于你的这位师弟……且让我看看，他今日登门，究竟是真的只为谢恩，还是……替你，来探一探这潭水的深浅？
风止，庭寂。唯有那盆中的“雪塔”茶花，在炭火勉强维持的暖意里，兀自绽放着脆弱而固执的洁白。
白文清脸上的笑意更深了些，那是一种属于棋手，看到棋子落入预期位置时的、从容而冰冷的微笑。