可脚步声已近在门外，转身的动作势必更大，更容易被一眼看穿仓促！
电光石火间，他做出了决断。
不能退，只能就地应变！
他硬生生止住了前冲的势子和回身的意图，脚步一转，向左轻盈地挪了半步，恰好让自己侧身对着月洞门方向。
同时，他迅速调整了面部表情，将那一闪而过的慌乱与懊恼压下，换上了一副沉静的、略带思索的神情。
他的目光，不再看向月洞门，而是微微抬起，落在了廊外一株老槐树光秃秃的、遒劲伸向天空的枝桠上，仿佛正在凝神观察那枝桠的走向，从中感悟着什么自然至理或绘画笔意。
他甚至微微偏了偏头，让侧脸的线条在昏暗光线下显得更加清晰而专注。
刚刚稳住身形，调整好呼吸——
“哎呀，王管事，你说秦统领会不会又在当值？咱们这趟可别又白跑……咦？”
伴随着这清亮又带着点随意抱怨的话语声，周桐的身影转过月洞门，出现在廊下。
他怀里依旧抱着那才检查完的坛酒和油纸包，正侧头跟引路的王管事说着话，冷不丁抬眼看到前方不远处，廊边侧身而立、仰首观树的白衣身影，话音戛然而止，脸上露出一丝明显的错愕。
引路的王管事也吓了一跳，显然没料到白文清会在这个位置，以这种姿态出现。他连忙躬身行礼：
“白先生！”
他身后的两名小厮也跟着慌忙行礼。
周桐眨了眨眼，迅速反应过来，脸上那点错愕立刻被一种“我懂，我完全懂”的恍然和歉意取代。
他甚至没等白文清“从沉思中惊醒”转身，就赶紧也抱了抱拳（因为抱着东西，动作有些别扭），压低了声音，语气里带着十足的
“不好意思打扰了”的意味：
“王管事，小点声！没看见静远先生在这儿……嗯，对着树梢酝酿诗意吗？咱们可不能先打扰了先生的文思泉涌！”
他一看到白文清这白衣侧立、仰观枯枝的样子，立刻想起了昨日此人提及“探讨诗文”的热情，以及那股子文人雅士的劲儿。
这模样，这姿态，分明是正在捕捉稍纵即逝的灵感，准备创一首咏叹冬树或者感悟自然的诗词啊！
他懂，他太懂了，这关键时刻，灵感来了挡都挡不住，最怕被人打断！
看他刚才似乎微微一顿的样子，肯定是察觉到有人来，灵感被打断了一下，有点不悦吧？
白文清听到周桐这番话，正准备“缓缓”从“观树”状态“回过神”来，从容转身打招呼的流程，瞬间被打乱了节奏。
他酝酿好的、带着适度疏离与雅致的开场白，一下子被堵在了喉咙里。
“无碍……周……” 他刚吐出几个字，试图顺势转身，完成预想中的亮相。
“先生恕罪！小的不知先生在此静思，惊扰了先生！”
王管事已经带着小厮，把头埋得更低，语气惶恐地赔罪，再次打断了白文清的话头。
白文清一口气差点没上来，看着眼前躬身不起的几人和一脸“我理解，咱悄悄走”表情的周桐，准备好的“无妨，不过是闲看”之类的话，硬生生被憋了回去。
他只得强行按下心头那口闷气，努力让脸上的肌肉松弛下来，挤出一个略显僵硬但还算温和的笑容，顺着周桐给的“台阶”下：
“无……无妨。不过是……见这老树枝桠虬劲，别有姿态，一时出神罢了。”
他的声音努力保持平稳，但细微的停顿还是暴露了那一丝不顺畅，
“王管事不必多礼。周大人……” 他终于得以将目光正式投向周桐，却见对方依旧抱着酒坛，一副随时准备蹑手蹑脚离开的样子。
“静远先生之风骨雅趣，周某佩服！”
周桐立刻接口，语气真诚（至少听起来如此），还用力点了点头，表示对文人这种“时刻寻找灵感”状态的高度认同。
但他随即话锋一转，看了看白文清身上略显单薄的白衣，又感受了一下四周的寒风，很实在地劝道：
“不过……先生啊，这天气实在是寒冷。您这雅兴虽好，也得多穿件衣裳，莫要在这风口久站。这灵感固然重要，身子骨更要紧不是？不如……移步室内？暖和些，慢慢想也是一样的。”
这话听在白文清耳中，简直如针扎一般。他仿佛听出了周桐话里的多重意味：
“你这摆造型给谁看呢？”
“穿这么少不冷吗？”
“别硬撑了，赶紧回屋吧。”
甚至可能还有一层更深的嘲讽——“你这‘偶遇’安排得不错，可惜天太冷，演不下去了吧？”
白文清脸上的笑容彻底僵住了，端着那副温雅姿态的肌肉都有些发酸。
他看着周桐那双清澈明亮、似乎真带着关切的眼睛，一时竟分不清这家伙到底是真憨直到了极点，还是装傻充愣、隐喻讥讽的高手！
他喉咙动了动，半晌，才从牙缝里挤出一句：
“周大人……有心了。白某……这就回去添衣。”
王管事察言观色，虽不明白两位大人之间这微妙的气氛具体为何，但觉得此地不宜久留，赶紧趁机道：
“那……白先生，小的就先引周大人去见秦统领了？”
白文清艰难地点了点头，目光掠过周桐和他怀中的酒坛，最终落在周桐脸上，努力维持着最后的风度：
“周大人请便。昨日匆匆，未尽地主之谊，改日若有闲暇，再请周大人品茗论诗。”
“好说好说！”
周桐爽快地应下，又抱了抱拳，
“那静远先生，您快回屋暖和暖和，我们就不打扰您‘观树’了！告辞告辞！”
说着，便示意王管事赶紧带路，自己则抱着酒坛，跟着王管事，从白文清身边快步走过，仿佛真的怕多待一秒就影响了对方的“创作”。
脚步声和低语声渐渐远去，消失在养心斋另一侧的廊道拐角。
寒风依旧，吹动着白文清素白的衣袂和额前几缕未被束紧的发丝。
他站在原地，久久未动。目光从空无一人的廊道收回，缓缓落回自己方才“观”了许久、实则什么也没看进去的枯树枝桠上。
方才周桐那看似关切实则可能句句带刺的话语，王管事和小厮们惶恐赔罪打断他节奏的情形，以及自己那完全偏离预定剧本、仓促又尴尬的应对……一幕幕在脑海中闪过。
冰封般的冷静面具终于彻底碎裂，一股混杂着羞恼、挫败、以及被彻底轻视的怒火，猛地窜上心头。
他负在身后的手，缓缓攥紧，指节因为用力而微微发白，指甲深深陷入掌心，传来清晰的刺痛，才勉强遏制住胸膛剧烈的起伏。
“好……好一个周桐。”
他几乎是从齿缝里，极低、极冷地吐出这几个字。声音淹没在风里，无人听见。
原来，自己还是小瞧了此人。
昨日那看似懵懂的拜访，今日这完全不合常理的反应，还有那真假难辨的“关切”……究竟是误打误撞，坏了自己布局？
还是……早已看穿，故意为之？
无论是哪一种，都意味着，这个欧阳羽的师弟，绝非易与之辈。
自己那套对付寻常官员或文人的法子，在他身上，似乎全然失效了。
白文清深深吸了一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。挫败感与怒火被迅速压制，重新凝结成更加幽深、更加锐利的寒冰。
他缓缓松开紧握的拳头，掌心留下几道清晰的月牙状红痕。目光再次抬起，这次不是看向枯枝，而是投向周桐消失的廊道方向，眼神深不见底。
“周怀瑾……欧阳羽……”
他轻声念着这两个名字，嘴角再次勾起，却再无半分温雅，只有一种棋逢对手、猎豹锁定猎物般的冰冷兴味与凝重。
“看来，白某是得……重新好好‘领教领教’了。”
他拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，仿佛要将方才所有的失态与尴尬一并拂去。
然后，挺直背脊，不再看那株茶花或枯枝，迈着与来时一般沉稳、却隐隐多了几分决然意味的步伐，转身，朝着与周桐离去相反的方向，走进了养心斋深处。