”实乃幸事！”
两人对视一眼，都知道对方在胡扯，却又都扯得挺像那么回事。
随即，不约而同地哈哈笑了起来，各自伸出一根手指，虚虚点了点对方，一切尽在不言中。
车厢内顿时充满了快活且虚伪的空气。
商业互吹完毕，和珅这才朝外扬声道：
“刘四，走吧！先去城南宣阳坊、崇仁坊一带的煤铺、杂货铺子转转！”
“好嘞，二位大人坐稳！”
刘四响亮地应了一声，鞭子在空中甩出一个脆响，马车稳稳启动，载着两位心怀“公事”的朝廷官员，驶入了长冬的街道。
约一个时辰后，城南。
一辆不起眼的青篷马车在一处较为偏僻的街道空地缓缓停下。
此处已远离繁华的主街，街道景象与内城或权贵区域迥然不同。
脚下的路不再是平整的青石板，而是夯实的土路，因前些日子的霜水融化又冻结，变得坑洼不平，布满车辙印和牲畜的足迹，低洼处还残留着未化的脏雪与泥泞的混合物。
街道两旁并无专人日日打扫，枯黄的草茎、零碎的柴屑、冻硬的家禽粪便散落其间，透着一股冬日里特有的、粗粝的生存气息。
两侧的房屋多是低矮的土木或砖土混合结构，典型的北方普通百姓民居。
墙体以土坯垒砌或外糊黄泥为主，不少墙面已斑驳开裂，露出里面的麦草秸。
屋顶铺着厚厚的、颜色深浅不一的茅草或灰瓦，为抵御严寒，屋顶坡度相对陡峭。
窗户开得很小，多用粗糙的木格糊着厚实的、泛黄的窗纸，有些人家为了保暖，还会在窗外再钉一层防风用的草帘或旧毡布。
院墙多为夯土或碎砖砌成，高矮不一，有些简陋的甚至直接用树枝或秸秆扎成篱笆。
偶有炊烟从屋顶烟囱袅袅升起，带着柴火特有的气味，与清冷的空气混合在一起。
整体看来，这片区域虽显简陋杂乱，却充满了真实的生活质感。
马车刚停稳，车门帘便被掀开，两个人影先后跳了下来。正是周桐与和珅。
只是两人此刻的装扮与在车里时又略有不同——
和珅早已换下那身显眼的侍郎官服，穿着一件半新不旧的靛蓝色棉袍，外罩一件不起眼的灰色鼠皮坎肩，头戴一顶普通的暖帽，乍一看像个家境尚可的普通商贾或小吏。
周桐也脱去了官袍，穿着里面一身方便活动的深青色棉布劲装，外罩一件挡风的黑色棉斗篷。
两人下车后，不约而同地活动了一下因久坐而有些僵硬的筋骨。
周桐伸展着手臂，目光扫过周遭环境，而和珅则轻轻地拍着胸口，似乎想顺顺气——仔细看去，两人的嘴角边，竟都还残留着些许不易察觉的、酥皮点心的细碎残渣，显然在来的路上并没“亏待”自己。
周桐打量着这略显荒僻的停车地点，狐疑地看向和珅：
“和大人，把车停在这鸟不拉屎……呃，我是说，这般僻静角落，靠不靠谱啊？让你家刘四一个人守着车……”
和珅掏出一块素净的手帕，慢条斯理地擦了擦嘴角，乜了他一眼：
“你懂什么？过会儿刘四自会把马车驶到前面街口的‘市署’附近候着。咱们从这儿走过去，正好瞧瞧这一片的真实情形。”
见周桐略显疑惑，他补充道：
“‘市署’你总知道吧？就是管理这坊市贸易的官衙。
各主要坊市皆设，内有市令、市丞等官吏，专司平抑物价、校勘度量衡器、检验商品质量、征收市税、维持市场秩序、处理交易纠纷等一应事宜。
正经商家都在市署登记在册，受其管辖。咱们的车停到市署眼皮子底下，那些商户、牙人见了，还能不知道来了官面上的人？
价格、货色，还能让你看到最本真的模样？
就得像现在这样，悄没声息地溜达过去，才能看到些门道。”
他顿了顿，拍了拍自己微凸的腹部，
“况且，方才在车上用了些点心，正好走走，消消食，不也挺好？”
周桐恍然，点了点头，随即露出促狭的笑容：
“哦~怪不得呢，和大人。您在车上就开始窸窸窣窣地换衣服，原来是有这一层深谋远虑啊！
真是思虑周详，防微杜渐！
下官还以为您停在这僻静处，是有什么别的……嗯，特别的打算呢。” 他故意拖长了语调，眼神四处乱飘，意有所指。
和珅直接“呵呵”冷笑两声，没好气地道：
“周怀瑾，我看你是得了癔症，日日疑心别人惦记着你那二两死猪肉似的身子！
现在知道缘由了，可信了？
老子在车上换件便服，你这厮都一副要跳窗以保清白的架势！
方才车停这儿，帘子一掀，我看你那脚尖又蓄势待发，准备再跳一次是吧？
怎么？
和我在一块每日不演上这么一出‘贞洁烈男拒贼寇’的戏码，你浑身骨头就不舒坦？”
周桐被他这劈头盖脸一顿嘲讽，也不恼，反而嘿嘿笑了起来，凑近了些，压低声音道：
“这不是……和大人您有时候，确实有些‘威势逼人’、‘举止出人意料’嘛！俗话说得好，‘要想人不知，除非己莫为’啊……”
“我‘己莫为’你个大头鬼！”
和珅终于又破功，差点跳起来，指着周桐的鼻子，也顾不得维持“便衣商贾”的淡定形象了，压着声音怒道：
“周怀瑾！你这张破嘴除了会吃和会喷粪，还会干什么？老子清清白白一朝廷命官，到你嘴里怎么就变得这么腌臜了？！
你天天这么往老子身上泼脏水，良心不会痛吗？啊？！”
两人瞬间又进入了熟悉的“开撕”模式，在这僻静冷清的街角，像两只互相啄毛的斗鸡，虽然压低了声音，但那剑拔弩张、唾沫横飞（尽管可能带着点心渣）的架势，让空气都仿佛升温了几度。
“咳咳……那个……老爷……”
车夫刘四弱弱的声音从车辕位置传来，小心翼翼地打断了二位大人的“雅兴”，
“那……小的就先驾车去前街市署那边候着了？”
和珅这才猛地刹住话头，狠狠瞪了周桐一眼，像是要把满肚子怼人的话暂时寄存，然后朝着刘四不耐烦地挥挥手：
“去去去！赶紧去！省得在这儿听些污言秽语，污了耳朵！”
刘四如蒙大赦，赶紧一抖缰绳，驾着马车轱辘轱辘地快速离开了这个“是非之地”。
天知道他这一路是怎么过来的，车厢里两位爷的争吵就没真正停过，偶尔的安静，也不过是因为他俩忙着把手里最后一口糕饼咽下去，或是被突然颠簸的马车晃得暂时忘了词儿。
自家老爷……唉，自打认识这位周大人之后，这脾气是越发“活泼”了，修养功夫时灵时不灵的。
看着马车远去，和珅重重哼了一声，整理了一下自己的棉袍和坎肩，努力平复心情，然后看也不看周桐，抬脚就朝着前方隐约传来人声的方向走去：
“走了！办正事！再跟你废话，今日怕是连煤渣都瞧不见一粒！”
周桐忍着笑，赶紧快走两步跟上，嘴里还不忘“关切”：
“和大人您慢点，仔细脚下，虽然没有下雪，但是这晨霜还没有消掉，要不……下官扶着您？”
“滚！”