【城南的主街】
人潮汹涌。两道人影裹在灰扑扑的棉袍里，顺着人流艰难挪步，乍看与周遭讨生活的百姓无异。
但细看便能发现，他们眉头紧锁，步履间带着与这杂乱环境格格不入的僵硬与审视，正一边躲避着推搡，一边在鼎沸的人声、车马声与叫卖声中，艰难辨认着方向。
寒风卷着市井特有的复杂气味扑面而来。
年轻男子忍不住缩了缩脖子，眼睛却已经亮晶晶地开始打量前方混乱而鲜活的街景，嘴里忍不住嘀咕：
“嚯，这地界儿，可真是……热闹得紧。”
旁边的胖男子正皱着眉，用帕子捂着口鼻，闻言从鼻子里哼了一声：“热闹？是乌烟瘴气。”
他仔细地将自己那身便服棉袍的袖口、衣摆都整理妥帖，仿佛要在这腌臜地方保持最后一点体面。
年轻男子挺了挺并不存在的胸膛，下巴微微抬起，努力摆出一副“纨绔子弟指挥下人”的派头，手指随意地朝前方人潮方向一点，拖着长音道：
“嗯——那谁，小和子啊，前头带路吧。本少爷我还是头一回来这城南地界，你可得机灵着点，别让那些不长眼的冲撞了本少爷。”
胖男子正在整理衣襟的手猛地一顿。他缓缓抬起头，帕子还捂在鼻前，只露出一双微微眯起的、精光四射的小眼睛。
那眼神里先是掠过一丝难以置信的愕然，随即被一种“你小子胆儿肥了”的气笑所取代。
他放下帕子，非但没有动怒，反而学着年轻男子的样子，也把胖腰一叉，脑袋昂得比他还高，用更加理直气壮、更显“主子”威风的腔调，重重地“咳”了一声，反呛回去：
“啧！小周子，你今儿个是早膳吃错了东西，还是被这冷风吹糊涂了？怎么跟老爷我说话呢？没大没小的！”
他故意把“老爷我”三个字咬得格外清晰，还伸出一根胖乎乎的手指，虚虚点了点周桐的方向，继续“训斥”：
“老爷我带你出来见见世面，那是抬举你！让你前头走着，是让你给老爷我清道、探路！怎么着？才换了身不打眼的皮，就真当自己是个人物了？
你小子长本事了哈？敢跟老爷我这样说话？ 信不信老爷我回头就让你去刷马厩？”
年轻男子一听，立刻把腰板挺得更直，针锋相对：
“哎哟喂！和老弟！你这可就属于癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！
谁是谁老爷啊？你瞧瞧咱俩这模样，这气度！”
他拍了拍自己身上虽普通但整洁的棉布劲装，又指了指和珅那身低调的棉袍，
“走大街上，任谁看了，不说我是个出来历练的俊朗少爷，你是个跟在旁边伺候的……嗯，富态管家？让你带个路，那是少爷我给你表现的机会！怎么，还不乐意了？”
“我呸！”
胖男子啐了一口（当然没真吐出来），小眼睛瞪圆了，凑近年轻男子耳旁小声威胁：“周怀瑾！你小子是猪油蒙了心还是怎的？
本老爷吃的盐比你吃的米都多！过的桥比你走的路都长！官儿也比你大！
于公于私，于情于理，今儿这趟，那也得是老爷我为主，你为从！
你给我前头好好开路，老爷我自然有赏！再敢颠倒是非，仔细你的皮！”
年轻男子也是不怕，小声的回怼:
“和胖子！你少拿官阶压人！现在可是‘微服’！”
微服懂不懂？
就是放下官架子！
现在拼的是谁更像‘主事的人’！你看我，年轻，精神，眼神里透着聪明劲儿！你再看你……”
他上下扫了胖男子一眼，故意拉长语调，
“……富态雍容，一脸福相，这气质，这派头，不正是大户人家里，那位跟在少爷身后、负责拎包付钱、兼带挡灾解惑的资深老家仆最佳人选吗？
叫您一声‘和老’，那是尊称！”
“放你娘的……咳咳！”
胖男子差点被这通歪理邪说气得爆粗，好歹记得身份，硬生生刹住，脸都憋红了些，
“你才老家仆！你们全家都老家仆！老爷我这是沉稳干练、主心骨的气象！你个小年轻，毛毛躁躁，一看就是没经过事儿、需要长辈带着的！叫声老爷听听，老爷我教你点儿人情世故！”
“我叫你老爷？美得你！你先叫我声少爷来听听！”
“反了你了！你先叫！”
“你先！”
“你先！”
……
额........
时间倒回片刻，周桐与和珅刚步入城南主街汹涌人潮边缘，尚未被完全吞没之时。
周遭的喧嚣如同无形的墙壁，推挤着每一个试图保持平衡的行人。
周桐紧了紧身上的黑色棉斗篷，凑近同样皱着眉头的和珅，声音在嘈杂中努力保持着清晰：
“和大人，咱们现在这身打扮，混迹于此，总不能还‘下官’、‘大人’地叫着吧？太扎眼。依下官看，得先定个章程，乔装也得有乔装的‘身份’不是？”
和珅正小心翼翼地用帕子掩着口鼻，试图过滤掉一部分刺鼻的气味，闻言从帕子上方乜了周桐一眼，鼻腔里发出一声清晰的嗤笑：
“嗤！就这一段路，探几家煤铺，问个价钱的工夫，你周怀瑾还整上‘深入敌后、化名潜伏’这一套了？忒麻烦！”
“哎，和兄，这您可就有所不知了。”
周桐一本正经地板起脸，仿佛在陈述什么至关重要的兵法要义，
“所谓‘细节决定成败’，‘戏要做全套’！咱们现在可是‘微服私访’，体察的是最真实的民情。
万一不小心说漏了嘴，被人听出端倪，那看到的、听到的，可就不是本来面目了。这身份啊，就是第一层保护色，马虎不得。”
他顿了顿，眼珠一转，继续“建言献策”：
“您想啊，咱们俩这组合，走在一起，总得有个说法。可以是结伴游历、考察商机的远方表亲，可以是主仆——当然，这主仆嘛，也得有个明确的主次，免得露怯。”
他故意在“主次”二字上稍稍加重了语气，同时观察着和珅的反应。
和珅原本不耐的神色，在听到“主仆”二字时，眉毛几不可察地挑动了一下，那双精明的眼睛里闪过一丝饶有兴趣的光。
他放下帕子，慢悠悠地道：
“哦？这么说来，周老弟是早有腹案了？说来听听。”
周桐一看有门，立刻打蛇随棍上，脸上堆起诚恳的笑容：
“下官愚见，无非两种：一是平等论交，你我兄弟相称，自然和谐。二嘛……便是主仆分明，便于行事。不知和……咳，不知您意下如何？”
他差点又喊出“和大人”，赶紧改口。
“意下如何？”
和珅拖长了调子，圆脸上浮现出一种“你小子终于问到点子上了”的表情，他清了清嗓子，挺了挺并没什么变化的腰板（尽管裹在棉袍里），用一种理所当然的语气道：
“既是为公事便利，自然要有个上下尊卑，方能令行禁止，不乱章法。依我看，这‘主仆’就甚好。至于谁主谁仆嘛……”
他上下打量了周桐一番，眼神里带着审视货物的意味，
“本官年长，官阶在你之上，经验阅历亦非你可比，于公于私，这‘老爷’之位，自然是由本官来担当。你呢，就安心当个机灵点的小厮或者……嗯，远房来投靠的穷侄子也行。”
周桐一听，心里暗道“果然”，脸上却立刻显出十二分的不赞同，快步跟上和珅故意加快的步子，凑到他身边，同样“据理力争”：
“哎哟，我的和……和兄！您这话说的，可就有点不讲究‘公平’二字了！您想当老爷，体验呼来喝去的威风，这心情下官理解！可您看啊，下官我年轻力壮，相貌堂堂。
咳咳咳，您先别皱眉啊，咱这走在街上，冒充个出来见世面、体察家业的富家少爷，是不是也更合情合理，不易引人怀疑？您这‘老爷’气度是足，可咱们是来暗访，不是来摆官威的，太显眼了反而不美，对吧？”
他见和珅只是哼了一声，脚步不停，便知道光说道理不行，得拿出“方案”来，于是话锋一转，语气变得如同主持公道：
“所以啊，下官觉得，咱们不能光靠嘴说，得有个公平公正的法子，来‘角逐’出这临时的身份归属！这样愿赌服输，谁也没话说，岂不两全其美？”
和珅终于停下了脚步，不是被说服，而是被周桐这“角逐”的说法勾起了一丝玩味。
他转过身，抱着胳膊，好整以暇地看着周桐：
“哦？公平角逐？周大人有何高见啊？说来听听。”
他倒想看看这小子能玩出什么花样。
周桐见他松口，心中一喜，脸上却愈发严肃，如同在朝堂上奏对：“下官不才，倒真有一法，简单直接，全凭运气，最是公平！”
“别卖关子，赶紧说。”
和珅催促。
“诶，在说之前，下官还得再确认一句，”
周桐伸出食指，郑重其事地问，“咱们这法子选出来的结果，无论是谁当‘老爷’谁当‘少爷’，事后都不准反悔，耍赖。
和兄您是一言九鼎的人物，定然不会食言而肥吧？”
和珅被他这小心翼翼又带着激将的语气弄得有点好笑，挥了挥袖子，不耐烦道：
“本官说话，自然是一口唾沫一个钉！岂会与你在这等儿戏小事上耍赖？不就是个称呼吗？快说你的法子！”
周桐得到这“承诺”，心中大定，脸上差点绷不住笑，赶紧轻咳一声掩饰，顺便习惯性地想拍个马屁铺垫一下：
“和兄果然快人快语，胸襟广阔，令人钦佩！那下官就说了，咱们可以这样……”
“等等！”
和珅突然抬手，打断了周桐即将出口的“妙计”。
他微微眯起眼睛，狐疑地盯着周桐脸上那一闪而过的得意，多年官场修炼出的“防坑雷达”嗡嗡作响。
“不对……很不对劲。”
他慢悠悠地说，食指轻轻点着自己的太阳穴，
“周怀瑾，你小子撺掇半天，这‘公平角逐’的法子，凭什么要按你提的来？万一你提个什么‘比背书’、‘比算账’、甚至‘比谁吃得快’，那本官岂不是稳输？合着在这儿给本官挖坑呢？”
周桐被戳穿小心思，脸上闪过一丝尴尬，但立刻强装镇定：
“哪能啊！下官是那种人吗？咱们当然要比个大家都擅长的……或者，至少是机会均等的！”
“大家都擅长？机会均等？”
和珅嗤笑一声，显然不信，他眼珠一转，计上心来，一拍巴掌，
“得了，也别整那些虚头巴脑的！咱们就来最简单的——划拳！ 一拳定胜负！公平、公开、全凭天意！如何？”
“划拳？！”
周桐一愣，没想到和珅提出这么“市井”的办法，他本能地觉得有点“掉价”，而且……他对自己的划拳技术也不是百分百有信心。
“这……划拳多没意思啊，吵吵嚷嚷的，有失体统……”
“嗯？”
和珅立刻捕捉到他的犹豫，眉毛竖了起来，又上前半步，用一种混合着威胁和调侃的语气低声道：
“怎么？周老弟是觉得这法子不公，还是……不敢啊？别忘了，现在、此刻，本官可还是你的正经上官！还是说，周大人连这点小小的‘运气之争’，都要退缩？”
“谁不敢了？！”
周桐被他一激，脾气也上来了，梗着脖子，
“划拳就划拳！一拳定胜负是吧？来！”
两人当即在稍微人流稀疏点的墙根下站定，也顾不上周遭偶尔投来的好奇目光。
和珅卷了卷袖子，露出胖乎乎的手腕；周桐也搓了搓手，深吸一口气。
“来！哥俩好啊！” 和珅率先开口，声音洪亮，带着市井气息。
“三星照啊！” 周桐不甘示弱，伸出拳头。
“四喜财！”
“五魁首啊！”
“六六顺！”
两人手臂挥舞，口令响亮，倒是颇有几分街头酒肆赌徒的架势。
几个路过的小贩忍不住侧目，低声窃笑。
“喝！”
最后一声齐喝，拳头伸出。
周桐出的是“布”，和珅出的是“石头”。