两人一路走，嘴仗几乎没停过。
从“小和子你眼神不好别带错路”到“小周子你懂个屁老子吃的盐比你吃的饭都多”。
再到互相攻击对方“长得就一副欠抽样”、“脑壳里装的是豆腐渣”，用词越发市井粗鄙，却都默契地没提半个官职称谓或真名。
在这片三教九流汇聚、嘈杂混乱的街道上，这样的拌嘴争吵简直如呼吸般自然。
路人们匆匆一瞥，见是两个穿着体面些却同样面红耳赤、互相喷唾沫星子的“闲人”，最多撇撇嘴或偷笑一声，注意力瞬间就被旁边摊贩更高的吆喝、更激烈的讨价还价、或者突然爆发的打架斗殴给吸引走了。
没人会为这种“日常风景”停留超过两息。
走着走着，和珅忽然猛地停住脚步，抬起胖手，不耐烦地一挥，打断了周桐正酝酿到一半、关于“某人身材与路况拥堵关系”的新一轮论证。
“行了！闭嘴！”
和珅眉头拧成了疙瘩，小眼睛警惕地环顾四周拥挤却陌生的街景，嘴里发出一声懊恼的吸气声，
“嘶——这……这他娘的是哪儿啊？”
周桐被他一打断，也收住了话头，跟着四下张望。只见两旁依旧是低矮杂乱的铺面和棚户，人流依然汹涌，但招牌幌子却都陌生得很，完全不是刘四指点的、通往煤铺聚集区的路径。
他眨了眨眼，很光棍地一摊手：
“你问我？我问谁去？我又没走过这儿。不是你一直在前头瞎拱吗？”
“放……咳！”
和珅差点又骂出来，强忍着把脏话咽回去，脸憋得更红，
“都怪你！一路上叽叽歪歪，吵得老子头昏脑涨，能不走错路吗？！”
眼看周桐眉毛一竖，那两片薄嘴唇又要张开喷射毒液，和珅抢先一步，烦躁地挥挥手：
“行行行！都怪！都怪我！行了吧？！现在吵个屁！赶紧找路是正经！”
他说着，下意识想往墙边靠靠，避开人流细看，身子刚往后一挪，脚下却“嗖”地窜过一团灰黑色的影子，吱吱叫着消失在墙角垃圾堆里。
“嗬！” 和珅吓了一跳，胖胖的身子灵活地往后一跳。
旁边的周桐也是瞳孔微缩，同样敏捷地侧身避开，脸色瞬间有些不好看。
桃城那场惨烈的鼠疫记忆，虽然已过去许久，但骤然看到这玩意在脚边乱窜，还是让他心底泛起一阵强烈的不适和警惕。
因为这突如其来的“小插曲”，两人之间那点剑拔弩张的斗嘴气氛倒是暂时偃旗息鼓了。
互瞪一眼，都从对方眼里看到了“晦气”和“赶紧离开这鬼地方”的共识。
两人开始真正认真地四处张望，试图寻找熟悉的参照物或者……
巡逻的衙役。
为什么不去问路人？一来，这地方人潮汹涌，个个行色匆匆，面带疲色或警惕，贸然拦人问路，很可能被当成找茬的或别有用心之徒
二来，以他俩此刻这身打扮和刚才吵吵嚷嚷的形象，去问路怕是也问不出什么靠谱答案，说不定还会被指条更远的瞎道。
找衙役最稳妥，好歹是“自己人”（虽然他们现在是“微服”）。
就在两人像没头苍蝇般在错综复杂的巷口徘徊时，前方不远处的人群忽然一阵骚动！
“哎哟！我的鸡蛋！全碎啦！天杀的啊！”
一个妇人尖利的哭嚎响起。
“他鸟的！没长眼睛啊？！撞你大爷我？！”
“让开！快让开！”
“别挤！踩着我脚了！”
“抓……抓住她！”
惊呼、怒骂、物品摔碎声、人群被冲撞的惊叫声混杂在一起，迅速朝着周桐他们这边蔓延。
两人下意识地循声望去，只见人群如同被石头砸开的水面，慌乱地朝两边分开。
一个裹在宽大陈旧黑色斗篷里的瘦小身影，正以一种跌跌撞撞却又异常迅捷的速度，从人缝中拼命钻出来！
那身影实在太快，而且毫无章法，像只受惊的兔子，左冲右突。
“砰！”
撞翻了一个挑着空筐的老汉，
“哗啦！”
带倒了旁边一个卖陶碗的摊子，碎瓦片飞溅，引来摊主更愤怒的咒骂。
黑影却毫不停留，甚至没回头看一眼，只紧紧抱着怀里一个鼓鼓囊囊的、用破布裹着的东西，埋头猛冲。
紧跟着这黑影从人群缺口冲出来的，是三四个手持水火棍、穿着各色短打、一看就是某家店铺护院或者帮闲汉子模样的人。
他们跑得气喘吁吁，满脸怒容，一边拨开挡路的人，一边指着前面黑影大骂：
“站住！小贱皮！偷了东家的糕饼还敢跑？！”
“老子的新衣裳！才买的！就被你蹭这一身泥！”
“别他妈愣神！追啊！要让她跑了，东家剥我们的皮！”
“抓住她！往那边跑了！”
叫骂声和追赶的脚步声轰轰隆隆地掠过。
周桐与和珅早在骚乱初起时就默契地往旁边闪了闪，避开冲撞的中心。
看着那一追一逃的身影迅速消失在另一条巷口，两人脸上都没什么特别的表情。
这一路上，类似的事情他们已经见了不止一回了：
偷钱袋被失主追打的，欠赌债被债主追砍的，甚至还有小贼被官差撵得鸡飞狗跳的……
在这片地界，简直太寻常了。
“啧，又是个手脚不干净的。”
和珅撇撇嘴，重新整理了一下刚才躲避时弄皱的衣襟，一脸嫌弃，“这地方的刁民……”
“呵，说得跟您没见过似的。”
周桐习惯性顶了一句，但也仅此而已。两人都没把这插曲当回事，继续他们漫无目的的寻路之旅。
然而，事情开始变得有点不对劲了。
第一次遇见，是糕饼铺子的护院。
第二次，隔了不到半盏茶功夫，在另一个街角，撞见的是几个提着菜篮子、骂骂咧咧追出来的大婶，隐约听见“偷肉”、“小蹄子”之类的词，追的还是那个黑斗篷瘦小身影。
第三次，是在一个稍微宽敞点的岔路口，这次追在后面的是两个穿着皂衣、气喘如牛的坊丁，嘴里喊着“
站住！官府拿人！”。
第四次……
当第四次看到那道熟悉的、狼狈却速度不减的黑影，被另一拨完全不同的人狂追不舍地从眼前掠过时，周桐和和珅同时停下了脚步，也暂时忘了互相攻击。