陈明没话。
周文犹豫了一下。
“大人，今天的事……学生有句话，不知当讲不当讲。”
“。”
“那姓钱的该死，可……可赵娥的死，根子在哪？”
陈明看向他。
“你，根子在哪？”
周文想了想。
“根子在，那姓钱的凭什么能欺负人？凭他是知县的舅子。知县凭什么包庇他？凭他是县官，手里有权。”
他顿了顿。
“所以，根子在权力没管住，权力没管住，就会有人仗势欺人。”
陈明点点头。
“你得对。”
他站起身，走到窗前。
“所以，新政要做的，就是管住权力。让当官的，不敢仗势欺人。让百姓，有地方理。”
他转身。
“周文。”
“学生在。”
“从今天起，各州县设‘鸣冤鼓’。”
“百姓有冤，击鼓鸣冤。”
“县令必须升堂审理，不得推诿。”
“若县令不受理，可来府衙告状。”
“府衙不受理，可来巡抚衙门。”
“若有官员压着不办呢？”
“压着不办？”陈明冷笑，“那就让他尝尝，被压着办的滋味。”
周文眼睛亮了。
“学生明白！”
三月末，江南各州县，都设了鸣冤鼓。
鼓就放在县衙门口，红漆木架，牛皮鼓面，旁边立着块牌子，写着四个大字：有冤击鼓。
第一天，没人敢敲。
第二天，也没人。
第三天，吴江县一个老汉，敲了鼓。
他儿子被富户打伤了，富户赔了二两银子，县衙就结了案。
老汉不服，儿子被打断三根肋骨，二两银子够干什么？
鼓声一响，县令吓得从后堂跑出来。
升堂，审案，重新判。
富户赔了二十两，还被打了二十大板。
消息传出去，各地百姓都知道了。
原来这鼓，真有用。
接下来，各州县鼓声不断。
有的告官吏贪墨，有的告富户欺人，有的告邻里纠纷。
陈明让周文盯着，每件案子都要记录，都要跟踪。
谁办案拖拉，谁偏袒一方，谁敷衍了事，记下来，秋后算账。
一个月下来，江南的官员们，都绷紧了弦。
因为大家都知道，陈明盯着呢。
谁敢糊弄，谁就得倒霉。
四月中，陈明收到一封信。
是陛下亲笔。
信很短。
“陈明：
江南之事，朕已知晓。
鸣冤鼓设得好。百姓有冤，就该有地方理。
但朕要提醒你，鼓声多了，也会有杂音。
有人会借机诬告，有人会趁机闹事。
你要分得清，哪些是真冤，哪些是假冤。
分清了，才能办对案。
分清了，百姓才会真信这鼓。
朕在京城，等着你的好消息。
秦夜”
陈明捧着信，看了很久。
然后，他笑了。
陛下得对。
鼓声多了，会有杂音。
但他不怕。
真冤，他管。
假冤，他办。
只要一碗水端平，百姓自然会信。
他走出后堂，看着院子里的天。
四月的天，蓝得透亮。