“狩猎是人的原始技能，最能体现出人类的智力和勇气。不知道在牛溪是否也保留了这一项传统狩猎形式？”
秦云东流露出恰到好处的兴趣和好奇。
托马斯哈哈一笑：“非常巧的是，我的那位朋友是乔治霍华德爵士，拥有一片非常棒的猎场，而且一直坚持举办符合规定的猎狐活动。如果你有兴趣，或许明天或者后天，他会为你安排一次小规模的体验。不过，骑马可是个技术活，秦，你的骑术怎么样？”
他瞟了秦云东一眼，伸出左臂做了一个勒缰绳的动作。
“我只是小时后在农村骑过马，谈不上骑术。如果现在给我一匹马适应一下，大概明天能跟上你们的围猎进度，不至于破坏体验感。”
秦云东搓了搓手，似乎跃跃欲试。
“这很容易，霍华德爵士有几十匹训练有素的好马，你想试驾多久都可以。”
托马斯笑着答应，充分体现出东道主周到的待客之道。
此时，车队已经进入牛溪领地，古朴的尖顶教堂和一片片精心修缮的村舍已经出现在视野里。
秦云东望着村外一大片湖泊岸边星罗棋布的小木屋，眼神变得深邃。
乔治·霍华德爵士的庄园坐落在牛溪外围一片地势平缓的坡地上，随着铁艺大门缓缓打开，车队沿着砾石铺就的车道驶入。
行驶了十几分钟，车队停在都铎风格的主楼前。
黑白相间的墙体，陡峭的灰瓦屋顶，巨大烟囱不断冒出灰色的烟。
一位穿着笔挺黑色制服，头发梳得一丝不苟的老管家，撑着雨伞等候在门廊下。
看到车门打开，几个仆人忙走过去，拉开车门并把雨伞贴心地举过车顶，为下车的客人遮风挡雨。
“托马斯先生，诸位尊敬的客人，欢迎光临霍华德庄园。爵士正在客厅等候。”
老管家微微躬身，声音平稳而不失恭敬。
在管家的引领下，一众客人走进房门，关鹏的保镖被留在休息室，他们没资格接受爵士的款待。
秦云东、托马斯、关鹏和武辰穿过挂满霍华德祖先肖像和风景油画的长廊，来到一间宽敞而温暖的客厅。
壁炉里燃着粗大的橡木，火焰跳跃，驱散了冬日的湿寒。
壁炉旁，一张高背轮椅上面，坐着一位头发花白、面容清癯的老人，正是庄园的主人，乔治·霍华德爵士。
他膝盖上盖着厚厚的羊毛毯，双手交叠放在毯子上，尽管行动不便，但腰背挺直，下巴微抬，保持着老派贵族特有的的尊严和距离感。
“托马斯，我的老朋友！”
霍华德爵士的声音中气尚足，带着笑意向托马斯伸出手。
“爵士，这位就是秦云东先生，我在东大最好的朋友。秦，这位是乔治霍华德爵士，牛溪最受尊敬的人之一，曾经是方圆百里最好的猎手。”
托马斯上前一步握住他的手，继而热情地为双方介绍。