周鹤年与孙天意的沉默，像两堵密不透风的墙，横亘在真相之前。联合指挥部里的空气，因连日的僵持而愈发凝重。
香烟与焦虑混合的气味几乎成了这里的标配，每个人眼中都布满血丝，但目光中的火焰未曾熄灭。
沈莫北深知，与这些老牌特务和深度潜伏者的较量，是意志、智慧和耐心的终极比拼，强攻硬打只会让他们龟缩更深。
他果断调整策略，对周鹤年和孙天意采取“冷处理”——暂时减少高强度审讯的频率，代之以更漫长的单独关押和心理施压，他将更多精力转向外围，重新梳理所有已掌握的物证、口供，寻找可能被忽略的细微裂痕。
同时，他加强了对孙天意日常工作和生活的全方位、立体化监控。这种监控到了近乎“透明”的程度，却又务必确保绝对隐蔽，孙天意经手的每一份文件、接触的每一个人、甚至他中午在食堂多打了一口什么菜、下班路上在哪个报摊前多停留了几秒，都被记录在案，汇入庞大的信息流中，等待分析。
王刚，这位在信托商店卧底中表现出色、心细如发的功臣，被沈莫北赋予了新的任务：带领一个精干小组，重新彻底梳理从信托商店、陈满仓家、以及王大发相关地点搜缴的所有物证，尤其是那些看似普通、未被重视的旧书、纸张、杂物。
“不要放过任何一片纸屑，一个看似无意义的记号。”沈莫北对王刚说，“敌人用最普通的东西传递最危险的信息，他们这些老鼠擅长的就是此道，我们现在缺的就是一把能同时撬开周鹤年和孙天意嘴巴的钥匙，这把钥匙，很可能就藏在这些‘破烂’里。”
王刚领命，带着小组一头扎进了堆积如山的证物中，这些物品散发着陈旧、霉变和难以言喻的气味，记录着一段段被掩盖的黑暗。他们戴着白手套，像考古学家般细致，用放大镜观察每一本书的扉页、封底、书脊，检查每一张纸的正反面、水印、甚至纤维走向，不放过任何一处涂抹、划线、折角或看似随意的污渍。
这项工作枯燥至极，需要极大的耐心和专注力，时间一天天过去，进展却微乎其微，证物太多，线索太杂。
王刚和他的小组在证物室里已经连续工作了四天。
房间没有窗户，只有几盏惨白的日光灯管，发出轻微的嗡鸣。
三张长条桌拼在一起，上面铺着白色棉布，分门别类地堆放着从信托商店、陈满仓家、王大发相关地点搜缴来的物品：旧书、账本、信纸、票据、破损的文具、甚至一些看似毫无价值的碎纸片。空气里弥漫着纸张陈腐的气味，混合着灰尘和一种隐约的、类似苦杏仁的化学余味——那是从某些可疑物品上残留的。
五个人，包括王刚，都戴着白色棉布手套和口罩，埋头在各自的“片区”。除了翻动纸页的沙沙声、偶尔用镊子夹取物品的轻微碰撞，以及压抑的咳嗽（灰尘实在太大了），几乎听不到别的声响。