她缓缓地，自己从地上站了起来，动作有些僵硬，但姿态已与方才判若两人。她甚至拉了拉有些皱的衣襟，目光平静地看向沈莫北：“但我不会说别的什么的，你知道的，我们这种人被抓到了，就算是死，也不会吐露任何东西’。”
沈莫北眉头微蹙，不过他并没有放弃，而是转而盯着她说道：“胡大姐，我知道你们这些人的嘴有多硬，你不怕，那你身边的那个孩子呢？虽然他应该不是你的亲生儿子，但是你真的不在意他吗？”
沈莫北的话，像冰锥般刺入骨髓。胡寡妇——不，此刻应该称她为真正的“工匠”——身体剧烈地晃了一下，本就苍白的脸上最后一丝血色也褪尽了。
那双刚刚显露出技术者冷静的眼睛里，瞬间被巨大的、近乎实质的恐惧和痛苦淹没，她猛地向前踉跄一步，双手死死抓住审讯桌的边缘，指节因用力而发出轻微的“咯咯”声。
“孩子……小石头……”她的声音破碎不堪，每个字都像是从被碾碎的心脏里挤出来的，“你们……你们不能……他还是个孩子……他什么都不知道！他以为他爹真是摔死的！他叫我娘！” 最后两个字，她几乎是嘶吼出来，眼泪汹涌而出，不再是之前那种伪装或应激的哭泣，而是源自母亲本能最深处、最绝望的悲鸣，虽然那不是她真的孩子。
沈莫北面沉如水，没有丝毫动摇，他深知，对付这种已将自身生死置之度外的顽固敌特，亲情——尤其是对未成年子女的牵挂，往往是最后、也可能是唯一能撬动其心理防线的杠杆。这不是他喜欢的方式，但在这场你死我活的隐蔽战线斗争中，在牺牲的同志和未卜的王刚面前，他必须利用一切有效手段，不惜代价。
“我们知道他什么都不知道。”沈莫北的声音冷硬，像一块没有温度的石头，“正因为他什么都不知道，所以他的命运，完全取决于你的选择，胡秀兰同志？以你的身份，他以后的生活会怎么样，你应该清楚的很！”
胡秀兰如同被抽去了所有力气，紧抓着桌沿的手指缓缓松开，留下几道深深的白色压痕。她踉跄后退，跌坐回那张木椅上，背脊却再也挺不直，深深佝偻下去，像一株突遭严霜、瞬间枯萎的植物。泪水无声地流淌，冲刷着她脸上属于“胡寡妇”的辛劳纹路，也冲刷出深藏其下的、另一个灵魂的苍凉与挣扎。
“小石头……”她喃喃重复着这个名字，声音轻得像一声叹息，又重得仿佛压着千钧，“他才五岁……他喜欢我做的玉米饼，总想让我教他认字，说以后要当工人，建设国家……他睡觉喜欢抓着我的衣角……他什么都不知道，他爹……他爹死的时候，他还在襁褓里……”
她的诉说断断续续，不再是冷静的技术者口吻，而是一个母亲最琐碎、最深情的回忆，这些细节如此真实，如此具有生活的质感，绝非能临时编造。沈莫北和李克明沉默地听着，没有打断。他们知道，情感的堤坝一旦出现裂缝，崩溃只是时间问题。
“……我确实不是他亲娘。”胡秀兰忽然抬起泪眼，直视沈莫北，眼神里有一种破釜沉舟的坦诚，“他亲娘生他时难产没了，他爹……也不是摔死的，他爹是‘那边’早些年埋下的桩子，负责这条线上的物资接应和外围安全，五年前，一次任务出了纰漏，被你们的人盯上……他自己走了绝路，做得像意外，从那以后，我就受组织的委派成了‘胡寡妇’，但我不是工匠。”
沈莫北眉头微蹙，但是他没有打断胡秀兰的话。
“或者说，‘工匠’从来不是一个人。”胡秀兰走到那张放着土纸的桌边，用手指轻轻触摸纸面，仿佛在触摸一段凝固的时光，“它是一个位置，一项职能，负责技术支援、路线规划、特殊物资制备和部分密写传递，周鹤年需要这样一个人，但这个人不能太显眼，不能有复杂的社会关系，最好……像幽灵一样，存在，却又似乎不存在。”
她抬起眼：“我父亲是留洋归国的化学工程师，母亲出身造纸世家，我从小耳濡目染，后来……家道中落，战乱，我跟着队伍去了南边，学了更多东西，也……做了选择，再后来，奉命潜伏回来，组织上让我对接周鹤年，给了我新的身份——一个丈夫死于意外的造纸寡妇，纸坊沟偏僻，但靠近西山，有古道，有水源，适合隐藏，也适合我发挥‘手艺’，那些图纸，有些是我早年收集或测绘的，有些是孙天意利用职务从内部档案中弄出来，由胡文或其他渠道送来的，我根据要求，进行加工、标注，再通过特制的纸张送出去，毒物的胶质配方，是我根据现有材料调整的，利用了狼毒草汁液的某些特性，王大发是我发展的下线，也是重要的中转节点，他贪婪，但好用，而且他的信托商店，是天生的情报流转池。”
她语气平淡，像在讲述别人的故事，但每个细节都印证着沈莫北的推断。
“孙天意呢？他在其中是什么角色？”沈莫北追问核心。
“孙天意……”她嘴角掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“他是‘保管员’和‘清洁工’，周鹤年掌握着他的致命把柄，把他牢牢按在后勤处那个关键位置上，他的任务，是确保内部信息通畅，在必要时提供‘特殊物资’的采购掩护或直接调拨，以及……当像孙国栋、王大发这样的节点暴露或失去控制时，进行‘清理’。他不懂具体技术，但他知道流程，知道怎么利用规则不留痕迹地投毒。他是这个网络在你们内部的‘保险丝’，也是‘工匠’——也就是我——与周鹤年之间的一道防火墙，周鹤年通过单线控制他，他再通过死信箱或极其隐秘的方式，将需要技术处理的任务和要求传递给我，我们很少直接接触，甚至没见过几次面。”