驴车驶出汴城北门时，李筹站在城楼上，负手望着那道渐行渐远的，混在大军烟尘后头的渺小影子。
秋风卷起他官袍的下摆，有些萧瑟。
“大人，风大，回府吧。”亲卫低声劝道。
李筹摆了摆手，依旧望着北方。
谁能想到，就在这大厦将倾、风雨飘摇之际，他竟又看了李氏的希望……
李镇。
这个名字，在李筹心头反复咀嚼。
盘州妖窟初见时，只觉得这侄子气度沉稳，不似寻常少年，更有几分李家祖上那说不清道不明的风骨。
汴城这一劫，更是让他看清，这位侄子的本事，恐怕远不止表面看到的那些。
能退仙家邪祟，能得戍北大元帅高才升那般人物敬若兄长，能让镇南王另眼相看，甚至……能让自己为他甘冒奇险，私放叛军过境。
“或许……李家这一线生机，真就应在他身上了。”李筹喃喃低语。
可随即，他眉头又深深皱起。
中州那潭水，太深了。
皇权，七门，白玉京……各方势力盘根错节，暗流汹涌。
李镇此去，是龙归大海，还是羊入虎口？
“贤侄啊贤侄……”李筹长长叹了口气，终于转身，走下城楼，“但愿……你能平安渡过此劫，真能带着李家残念，走出一条生路来。”
秋风吹过空旷的城头，卷起几片枯叶，再无别的声音。
……
参州向北，便是燕州。
若说参州是南北狭长，像一把插入南方的楔子，那燕州便是东西横跨，在地图上呈一片扁平的广袤区域。
其西接平西王势力范围，东邻东岳王封地，自身则被大周朝廷直属的燕州巡守府管辖，三方势力在此微妙制衡，情况复杂。
李镇还是第一次离老家的寨子这么远。除了前世记忆和那趟冥府之行，此世他活动范围大多局限在南边几州。
燕州的风物，与南方又有不同。
官道更宽，沿途村镇却显得更为凋敝，田野荒芜者甚多，流民乞丐时有所见，空气里似乎都弥漫着一股淡淡的焦灼与不安。
在进入燕州地界前，镇南王大军再次停下。
中军大帐内，镇南王指着地图上燕州的位置，对李镇和高才升道：“燕州情况复杂，平西王与东岳王虽明面上遵从朝廷，但暗中必有布置。我军数万之众，目标太大，贸然进入，恐遭伏击。不如……”
他看向李镇和高才升：“高帅，李镇，你们几人轻装简从，先行一步，入燕州打探消息，察看虚实。以高帅渡江境的铁把式修为，护持诸位安全当无问题。我等大军在此稍作休整，待你们传回消息，再行定夺。”
渡江境铁把式？
崔心雨在一旁听得，脸上神情顿时有些玩味。她悄悄瞥了李镇一眼，却见李镇神色如常，仿佛没听见。
高才升倒是没察觉崔心雨的异样，闻言拍了拍胸口，对李镇保证道：“镇哥放心！我铁把式强便强在肉身厮杀，且渡江境贴身的能耐，绝不比其他门道的断江境差！食祟仙不出，寻常宵小绝伤不了你们分毫！”
他见李镇等人似有疑惑，便解释道：“登堂、搬坛、镇石、合香、定府……之后便是渡江。渡过灵江，力贯全身，拳脚有开碑裂石之威。再往上，才是断江。镇哥你们可能没怎么听说过，毕竟江湖上真正能到渡江，断江的铁把式高手，也不算多。”
李镇点点头，没多说什么，只道：“无妨，先进燕州打探消息也好。只是此去中州路途尚远，还需加快些脚程。”
“明白！”高才升应道。
几人简单收拾，告别镇南王，驾着驴车，先行往燕州方向而去。
待李镇等人走远，镇南王脸上的温和笑意渐渐收敛。
他走回地图前，手指点在燕州以南、参州以北的某处区域。
“王上，为何不让我军一鼓作气，直逼燕州？趁其不备，或可一举拿下几处关隘。”身旁副将不解。
镇南王摇头：“动静太大了。我们北上伐京，瞒不过天下人耳目。你以为，只有我们在盯着中州那把椅子？”
副将一愣：“王上是说……其他反王？可如今最大的镇仙王已废，其部众退回苗州，不成气候……”
“不成气候？”镇南王轻笑一声，“你太小看镇仙军了。他们强的，从来不只是那个‘镇仙王’。”
他指向地图上苗州方向：“老苗王武举，断江境的力蛊术士，在苗地声望极高，手段狠辣。还有那总兵王夫之，智计百出，心思缜密。这些人，岂会甘心随着一个废了的王上，就此沉寂？他们一旦有了野心，定会有所动作。”
“王上的意思是……他们会北上？”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”镇南王目光幽深，“若燕州真有埋伏，我们大军陷入泥潭，后方空虚……你说，镇仙军会怎么做？”
副将倒吸一口凉气：“他们会北上抄我们后路，甚至……坐收渔利！”
“所以，让高才升他们先去探路。我们大军在此暂驻，一则休整，二则……”镇南王手指敲了敲地图上汴城以北的区域，“等一等后面可能跟来的‘黄雀’。”
话音刚落，帐外传来急促的脚步声。
“报——！”
一名传令兵满脸风尘，翻身下马，冲入大帐，单膝跪地，声音急促：“大王！探马急报！镇仙军残部约两万人，已出苗州，正快速向北移动，前锋已近汴城地界！”
副将猛地看向镇南王，眼中尽是震撼与敬佩。
镇南王脸上并无多少意外之色，只淡淡道：“知道了。再探，严密监视其动向。”
“是！”
传令兵退下。
副将心悦诚服地抱拳：“王上料事如神！末将佩服！”
镇南王摆摆手，望向帐外北方天空，眼神深沉。
……
驴车慢悠悠驶入燕州境内。
与预想中的紧张肃杀不同，沿途关卡虽有兵丁盘查，但见几人只是普通旅人打扮，便也未过多为难，只是叮嘱几句燕州近来不太平，早些投宿，之类的话。
一路行来，并未发现大军埋伏的迹象。
村镇集市虽显萧条，但也算平静。
这日晌午，驴车行至燕州南部一个叫“平昌”的郡城。
郡城规模不小，城墙高厚，城内行人往来，商铺林立，倒比沿途所见繁华许多。
“镇哥，咱们进城歇歇脚，打探打探消息？”高才升提议，“这郡城人来人往，消息最是灵通。”