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小天地。
北地的雪，下了一个月还没停。
燕关城头上，积雪堆了半人高。
守城的士兵裹着棉甲，缩在垛口后面，手里的刀冻得拿不住，刀刃上结了一层霜。他们看着北方的原野。原野是白的，白得刺眼。
看不见路，看不见河，看不见任何活物。只有风，夹着雪粒，打在脸上像刀子。
远处，有一片黑影。不是树，不是石头，是雪妖。密密麻麻，铺天盖地，像潮水一样涌过来。它们浑身雪白，比雪还白。眼睛是蓝色的，像冰。爪子很长，像刀。
它们在雪地上跑，没有声音。只有呼吸，呼哧，呼哧，像风箱。
士兵的手在抖。不是冷，是怕。
“来了……”
他喃喃道。
旁边的老兵啐了一口。
“怕什么？又不是没见过。”
士兵说：“上次见了的都死了。”
老兵没说话。
他握着刀，盯着那片黑影。刀在抖，手也在抖。
雪妖越来越近。城头上的鼓响了。咚，咚，咚。很急，像心跳。弓箭手拉弓，箭矢搭在弦上，等着。将军站在城楼上，穿着铁甲，手按在剑柄上。他的脸很白，不是雪白的白，是惨白的白。
“放！”
他吼。
箭矢飞出去，像一片乌云。落在雪妖群里，溅起一片血花。雪妖倒下去，后面的踩着前面的尸体继续往前冲。箭矢一轮接一轮，雪妖一片接一片地倒。但太多了，杀不完。
将军拔出剑。
“守住城门！不许退！”
士兵们吼了一声。声音很大，但发抖。
雪妖冲到城下。它们不搭梯子，不撞门，它们叠在一起，一个踩一个，往上爬。
像蚂蚁，像潮水。城头上的士兵往下扔石头，倒滚油，射箭。
雪妖掉下去，又爬上来。
一个雪妖爬上了城头。
它的爪子插进一个士兵的胸口，掏出来，心还在跳。它把心塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去。士兵倒下去，眼睛还睁着。另一个雪妖跳上来，咬断了另一个士兵的脖子。血喷出来，溅在雪地上，红得刺眼。
将军冲过去，一剑砍下一个雪妖的脑袋。又一剑，砍下第二个。再一剑，手臂被雪妖咬住了。铁甲碎了，骨头断了。他惨叫一声，跪在地上，用另一只手挥剑。雪妖扑上来，把他淹没了。
城破了。
雪妖涌进城里。见人就杀，不分男女老少。街上到处都是血，雪被染红了，像铺了一层红毯。一个孩子躲在门后面，雪妖闻到了气味，扑过去。门碎了，孩子没了。
大火烧起来。房子，粮仓，草垛，全烧了。烟升起来，黑压压的，遮住了天。雪妖在火里跳舞，唱着听不懂的歌。声音尖细，像婴儿哭。
燕关没了。
三万守军，三万百姓，一个没剩。
消息传到皇城，贞远道一夜没睡。他坐在金銮殿里，面前的军报看了三遍。第一遍，不信。第二遍，不敢信。第三遍，不得不信。
他把军报放下，站起来，走到窗前。窗外是灰蒙蒙的天，看不见星星，看不见月亮。
“燕关没了。”他开口，声音很轻。
大臣们跪了一地，没人敢说话。
贞远道说：“金丹呢？朕的金丹呢？”
一个老臣抬起头。“陛下，派去的金丹仙师……都死了。”
贞远道转过身，看着他。“都死了？”
老臣低下头。“最后一位，金丹圆满，在冰原上和雪妖王打了三天三夜。最后被雪妖王咬断了脖子。脑袋挂在城墙上，雪妖们围着跳舞。”
贞远道没说话。他走回龙椅前，坐下。冕旒的珠子晃了晃，叮叮当当响。
“那个剑客，还没找到？”
另一个大臣说：“陛下，钦天监推衍了。人在南边，一个叫渔沟村的地方。但臣派去的人，没找到。”
贞远道说：“没找到？一个大活人，会找不到？”
大臣说：“臣派去的人说，那个村子里都是渔民，没有什么厉害人物。”
贞远道沉默了一会儿。“让长公主去。”
大臣愣住了。“陛下，长公主她……”
贞远道说：“她聪明，会说话。那个剑客能杀马王爷，说明他心里有百姓。有百姓的人，不会拒绝长公主。”
大臣不敢再劝。他低下头。“臣这就去请长公主。”
贞远道摆摆手。大臣们退出去。
殿里安静下来。
贞远道坐在龙椅上，看着殿外的天。
天灰蒙蒙的，像要下雪。他想起燕关，想起那三万守军，想起那三万百姓。他闭上眼睛。
贞宁接到旨意的时候，正在御花园里赏花。
梅花开了，红红的，像血。
她放下手里的花枝，看着来传旨的太监。“皇兄让我去南边找人？”
太监弯着腰。“是。陛下说，那人就在渔沟村。请长公主去请他出山。”
贞宁说：“皇兄派了多少人去？”
太监说：“派了不少。都没找到。”
贞宁想了想。“那我去看看。”
她换了衣裳，不穿宫装，穿了一身素色的布衣，头上没有珠钗，只插了一根木簪。
腰间挂着一块玉佩，是贞远道给她的，说是信物。
她带了两个侍卫，都换了便装，扮成赶路的商人。
三个人，两匹马，一辆马车，从皇城出发，一路往南。
走了半个月，到了渔沟村。
渔沟村不大，几十户人家，散落在江边上。村子很安静，鸡在路边刨食，狗在墙根下睡觉。贞宁站在村口，看着那些低矮的土墙茅顶，闻着空气里的鱼腥味。她没来过这种地方。
侍卫说：“公主，属下去打听一下。”
贞宁说：“不用。我自己去。”
她走进村子，走到一个茶摊前。
茶摊的老汉正在收拾桌子，看见她，愣了一下。“姑娘，喝茶？”
贞宁说：“大爷，跟您打听个人。”
老汉说：“谁？”
贞宁说：“你们这里，有没有一个很厉害的人？会武功的，会杀人的？”
老汉想了想。“厉害的人？有啊。小李哥。”
贞宁说：“小李哥？”
老汉说：“对。姓李，叫李镇。我们这儿的人都叫他小李哥。他可厉害了，前几年来了几个剑修，在村里闹事，他一拳一个，全打趴下了。后来马王爷的兵来了，他往那儿一站，马王爷都不敢动。”
贞宁的眼睛亮了一下。“他在哪儿？”
老汉指着东边。“往东走，第三家。院子里有棵老槐树。”
贞宁谢过老汉，往东走。走了几步，停下来，回头。“大爷，他平时都干什么？”
老汉说：“钓鱼。晒太阳。发呆。懒得要命。”
贞宁愣了一下。然后笑了。“谢谢大爷。”