星门激活的瞬间，没有惊天动地的声响，只有空间被平稳拉伸、撕裂、重组的微妙质感。
三十名星穹班学员，身着统一制式的抗高温作战服，分三批依次踏入那片旋转的星云。
当最后一名学员的身影被星光吞没，广场上的巨大光幕同步切换——不再是地球的景象，而是一片燃烧的、令人心悸的赤红世界。
炽焰星渊。
名字不足以形容这里的万分之一。
踏出星门稳定区的瞬间，超过五百摄氏度的高温如同无形的巨兽，狠狠扑向每一个人。
空气不是“热”，而是“燃烧”——每一次呼吸都像吸入滚烫的砂砾，肺部传来灼烧般的刺痛。
脚下的“地面”是半凝固的熔岩流，暗红色的岩壳在靴子踩踏下碎裂，露出下方缓慢蠕动的金红色浆体。
远处，赤色的山脉如同巨兽的脊梁，山顶喷涌着千米高的火焰柱，将铅灰色的天空染成病态的橘红。
“运转能量护体！最低消耗维持！”林炎的声音率先响起。
作为林家这一代明面上的领军者，他在出发前就被默认为学员中的临时指挥之一。
赤色的熔岩能量从他体表涌出，在作战服外形成一层薄而坚韧的光膜，将高温隔绝在外。
其他学员纷纷效仿。
五颜六色的能量光芒在赤红的世界里亮起，像一簇脆弱的萤火。
但消耗是惊人的。
仅仅是站着不动，维持最基本的护体能量，一名五阶巅峰的学员就感觉自己的能量在以每分钟百分之一的速度流失。
在这里，持久战是奢望。
“跟紧。”
苏铭的声音从队伍最前方传来。
他没有展开任何能量护盾，就那样穿着简单的深色作战服，走在最前面。
高温扭曲的空气在他身周三米处自然平复，熔岩地面在他脚下自动凝固成平整的黑曜石路面——不是“抵抗”，而是这片空间的规则，在“尊者”级的存在面前，自然而然地“退让”了。
学员们看着那道背影，眼神复杂。
有敬畏，有向往，也有一丝不易察觉的……不服。
队伍在熔岩荒原上行进了不到五公里。
异变骤起。
前方地平线，那片暗红色的“大地”突然开始起伏、蠕动，紧接着，无数道赤影破土而出！
那是“熔岩火蜥”，平均体长三米，覆盖着黑红色晶质鳞片，口腔和背脊喷涌着高温蒸汽。
它们不是野兽，而是这片秘境规则孕育的元素生命，单体实力在五阶上下，更可怕的是——数量。
一千？两千？放眼望去，整片荒原都在“沸腾”，赤色的浪潮正以惊人的速度向队伍涌来！
“结阵！”林炎厉喝，与雷冥、王玄等几名六阶学员迅速站到最前方。
后方学员按照事先演练，快速组成三个锥形防御阵，能量光芒连成一片。
但压力太大了。
第一波火蜥撞上能量屏障的瞬间，屏障就剧烈晃动。
这些元素生命没有痛觉，不知恐惧，只会疯狂地扑击、撕咬、自爆。
每一次撞击都带着熔岩的高温和规则层面的侵蚀，学员们的能量在以肉眼可见的速度消耗。
“左侧第三阵型能量不稳！”孙小冉尖声预警，她的精神念力如蛛网般铺开，监控着全场。
“我去补位！”身体金属化的吴钢低吼一声，皮肤泛起暗银色光泽，就要冲出。
“都别动。”
苏铭的声音很平静，甚至没有回头。
他只是抬起右手，对着前方那片汹涌的赤色浪潮，虚虚一握。
然后，那片空间——
“折叠”了。
不是压缩，不是扭曲，是真正意义上的“折叠”。
就像一张纸被对折，纸上原本相距百米的图案（火蜥群）瞬间被强行“贴”在了一起。
上千头熔岩火蜥，连同它们喷吐的火焰、掀起的熔岩浪涛，在所有人眼前，被无形的手掌“捏”成了一个直径不过一米的、赤红与暗金交织的、不断挣扎蠕动的“球体”。
球体表面，还能看到火蜥的鳞片、眼球、利齿在疯狂蠕动，但整体已经被压缩到了极致。
苏铭手掌翻转，那个令人头皮发麻的“火蜥球”缓缓飘落在他掌心上方。
他看都没看，另一只手随意地画了个银色的符文，拍在球体表面。
符文没入，球体瞬间凝固，化作一颗拳头大小、内部封存着上千火蜥挣扎影像的赤红色晶体。
随手一抛，晶体落入林炎手中。
“火元素高度浓缩体，相当于三百枚标准火元素晶石的能量总和。”
苏铭淡淡道，“按贡献，这算团队的第一笔公共资源。
继续前进。”
说完，他继续迈步向前，仿佛刚才只是随手拍死了一群蚊子。
身后，死一般的寂静。
所有学员，包括林炎、雷冥、王玄这几个心高气傲的世家天才，都怔怔地看着手中那颗温热的晶体，又看向苏铭的背影，喉咙发干。
上千头五阶元素生命……抬手镇压，翻掌封印。
这是什么层次的力量？
“空……空间尊者……”赵寒喃喃道，他是平民学员中冰系能力最强的一个，此刻却感觉自己的冰系本源在这片天地中无比渺小，而那道背影所代表的力量，更是深如渊海。
王玄的脸色最难堪。
他咬着牙，盯着苏铭的背影，拳头攥得咯吱作响。
作为王勋的弟弟，王家新一代的白虎果实能力者，他从小就被拿来和哥哥比较，内心憋着一股证明自己的火。
苏铭刚才那一手，固然震撼，但在他看来，更多是取巧——空间能力对付数量多的敌人，本就占便宜。
他不服。
队伍继续前进。
有了苏铭开路，沿途偶尔冒出的零散火蜥甚至来不及靠近，就被无形的空间之力切成碎片，精华被抽取成微小的元素结晶，自动落入出力学员的手中——这是苏铭定下的规矩：谁击杀，谁收获。
但气氛却有些微妙。
终于，在越过一片沸腾的熔岩湖后，王玄忍不住了。
他加快脚步，走到苏铭身侧，沉声道：“苏铭导师。”
苏铭脚步未停：“说。”
“刚才您对付兽潮的手段，确实高明。”
王玄的话听起来像是恭维，但语气里却藏着刺，“但空间能力对付集群敌人有天然优势。
我想请教……若是单对单，面对同阶的火系能力者，空间规则，是否还能如此从容？”
这话一出，队伍顿时一静。
所有人都听出了王玄话里的挑衅意味——他是在质疑苏铭“纯粹靠能力取巧”，真正的实战能力未必匹配那恐怖的名声。
林炎皱眉，想要开口，却被雷冥用眼神制止。
雷家这位天才眼中闪烁着饶有兴趣的光芒，显然也想看看苏铭如何应对。
苏铭终于停下脚步，转过身，看向王玄。
他的眼神很平静，没有恼怒，没有轻视，只有一种深潭般的幽静。
“你觉得，什么是‘从容’？”苏铭反问。
王玄一怔，随即挺起胸膛：“至少，该展现出对‘火焰’规则的理解和掌控，而非单纯的空间暴力。”
“有道理。”
苏铭点点头，然后伸出一根手指，对着王玄，“借你一缕火焰。”
“什么？”王玄没反应过来。
但他体内的白虎果实本源，却在这一刻不受控制地躁动起来！一缕纯白色的、带着锐利庚金气息的火焰，竟自行从他指尖钻出，飘飘悠悠地飞向苏铭！
王玄脸色大变，想要控制，却发现自己与那缕火焰的联系被某种更高层次的力量强行“切断”了！
火焰落入苏铭掌心。
他没有注入任何能量，只是用两根手指，轻轻捏住这缕白色的火焰。
然后，在所有人注视下，他的指尖泛起微弱的银光。
那缕火焰开始收缩。
从手指粗细，收缩到筷子粗细，再到牙签粗细……最后，化作一粒比芝麻还小的、纯粹到刺眼的白色光点。
在这个过程中，火焰的颜色从白色，逐渐变成炽白，再到一种无法形容的、仿佛能灼伤灵魂的“无色”。
王玄的额头渗出冷汗。
他作为火焰的主人，能清晰地感觉到——那粒微小到极致的“火核”内部，温度正在以几何倍数疯狂攀升！一万度？十万度？不……那是规则层面的“燃烧”，已经无法用常规温度衡量！
苏铭捏着那粒“火核”，看向王玄：“你刚才说，展现对火焰的掌控？”
他屈指，轻轻一弹。
火核飞向不远处一块半人高的暗红色“炎铁矿石”——那是炽焰星渊的特产，熔点在八千度以上，是制造高阶火系装备的优质材料。
火核触碰到矿石的瞬间。
没有爆炸，没有声响。
那块坚硬的炎铁矿石，如同被投入烈阳的雪花，悄无声息地……“消失”了。
不是熔化，不是汽化，是原子层面的彻底湮灭，连灰烬都没有留下。
只在原地留下一个边缘光滑如镜、深不见底的微小孔洞。
孔洞边缘，空间微微扭曲，残留着一丝令人心悸的毁灭波动。
苏铭看向面色苍白的王玄，平静道：“压缩、提纯、赋予‘空间切割’特性——这是我对‘火焰’的一种理解。
你觉得，够‘从容’吗？”
王玄张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音。
他的骄傲，在那粒微不足道却毁天灭地的火核面前，被碾得粉碎。
他意识到，自己刚才的挑衅，在对方眼中，或许就像孩童挥舞木剑般可笑。
“火焰的本质是能量释放，而空间……”苏铭收回目光，继续前行，“可以决定能量以何种形式、在何处、释放多少。
规则之间，没有高下，只有理解和运用的深浅。”
他顿了顿，声音传入每个学员耳中：“记住，你们来这里，不是比较谁的能力更强。
是学习如何生存，如何协作，如何在不同规则环境下，最大限度发挥自己的力量。
个人勇武，在真正的危机面前，不值一提。”
队伍继续沉默前行，但气氛已然不同。
那是一种混杂着敬畏、反思与隐隐兴奋的情绪。
苏铭用最直接的方式，给他们上了第一课——关于力量，关于规则，关于……谦卑。
三小时后，按照苏铭手中一份简略的规则共鸣地图，队伍抵达了一处相对“凉爽”的区域——一座环形的死火山口内部。
这里的温度“只有”两百多度，岩壁上生长着一些赤红色的蕨类植物，中央则是一汪直径十米左右的“岩浆湖”。
但吸引所有人目光的，是湖心那三株莲花状的植物。
它们扎根于沸腾的岩浆中，却通体晶莹如红玉，花瓣层层叠叠，中心吞吐着淡金色的火焰流光。
空气中弥漫着一股奇异的清香，吸入一口，体内的火系能量都隐隐活跃起来。
“地心火莲。”
林炎眼中爆发出精光，“成熟期火莲，每一瓣都蕴含精纯的火元素本源，对火系能力者是至宝！甚至可能孕育‘火莲子’，那是能提升规则亲和度的奇物！”
但他的兴奋很快被警惕取代。
因为岩浆湖面，缓缓隆起一个巨大的鼓包。
暗金色的鳞片破开岩浆，一头体长超过三十米、头生独角、浑身流淌着熔岩纹路的巨蟒，缓缓抬起上半身，冰冷的竖瞳锁定了入侵者们。
六阶巅峰的气息，毫不掩饰地释放开来。
“熔岩巨蟒，火莲的伴生守护兽。”
苏铭的声音适时响起，“想要资源，就自己去拿。
我只负责保证你们不会死。”
这话的意思很明确——他不会出手。
林炎深吸一口气，越众而出：“我来。”
作为队伍中明面上火系造诣最高者（六阶巅峰，熔岩果实），这头巨蟒是他最好的磨刀石。
战斗爆发得很快。
林炎的熔岩果实能力早已不是简单的操控火焰，而是更深层次的“掌控高温与流体”。
他双手虚握，周围的岩浆便如活物般涌起，化作无数赤红的长矛、锁链、巨锤，与巨蟒喷吐的熔岩吐息和横扫的巨尾激烈碰撞。
火山口内，顿时化作一片熔岩与火焰的战场。
其他学员在外围紧张观战。
这是他们第一次亲眼看到同辈顶尖天才全力出手。
林炎的战斗风格狂暴而精准，对熔岩的操控细致入微，时而凝聚成铠甲硬抗攻击，时而分散成无数细流渗透腐蚀，展现出极强的实战能力。
但巨蟒同样不弱。
它在这片岩浆湖中如鱼得水，力量仿佛无穷无尽，厚重的鳞甲对火焰和物理攻击都有极强的抗性。
战斗很快陷入僵持。
二十分钟后，林炎抓住巨蟒一次吐息后的短暂僵直，将所有熔岩之力压缩于右拳，一拳轰穿了巨蟒七寸处的逆鳞！
暗金色的血液如喷泉般涌出，巨蟒发出凄厉嘶鸣，庞大的身躯重重砸回岩浆湖，溅起滔天火浪。
林炎单膝跪地，剧烈喘息，身上多处烧伤，能量消耗超过七成。
但他赢了。
苏铭点点头，弹出一缕银光，将巨蟒残骸中凝聚的“火蟒晶核”和那三株地心火莲采摘过来。
“按照规矩，林炎独立击杀守护兽，获得晶核和两株火莲。
剩下一株，作为团队公共资源，回程后按贡献分配。”
苏铭将收获分配清楚，看向其他学员，“有异议吗？”
没人说话。
规矩公平，林炎也确实是凭实力取胜。
但就在众人准备休整时，一直闭目感知周围的月读（她的意识体被岚导师以特殊技术暂时植入一具仿生躯体中随行，虽无法战斗，但保留了部分感知能力）忽然睁开眼，声音带着一丝凝重：“苏铭，附近有异常的精神残留……还有……人为痕迹。”
苏铭眼神微动：“带路。”
在月读指引下，众人在火山口边缘一处隐蔽的岩缝中，发现了一片灰烬。
不是燃烧殆尽的木炭，而是某种符文纸张焚烧后的残留。
灰烬中，隐约能看到扭曲的、不属于地球任何已知文明体系的暗红色符文残痕。
更让人心悸的是，在这些灰烬中，苏铭敏锐的规则感知，捕捉到了一丝极其微弱、却绝不该出现在这里的——
凋零气息。
虽然淡到几乎消散，但那冰冷、死寂、否定一切的特质，他不会认错。
“有人在我们来之前，到过这里。”
苏铭捻起一点灰烬，银色的空间之力渗入分析，“时间不超过二十四小时。
目的不明。”
学员们面面相觑，一股寒意爬上脊背。
炽焰星渊是首次探索，除了他们，还有谁有能力提前进来？这灰烬中的凋零气息又是什么？
“收队，回营地。”
苏铭当机立断，“今晚加强警戒。”
临时营地建立在星门稳定区外围一处相对坚固的熔岩高地上。
能量护盾发生器已经架设完毕，淡蓝色的光幕将高温和大部分危险隔绝在外。
经历了白天的战斗和发现，学员们虽然疲惫，却无人敢放松警惕。
轮流守夜，三人一组。
深夜。
炽焰星渊没有真正的黑夜，天空永远是暗红色，但温度会略微下降，岩浆的光芒也变得晦暗。
负责下半夜守夜的赵寒、孙小冉和另一名学员，正强打精神监控着护盾外的动静。
忽然，赵寒的冰系感知传来一阵诡异的“寒意”——在这片火焰世界，这感觉极其反常。
他猛地抬头，看向营地西侧。