暗红色的地平线上，一道庞大的身影，正缓缓“站”起来。
借着岩浆湖微弱的光芒，赵寒看清了那东西的模样，瞳孔骤然收缩。
那赫然是白天被林炎击杀的……熔岩巨蟒的尸体！
但它此刻，重新“活”了过来。
不，不是复活。
是某种力量在驱动这具残骸。
巨蟒断裂的脖颈处没有流血，而是涌动着灰黑色的、令人作呕的粘稠物质。
它的眼睛变成了纯粹的漆黑，身上那些熔岩纹路被灰黑色的线条覆盖，散发出比生前更狂暴、更混乱、更……“凋零”的气息。
实力，从六阶巅峰，暴涨到了触摸七阶门槛的程度！
“敌袭——！！！”赵寒的嘶吼划破营地的寂静。
护盾警报凄厉响起。
所有学员在瞬间惊醒，冲出帐篷。
然后，他们看到了那具正以不自然姿势扭动着、喷吐着灰黑色火焰、冲向营地的巨蟒尸骸。
而更远处，营地火光照射不到的黑暗山崖上，一道模糊的黑影，静静站立，仿佛在欣赏着这场由它亲手导演的“演出”。
黑影的指尖，一缕灰黑色的火焰，如毒蛇般缓缓摇曳。
熔岩巨蟒的尸骸在营地护盾外二十米处停下。
不是自愿停下。
是苏铭看了它一眼。
那具被灰黑色粘稠物质驱动、散发着混乱凋零气息的庞大身躯，如同被无形的巨锤迎面击中，猛地一滞。
构成它行动核心的、位于断裂脖颈深处的某团灰暗光晕，在空间规则的直接“注视”下，剧烈颤动起来。
“凋零之力驱动的尸傀。”
苏铭的声音不大，却清晰地传入每个学员耳中，“弱点在能量核心，通常隐藏在原本的生命中枢或最大的伤口处。
物理攻击效果有限，需以规则层面手段净化或剥离。”
他说话的同时，抬起了右手食指，对着那具僵直的巨蟒尸骸，凌空一划。
没有光芒，没有声响。
但所有人“感觉”到，巨蟒尸骸所在的那片空间，被“切开”了。
不是切开肉体，是切开了“存在”本身。
灰黑色的粘稠物质、巨蟒残存的鳞甲骨骼、以及那团挣扎的凋零核心，如同被手术刀精准解剖的标本，在空间层面上被强行“分离”开来。
灰黑色物质如沸水般蒸发，鳞甲骨骼化为齑粉，只有那团拳头大小、不断扭曲的灰暗光晕被剥离出来，悬浮在半空，发出尖细的哀鸣。
苏铭随手一招，光晕落入他掌心，被一层银色的空间薄膜包裹、压缩，最终化作一粒灰黑色的、表面布满细密裂纹的晶体。
整个过程，不过三秒。
营地内外，一片死寂。
学员们看着那粒被苏铭随手收起、仿佛只是捡了块石子的凋零结晶，又看看营地外那摊正在岩浆高温下迅速碳化的巨蟒残渣，集体失语。
白天林炎拼尽全力、激战二十分钟才击杀的六阶巅峰巨蟒，在化为尸傀后实力甚至有所提升，却被苏铭一眼定住，一指剥离核心。
这种差距，已经超出了“实力强弱”的范畴，更像是……维度不同。
“都清醒了？”苏铭转身，目光扫过一张张或震惊或苍白的脸，“如果刚才我不在，这具尸傀冲进营地，你们要付出多少代价才能解决？会不会出现伤亡？”
没有人回答。
“白天发现的灰烬，晚上的尸傀袭击。”
苏铭继续道，“这不是巧合。
有东西，或者说，有人，在我们之前进入了炽焰星渊，并且……在给我们制造麻烦。”
他走到营地边缘，蹲下身，手指触碰地面。
银色的空间感知如同涟漪般扩散开来，捕捉着空气中残留的、那丝微弱却顽固的凋零轨迹。
“方向，西北，距离大约十五公里。”
苏铭起身，看向学员们，“现在有两个选择：一，固守营地，等到天亮，然后直接返回星门。
二，追上去，看看是什么人在捣鬼，顺便……练练手。”
他顿了顿：“我选二。
你们呢？”
短暂的沉默后。
“我去。”
林炎第一个站出来，白天战斗的疲惫还未完全恢复，但眼中战意重新燃起。
“算我一个。”
雷冥活动着手腕，蓝色的电弧在指尖跳跃。
“我也去。”
王玄咬了咬牙，白天被苏铭“教育”的耻辱感，此刻化为了某种证明自己的动力。
其他学员也陆续表态。
没有人选择退缩。
经历了白天的震撼和刚才的危机，他们反而被激起了某种属于年轻人的血性和不甘。
“很好。”
苏铭点点头，“但记住，这次我不会轻易出手。
除非你们遇到真正的生命危险。
跟紧，注意警戒。”
追踪的过程并不复杂。
那丝凋零气息虽然微弱，但在苏铭的空间感知中，如同黑夜中的萤火虫般清晰。
它并非自然消散，而是被某种手段刻意“涂抹”过，形成了一条断断续续的路径，指向西北方一片更加荒芜、岩浆活动却异常频繁的区域。
两个小时后，队伍在一座活火山侧面，发现了一个被流动岩浆半掩的洞口。
洞口边缘，有明显的人工开凿痕迹，岩壁上还残留着暗红色的、仿佛用鲜血混合某种矿物粉末涂抹的扭曲符号——一个简化了的、正在燃烧的灰色火焰图案。
“就是这里。”
苏铭在洞口前停下，空间感知向内部延伸，“里面有活物的气息，五个，能量波动都在六阶左右。
还有……更深处有强烈的规则共鸣，像是某种祭祀场所。”
他看向学员们：“进去之后，我会压制他们的境界，让他们保持在和你们同阶的水平。
剩下的，交给你们。”
“苏铭导师，”林炎忍不住问道，“这些人……到底是什么来路？”
苏铭看着岩壁上那个燃烧的灰色火焰符号，眼神微冷。
“‘引火者’。”
他缓缓吐出三个字，“暮影教团的一个分支。
他们不信奉纯粹的‘凋零终末’，而是扭曲地认为——万物终将在燃烧中化为灰烬，而‘灰烬’才是宇宙的终极形态。
他们擅长用凋零之力侵蚀、催化、扭曲火焰规则，制造各种‘灰烬火焰’，所到之处，往往会引发巨大的生态灾难和规则紊乱。”
他顿了顿：“南极之战后，暮影教团主力溃散，但一些分支转入更深的地下。
‘引火者’就是其中之一。
他们出现在这里，目的绝不简单。”
洞口内传来隐约的、仿佛吟诵般的低语，还有火焰燃烧的噼啪声。
“准备进入。”
苏铭不再多言，率先踏入洞口。
洞内比想象中宽阔。
通道倾斜向下，温度反而比外界更高，空气中弥漫着硫磺和某种皮肉烧焦的混合气味。
岩壁上每隔一段距离就插着火把——但火焰是诡异的灰黑色，燃烧时无声无息，散发着冰冷与灼热交织的矛盾感。
深入约三百米后，通道豁然开朗，形成一个巨大的天然洞窟。
洞窟中央，是一个用暗红色石头垒砌的简陋祭坛。
祭坛上摆放着几具干枯的、仿佛被吸干所有水分的动物骸骨，中央则是一个凹陷的池子，里面盛满了粘稠的、冒着气泡的灰黑色液体。
五名身披灰色斗篷、脸上戴着骨质面具的人，正围在祭坛旁，低声吟唱着拗口的咒文。
他们的声音沙哑而狂热，每吟唱一句，祭坛池子里的灰黑色液体就翻腾一下，散发出更浓郁的凋零气息。
察觉到入侵者，五名灰袍人同时停下吟唱，转过身。
面具后的眼睛，在灰黑色火把的映照下，闪烁着冷漠而疯狂的光芒。
“星穹班……还有那位‘空间尊者’。”
为首的一名灰袍人开口，声音如同砂纸摩擦，“没想到你们这么快就找来了。
正好，用你们的鲜血和灵魂，为‘灰烬之主’的苏醒，再添一份祭品！”
话音未落，五道灰黑色的火柱，从他们身上冲天而起！
火焰不是炽热的红，而是死寂的灰，带着强烈的凋零腐蚀特性，所过之处，连岩石都被“烧”出坑洞，不是熔化，而是结构崩解成灰白色的粉末。
“散开！结阵！”林炎厉喝，学员们迅速按照白天演练的阵型分散。
但第一次面对这种诡异的“灰烬火焰”，所有人都感到了强烈的不适。
火焰还未及身，那股冰冷死寂、仿佛要抽干生命力的凋零感就先一步袭来，护体能量被侵蚀得滋滋作响。
“不要硬抗！”苏铭的声音在每个人脑海中响起，平静而清晰，“凋零之力惧怕纯净的生命能量和极致的秩序力量。
林炎，你的熔岩本质是‘高温’与‘活性’，用高温对抗其‘冰冷’，用活性冲击其‘死寂’。
雷冥，雷霆蕴含天罚秩序，专破邪祟。
龙擎天，你的力量本质刚猛，以力破巧，直接震荡其能量结构……”
他的指点如同最精准的手术刀，瞬间剖开了灰烬火焰的弱点。
林炎眼神一亮，不再试图用熔岩洪流淹没对方，而是将熔岩之力高度压缩、升温，化作一根根赤红发亮的细针，精准刺向灰烬火焰能量流动的节点！
雷冥周身雷光大盛，湛蓝色的雷霆不再是分散攻击，而是凝聚成一道充满毁灭性秩序的雷枪，带着刺耳的爆鸣，直接轰向为首那名灰袍人！
龙擎天则狂吼一声，真龙之力灌注双拳，不闪不避，一拳轰向扑面而来的灰烬火柱！狂暴的力量直接震散了火焰的形态，让隐藏在其中的凋零核心暴露出来！
其他学员也纷纷在苏铭的实时指点下调整战术。
赵寒的冰系能力不再追求冻结，而是凝聚极寒锋刃，切割火焰脉络；孙小冉的精神念力不再干扰对方意识，而是化作无形的屏障，过滤掉火焰中蕴含的凋零精神侵蚀；吴钢的金属化躯体表面浮现出细密的规则纹路，增强对凋零的抗性……
战斗局面，在短短十几秒内，发生了逆转。
五名“引火者”显然没料到这群年轻学员的适应和学习能力如此恐怖，更没想到他们背后那位“空间尊者”的指点如此毒辣精准。
他们的灰烬火焰被针对性克制，阵型被打乱，很快就落入了下风。
“该死！”为首那名灰袍人——从他爆发的能量强度看，已经达到了七阶门槛，是“灰烬使者”级别的头目——眼看手下岌岌可危，眼中厉色一闪。
他猛地撕开胸前衣袍，露出一个烙印在胸口皮肤上的、更加复杂狰狞的燃烧灰色火焰图案。
“以身为祭，呼唤灰烬！”他嘶吼着，双手插入自己胸口那个图案！
噗嗤！
暗红色的、混杂着灰黑色颗粒的血液喷涌而出，融入祭坛中央的池子。
整个洞窟剧烈震动起来！
祭坛池子里的灰黑色液体疯狂沸腾，化作浓郁的灰黑色雾气升腾而起，瞬间充斥了整个洞窟！雾气所过之处，一切色彩都在褪去，岩石、地面、甚至空气，都开始蒙上一层灰白的、仿佛燃尽的死灰！
“灰烬领域！”灰袍首领的声音在雾气中回荡，带着献祭后的虚弱和疯狂，“在灰烬中……化为永恒的尘埃吧！”
灰白色雾气带着强大的凋零腐蚀和规则压制，学员们的能量护体如同风中残烛般明灭不定，动作也迟缓下来。
“领域……”林炎咬牙，感受着体内熔岩之力的凝滞，心头一沉。
这是规则层面的压制，已经不是单纯的力量对抗能解决的了。
但就在这时。
苏铭终于动了。
他甚至没有移动脚步，只是抬起右手，对着那片弥漫的灰白色雾气，以及雾气中心那个疯狂燃烧自身、维持领域的灰袍首领，轻轻一握。
“空间禁锢。”
四个字，如同律令。
弥漫的灰白色雾气，瞬间凝固。
不是被冻结，而是构成那片区域的“空间”本身，被强行“锁死”了。
所有处于那片空间内的物质、能量、规则波动，全都陷入了绝对的静止。
灰袍首领脸上疯狂的表情定格，他胸口喷涌的血液凝固在半空，甚至连他正在施展的秘法和扩散的领域，都如同被按下暂停键的电影画面，僵在原地。
其他四名灰袍人也同样被定住，维持着各自战斗或施法的姿态。
洞窟内，只剩下星穹班学员们粗重的喘息声，以及那一片死寂的、被凝固的灰白。
“月读。”
苏铭看向身旁的仿生躯体。
月读的意识体早已准备就绪。
她闭上眼，眉心处一点纯粹的精神光辉亮起，化作一道无形的尖刺，跨越空间，精准地刺入被禁锢的灰袍首领眉心！
“精神穿刺·记忆回溯！”
灰袍首领被禁锢的身体剧烈颤抖起来（尽管幅度微小），面具下的眼睛翻白，大量的记忆碎片被强行抽取、阅读。
片刻后，月读睁开眼，脸色有些苍白（仿生躯体模拟），但眼神凝重。
“苏铭，他们的计划……很危险。”
她将读取到的关键信息，通过精神链接直接分享给苏铭和所有学员。
一幅幅破碎的画面和信息流涌入众人脑海——
“引火者”们提前数月，通过某种未知的、不稳定的空间裂隙，潜入炽焰星渊。
他们的目标，是位于秘境最深处、被称为“熔火之心”的区域。
那里沉睡着这个火焰秘境的“本源意识”之一，一尊在远古时期就陷入长眠的、实力达到八阶巅峰的恐怖火元素生命——“旧日火灵”。
“引火者”计划在三天后的“火脉潮汐”峰值时刻，于“熔火之心”举行一场大规模的血祭。
他们已经暗中捕捉、囚禁了超过千名炽焰星渊本土的低阶火元素生命，作为祭品。
血祭的目的，是利用凋零之力和千名火元素生命的燃烧精华，强行污染、刺激“旧日火灵”的核心，使其在极度痛苦和混乱中提前“苏醒”。
而苏醒的“旧日火灵”，将在凋零污染下彻底暴走，化作一台毁灭一切的灰烬巨兽。
它的第一目标，就是摧毁这个秘境最脆弱、也最关键的节点——星门稳定区，以及……星门本身。
一旦星门被摧毁，不仅会切断地球与炽焰星渊的通道，更可能引发剧烈的空间风暴，甚至波及地球那边的星门基座！
这不仅仅是破坏一次探索。
这是要制造一场波及两个世界的巨大灾难！
更让所有人脊背发凉的是，在月读读取到的记忆碎片末尾，还有一条信息——
“星穹班学员中……有‘引火者’的内应。
代号‘火星’。
任务是……在关键时刻，打开营地防御，引导‘灰烬’进入。”
信息到此戛然而止。
那名灰袍首领的记忆中，也没有关于“火星”具体身份的信息，只有这个代号和模糊的任务描述。
洞窟内，死一般的寂静。
所有学员，包括林炎、雷冥、王玄，都下意识地看向彼此，眼神中充满了惊疑、警惕，以及一丝难以掩饰的寒意。
内应？
在他们三十个人当中？
苏铭缓缓收回禁锢的空间之力。
五名被定住的“引火者”如同被抽掉骨头的傀儡般瘫软在地，气息萎靡，显然已经失去了反抗能力。
他没有去看那些俘虏，而是转过身，目光平静地、缓缓地扫过在场的每一名学员。
那目光并不锐利，却仿佛能穿透一切伪装，直视灵魂深处。
每个人在他的注视下，都不由自主地绷紧了身体。
“看来，”苏铭的声音打破了令人窒息的沉默，平静得听不出情绪，“这次的实战训练，比预想的……要复杂一些。”
他的目光最终定格在洞窟深处，那条通往更幽暗、更灼热的通道。
那里，是通往“熔火之心”的方向。
而内鬼，就在身边。