送走岳父一家后，夜色已沉得如同化不开的浓墨。
王建国一家和王爱国夫妇也要走了。
可惜他们的小棉袄现在正在房间里玩得正乐呢。
“哎，走吧，这天也冷，就让她们在这歇着了。”
“是啊，走吧！”
北风刮得更紧，卷着地上的尘沙和零星的雪粒，打在脸上生疼。
路灯昏黄的光晕在风中摇晃，勉强照亮脚下坑洼的砖地。
“走回去得了，没几步路，正好消消食。”
王建国哈着白气，搓了搓冻得发僵的手。
王爱国看了眼身旁挺着大肚子的李淑兰，又望了望黑黢黢的胡同深处，眉头皱了起来。
王建军从屋里拿着车钥匙走了出来。
“爱国，开车送你们。淑兰这样子，走夜路不安全。”
他又道：
“大哥，这车坐不下这么多人，你们走回去，行吗？”
“行行行，我们正好走走，暖和暖和。”王建国连忙点头。
王爱国松了口气，赶忙搀扶着李淑兰，往停在胡同口阴影处的车子走去。
王建军拉开后座车门，王爱国先把李淑兰扶上去坐稳，自己才侧身挤进去。
车子缓缓驶出猫儿胡同，拐上街道。
很快到了小巷子胡同。
车子在一处并排的两个院门前稳稳停下。
两个院子只隔着一堵斑驳的砖墙，门对门。
“到了。”
王建军熄了火。
王爱国先下车，回身小心翼翼地把李淑兰搀扶出来。
“二哥，进屋坐会儿？喝口热茶，暖暖身子再走？”
王爱国搓着手问。
“不了。”
王建军摇下车窗：
“你们赶紧进去，别让淑兰吹着风。早点歇着。”
他的目光在李淑兰脸上停留了一瞬。
“淑兰，多注意。”
“哎，谢谢二哥。”
李淑兰连忙应道。
王建军点点头，重新发动车子，调头离开。
王爱国站在院门口，直到尾灯的红光彻底看不见，才转过身，仔细搀扶着李淑兰。
“慢点，门槛。”
隔壁，王建国一家也刚刚走到自家门口。
秦玉莲正从一串钥匙里找出对应的那一把。
“嘶，这天怎么突然这么冷，冻死了！”王胜利缩着脖子跺脚。
王皓东也学着哥哥的样子催促道，小脸冻得通红。
“催什么催，这不正开着呢。”秦玉莲打开锁，推开木门。
两边的院门几乎同时关上，发出轻微的声响。
一墙之隔，两个小院各自沉入了冬夜的怀抱。
王爱国家里，炉火重燃。
一进屋，虽然炉火已封，但泥坯炉灶和土炕还积蓄着白日的余温。
王爱国反手插好门闩，立刻去捅炉子。
很快，蓝色的火苗蹿了起来。
橘红色的光晕扩散开来，驱散了寒气。
“快坐下，缓缓。”王爱国倒了半杯热水递给李淑兰。
李淑兰在床边坐下，接过缸子。
她长长地舒了一口气。
“今天可真是热闹够了，孩子们怕是高兴坏了，晚上该睡不着了。”
王爱国脱了棉袄，露出洗得发白的保卫科工装，在炉边坐下。
“热闹点好。
雯雯是二哥的心尖肉，菲菲瑶瑶那也是咱老王家的宝贝疙瘩。
一年就一次生日，凑在一起过，二哥乐意张罗，孩子们高兴，比啥都强。”
李淑兰看着跳跃的火苗，轻声说：
“那蛋糕……我听说‘老莫’的，不光贵，还得有专门的糕点票，不好买。
二哥怕是费了不少心思，托了人情。”
王爱国不以为意地摆摆手：
“二哥总有他的办法。他对孩子们，那是真上心，舍得。”
又道：
“要没二哥，我自己就是勒紧裤腰带，从牙缝里省。
也得想法子给孩子们弄点甜的，过个像样的生日。
咱们家的孩子，不能亏着。”
炉火又“噼啪”响了一声。
李淑兰换了个话头：
“我看你跟二哥……感情是打小就这么铁？比跟大哥还亲厚似的。”
王爱国目光投向炉火，脸上的线条柔和了许多。
“铁？”
他重复了一下这个字。