“我打记事儿起，就是二哥的尾巴。他比我大不了多少。
个头高出我一截，在我眼里，简直无所不能。
上树掏喜鹊窝，下河摸鱼，做弹弓打麻雀。
后来跟师傅学了艺，他也偷摸教我，走哪都是他带着我。”
他停了停，拿起炉钩子拨弄了一下炉火。
“后来，他说要去当兵。”
他的声音低了下去。
“我那会儿……才多大？十一？十二？根本不懂什么叫当兵，什么叫打仗。
就知道二哥要走了，要去一个很远很远、听说会死人的地方。
感觉天都要塌了。”
他仿佛还能感受到当年的恐慌。
“我抱着他的腿哭，死活不撒手，鼻涕眼泪糊了他一裤腿。
爹气得脸色铁青，把我拎起来，照着我的屁股就抽，一边打一边吼：
‘你哥是去保家卫国！是光荣！
你哭个屁！拖后腿！’……屁股上火辣辣地疼，我才松了手。
虽然爹说是恼我，但我也知道爹娘心里不好受。
那时候家里穷，我们哥仨又吃的多，二哥听说……所以……”
屋里很安静，只有炉火声和窗外隐约的风声。
“二哥走了以后。”
他的声音硬了起来：
“村里有些吃饱了撑的闲汉，开始嚼舌根。
说什么‘战场上子弹可不长眼’、‘去了就怕是回不来喽，可惜了后生’……
我听见就火冒三丈，觉得他们那是在咒我二哥。
为这个，我没少跟人打架。”
他下意识地摸了摸后脑勺。
“有一回被开了瓢，血流了一脖子。
回家我娘看见，吓得脸都白了，一边哆嗦着用草木灰给我止血。
一边掉眼泪一边骂我。”
他的语气斩钉截铁：
“可我不后悔。
谁让他们嘴贱，咒我二哥？该打！再来一回，我还打！”
李淑兰伸出手，轻轻握住了丈夫放在膝盖上的手。
“后来，二哥真回来了。”他的声音瞬间轻快明亮起来。
“不光人全须全尾地回来了，精神头还更足了。
而且，他还带着……把咱们一家全从那个不待见我们的村子带出来了。
进了这四九城。落了户口，找了正经工作，安了家，扎了根。”
他反手握紧了妻子的手，眼神认真：
“淑兰，我今天能穿上这身保卫科的制服，能在轧钢厂有份体面又安稳的工作。
能认识你，娶你进门，能在四九城里有个自己的窝……
没有二哥，我王爱国现在指不定还在哪个山沟沟里，面朝黄土背朝天。
刨那几亩靠天吃饭的薄地，或者……
成了个游手好闲、遭人白眼的二流子。”
他顿了顿，一字一句道：
“二哥对我，不光是哥哥。”
炉火烧得正旺。
或许是觉得说这些有些不合时宜。
王爱国想起晚饭时妹妹爱佳跟姑嫂几个悄悄嘀咕的话，连忙转移话题道：
“对了，斌斌和芮芮快周岁了吧？
刚刚佳佳是不是跟你商量这次何芮何斌满月的事情？”
李淑兰点点头，脸上露出一丝无奈：
“是啊，爱佳也很苦恼。
何武老家除了他这么个大学生，又是双胞胎。
满月、周岁是顶大的事，该回去好好热闹热闹。
可这大冷天的，孩子才这么点大，身子骨嫩。
坐长途车，一路上颠簸折腾，风吹寒侵的，我真怕孩子受不住。”
她又道：
“佳佳跟我们商量了好几回，我也觉得悬乎。
她说，要不就在四九城，请两边走得近的亲戚，摆上一两桌。
大家聚聚，给孩子过个周岁，意思到了就行。”
叹了口气：
“就是不知道何武那边怎么想？说好要带孩子一起去他老家的。”
王爱国语气干脆：
“这有啥过不去的？死讲究！天寒地冻，孩子最要紧！
那汽车晃荡一路，大人都不舒服，何况吃奶的娃娃？
万一路上着了凉，感了冒，引发个肺炎什么的。
这大冬天的，上医院都麻烦，那才是天大的事儿！”
他拍板道：
“就在四九城办，清清爽爽吃顿饭，安安稳稳的，挺好！
到时候咱们都去，多封点红包，也给孩子们添添喜气！”
李淑兰心里踏实了大半：
“也是，孩子平安比啥都强。”