清晨，彭臻正在整理食材，管事匆匆推门而入，额角还挂着汗珠。
“陆师傅，快准备一壶'养神茶'！家主头痛又犯了！“
彭臻手中药碾微微一顿。
这“养神茶“他自然知晓，不过是寻常安神的方子，根本治不了搜魂后的神魂损伤。
“还是用之前的方子？“他佯装回忆，“茯苓三钱，宁神花两朵……“
“不不不！“管事急忙摆手，声音压得更低，“这次要加'青霜叶'，取东厢房第二个抽屉里的……“他突然警觉地住口，“算了，药材我亲自去取，你先烧一壶山泉水，记住要用铜壶！“
彭臻恭敬应下，却在管事转身时眯起眼睛。
“铜壶？青霜叶？”
这两样东西，在《百草丹经》中记载，正是炼制“锁魂养神汤“的辅料！
但此汤最关键的一味“血灵芝“，必须用金丹真火提炼才能发挥药效……
彭臻不慌不忙地生火煮水，铜壶在灶台上渐渐升温。
窗外，一只翠羽小鸟悄然落在枝头，歪着脑袋朝厨房内张望。
那鸟眼珠漆黑如墨，细看竟泛着金属般的光泽。
管事神色匆匆，快步往后院走去，翠鸟振翅而起，无声无息地跟了上去。
透过鸟目，彭臻看到管事绕到祖祠偏殿，在一处看似普通的石墙前停下。
他谨慎地四下环顾，确认周围无人之后，才从怀中摸出一块青玉令牌，将令牌按进墙缝。
石墙无声滑开，露出一条幽暗的通道。
片刻后，管事捧着一个玉盒回来，盒缝间隐约渗出暗红微光。
“水可沸了？“管事声音发紧。
“刚起蟹眼泡。“彭臻递上铜壶，垂手而立。
管事如临大敌般接过铜壶，却迟迟不敢开盒。
“你且退下。“他忽然道，“这里不用你了。“
彭臻恭敬垂首：“是。“
转身离开时，他的衣摆轻轻拂过窗台。
那只翠鸟扑棱着翅膀飞起，悄无声息地落在屋檐上，继续监视着厨房内的一举一动。
透过机关鸟的视线，彭臻看到：
管事取出一把玉刀，小心翼翼地挑开玉盒。
盒中赫然躺着一片暗红色的灵芝薄片，表面布满细密的金色纹路。
那是金丹真火淬炼过的痕迹！
彭臻收回神识，嘴角微扬。
证据再明显不过了……
萧家老祖果然是诈死，目的就是为了独吞鬼方之印，不愿将此物交给宗门。
……
膳房。
彭臻手持木勺，慢条斯理地搅动着锅中的灵米粥。
他的动作看似随意，目光却不时扫向膳房外匆匆走过的萧家弟子。
这几日，萧家的膳食供应悄然发生了变化。
灵兽肉翻了三倍，且全是火属性的赤焰豪猪肉。
灵米换成了更耐储存的“玄霜谷“，一订就是三百斤。
就连调味用的“烈阳椒“，也比平日多备了五筐。
彭臻舀起一勺粥，轻轻吹散热气。
“陆师傅，今日的早膳可备好了？“一名杂役弟子探头问道。
“已妥当了。“彭臻微笑，“不过今日的赤焰豪猪排，火候需再足些。“
“是极！“那弟子点头，“这几日族中师兄们修炼得紧，说是三日后有要事，需得补充气血。“
彭臻眸光微闪，手上动作不停：“哦？什么要事，需这般大补？“
“这……“那弟子讪笑，“我们这些杂役哪能知晓？只听说是家主亲自下的令。“
待那弟子离去，彭臻放下木勺，指尖在灶台边缘轻轻一叩。
赤焰豪猪肉补气血，玄霜谷耐储存，烈阳椒驱寒辟邪。
这些食材，分明是为长途跋涉、秘境探险准备的！
他转身走向库房，佯装清点存货，实则暗中观察。
“陆师傅，您在这儿啊！“管事匆匆赶来，“快，再备三坛'烈阳酒'，家主急用！“
彭臻面露难色：“烈阳酒需窖藏七日方能入味，如今才过了三天……“
“顾不得了！“管事压低声音，“三日后寅时，全族筑基以上弟子几乎全员出动，这些酒是必备之物！“
彭臻恍然点头，心中却已雪亮。
萧家，果然要在三日后行动！
……
古槐镇，一间不起眼的茶肆内。
她抬眸看向对面的云石真人：“师尊，彭师兄传讯，萧家三日后便要行动。“
云石真人抚须沉吟：“萧家老祖既敢现身，必是有了完全把握。玄剑门那边可有动静？“
“探子来报，玄剑门执法堂昨日暗中增派了人手，潜伏在青阳山外围。“乔幼薇蹙眉，“但他们似乎还未察觉萧家老祖未死之事。“
“螳螂捕蝉，黄雀在后。“云石真人冷笑，“传令下去，让弟子们扮作散修，明日便进驻青阳山脚下的客栈。“
……
膳房内，蒸笼腾起的白雾氤氲缭绕。
“陆师傅！“管事大步跨入门槛，袖中甩出一个青玉匣子，“把这些饲灵丹捣碎，掺在干粮里。“
彭臻伸手接住，故作疑惑：“可是要喂灵兽？这般上等的丹药......“
“做好你的事！“管事目光骤冷，随即又压低嗓音，“明日寅时前务必备妥，家主......自有重赏。“
彭臻垂眸称是，默不作声的开始干活。
……
翌日，寅时将至。
夜色未褪，十几道黑影悄然集结在马厩。这些筑基修士皆着黑袍，腰间玉佩尽数摘下，连鞋底都缠了消音的符布。
最年长的修士打了个手势，众人齐齐翻身上马。马鞍两侧挂着鼓鼓的干粮袋——正是昨夜彭臻亲手备好的掺药粮草。
“记住，此行只显炼气修为。“年长修士声音嘶哑，“若遇盘查，就说我们是商会马队。“
马蹄裹了棉布，踏在青石板上只发出沉闷的响动。队伍如幽灵般穿过侧门，融入黎明前的黑暗中。
……
山道转弯处，彭臻的身影从古槐后浮现。
他掌心托着一面青铜罗盘，盘心趴着只殷红如血的蜘蛛。
此刻那蜘蛛正疯狂转动，八条腿分别指向不同方位——最前那条腿泛着金光，直指马队离去的方向。
“金丹修士必然在队伍中自己不能跟得太紧......相隔三十里才安全。“估摸着时间差不多了，彭臻将蜘蛛罗盘收入囊中，随后悄然跟了上去。
山道另一侧的古槐镇，云石真人手中茶盏里的水面突然泛起涟漪。
他眉头一皱，指尖轻点水面，映照出远处山道上若隐若现的马队黑影。
“萧家果然动了。“他沉声道，袖中一枚白玉佛珠突然裂开，渗出丝丝血线。
与此同时，镇东酒肆二楼，三名玄剑门修士同时按住腰间震颤的剑柄。
为首的紫袍人眯起眼睛：“锁魂铃有反应，三十里外有金丹波动。萧家老鬼果然没死！“他剑指一划，窗纸上顿时浮现出马队行进的虚影，“跟上去，保持五十里距离。“
……