天色已然全亮，淡金色的晨光穿透薄薄的晨雾，轻柔地铺洒在广平县城的每一处角落。青灰色的瓦片叠着鳞次栉比的屋檐，晨光在瓦楞间跳跃，将屋檐下垂落的蛛丝映得晶莹剔透，而城中那条贯穿东西的青石板路，还凝着整夜未散的寒凉露水。露水沾在石板的纹路里，润得青石板泛着温润的水光，踩上去微凉湿滑，偶有行人走过，便留下一串浅浅的湿痕，转瞬又被渐升的日头慢慢蒸干。
张希安一马当先走在队伍最前头，一身普通行头，没有了往日官袍加身的雍容华贵，却依旧难掩骨子里沉淀的沉稳气度。他步履扎实，每一步落下都稳如磐石，青石板被踩得发出轻微的“嗒嗒”声，可那沉稳的步伐之下，却又分明透着几分难以遮掩的急切。他的脊背挺得笔直，肩头微微绷着，目光始终笔直地望向前方客栈的方向，眉宇间凝着一丝淡淡的焦灼，似是有什么紧要的事悬在心头，让他恨不得即刻抵达目的地，却又碍于身份与处境，不得不强压着心绪，维持着表面的从容。
他身后跟着十多个随行人员，这些人皆是之前失踪的吏员以及县令，往日里出入皆是鲜衣怒马、前呼后拥，如今却是一身的粗布衣衫，脸上没了往日的意气风发，反倒多了几分疲惫与谨慎。一行人紧紧跟在张希安身后，步伐紧凑，无人敢随意言语，更无人敢擅自掉队，整支队伍像被一根无形的丝线牢牢牵引着，步调一致，匆匆往城中客栈的方向赶去，沿途的晨雾与喧嚣，都似被他们匆匆的脚步甩在了身后。
清早的广平街正从沉沉的睡梦中缓缓苏醒，褪去了深夜的静谧寂寥，市井的喧嚣如同春水般漫过街巷，一点点漾开，填满了城池的每一个缝隙。天边的朝阳越升越高，暖光洒在街边的木楼、牌坊、摊贩之上，给冰冷的建筑镀上了一层柔和的暖意，街巷里的人声、物响、烟火气，交织成一幅鲜活的市井晨景图。
西街口的王记包子铺早早地支起了硕大的杉木蒸笼，蒸笼一层叠着一层，直抵屋檐，灶膛里的干柴烧得噼啪作响，熊熊的火苗舔舐着锅底，滚烫的沸水蒸腾起浓密的白汽，裹着醇厚的面香与鲜美的肉馅香气，顺着清晨的微风飘出半条街远。包子铺的掌柜是个面色红润的中年汉子，挽着衣袖，手脚麻利地掀开蒸笼盖，霎时白汽喷涌而出，模糊了他的眉眼，一个个圆润饱满的包子躺在笼屉里，冒着热气，勾得路过的行人频频回头，孩童们拽着大人的衣袖，踮着脚尖吵着要吃热包子，软乎乎的童音混着包子的香气，成了西街最动人的晨曲。
东巷的入口处，挑着菜担的菜农们早已蹲在墙根下，卸下肩头的重担，将带着新鲜泥土的青菜、菠菜、油麦菜仔细地码成小山，菜叶上还挂着晨露，翠色欲滴，看着便鲜嫩喜人。菜农们皆是朴实的乡野百姓，皮肤被日晒风吹得黝黑粗糙，见有行人路过，便立刻扯着嗓子高声吆喝：“新鲜水灵的菜嘞！刚从地里摘的，一文钱两把，便宜卖咯！”那吆喝声洪亮爽朗，穿透了清晨的薄雾，引得不少早起的主妇、仆妇围拢过来，伸手挑拣着青菜，讨价还价的声浪此起彼伏，软语相争间，满是人间的烟火温情。
除此之外，街巷里还有挑着糖糕、麻花的小贩，肩上扛着货箱，手里摇着拨浪鼓，“咚咚咚”的脆响清脆悦耳，在街巷间来回飘荡；挑着水的挑夫迈着稳健的步伐，木桶里的清水晃出细碎的涟漪，脚步匆匆地赶往各家各户；还有早起开门的店铺掌柜，费力地卸下门板，擦拭着柜台桌椅，点亮门前的灯笼，让昏黄的灯光驱散晨寒。这些声音——讨价还价的细碎声响、货郎拨浪鼓的脆响、挑担小贩的吆喝、灶火燃烧的噼啪声、行人的脚步声，交织缠绕在一起，织成一张细密又热络的网，将这广平城清晨的烟火气兜得满满当当，浓得化不开。
张希安走在人群边缘，耳中听着这满街的喧嚣，眉头却蹙得更紧了些。他深知如今形势微妙，身后这群衙门里的人这般身着粗布、行色匆匆的模样，若是被城中相识的乡绅权贵或是旧识撞见，难免会引来无端的非议与揣测。他忽地停住脚步，原本沉稳的步伐骤然顿住，身后的随行人员也立刻跟着停下，无人敢多言。张希安侧过脸，目光扫过身后的队伍，压低了声音对身后低喝，声音压得极低，却字字清晰，带着不容置喙的威严：“且快些。”
他抬眼再次扫过街边渐次亮起的店铺灯笼，昏黄的灯光在晨雾中摇曳，将店铺的招牌映得忽明忽暗，往来的行人越来越多，街巷的喧嚣也愈发热闹。张希安眉峰微蹙，眼底掠过一丝不易察觉的顾虑，声音依旧低沉，却多了几分凝重：“人越聚越多，若被熟面孔撞见这般落魄样，传出去有失体面，更会徒增不必要的麻烦。”
后头跟着的陶笛闻言，忙不迭点头，脑袋点得像捣蒜一般，脸上满是惶恐与谨慎，此刻他的后背已然渗出了一层薄汗——往日里他在府衙坐镇时，出入皆是鸣锣开道、前呼后拥，身边仆从如云，风光无限，是广平城人人敬重的官老爷。可如今，褪了华贵的锦袍，换了朴素的粗布衣衫，身边随行的人员也少了大半，一个个皆是神色疲惫、没了往日的精气神，这般落魄潦倒的模样，若是被那些平日里就爱嚼舌根、搬弄是非的乡绅商贾看见，指不定要在背后编排出什么难听的话语，添油加醋地四处散播，届时不仅大人的颜面尽失，恐怕还会引来更多祸端。
陶笛不敢多想，连忙躬身应和，脚步又加快了几分，紧紧跟在张希安身后，生怕落后半步，耽误了行程。
张希安收回目光，不再看街边的喧嚣，再次迈开脚步，朝着客栈的方向快步走去，声音里带着不容置疑的意味，沉稳地吩咐道：“陶笛。”
“下官在！”陶笛立刻上前半步，垂手听命。
“回衙门后，先安顿好这些人。”张希安的目光依旧望着前方，语气平静却条理清晰，“再备几辆稳妥的马车，把其他县来的官员都送回去，此事务必上心，多派些可靠的人护送，路上半分差池都不能有，务必保证各位大人平安抵达。”
那些外县的官员已然失踪了些时日，如今局势未定，留在此地只会徒增风险，尽早将他们送回属地，才是最稳妥的安排，既能保全众人安全，也能避免因人员混杂引来不必要的关注。张希安思虑周全，每一步安排都暗藏深意，陶笛瞬间便领会了其中的要害。
“是，大人！”陶笛应得干脆利落，腰弯得更低了些，语气里满是笃定，“下官这就去办，定将诸事安排妥当，保万无一失，绝不辜负大人的嘱托！”
“如此甚好。”张希安微微颔首，脸上没有多余的神情，脚步未停，依旧匆匆前行，“明日我到衙门，再与你细问各事，如今所有事务，暂且按此前的安排稳步推进，不可轻举妄动。”
“那么，陶笛，他把人领回衙门。”张希安说道。“我一个人回客栈。”
“是。”陶笛点头称是。
说话间，一行人已快步走到城西的“悦来客栈”门前。这座悦来客栈是广平城西最有名的客栈，原本往来客商络绎不绝，可自打黑冰台的探子被上下一人悉数肃清，这里便成了张希安一行人的临时落脚处，少了往日的喧闹，多了几分静谧与安稳。此刻客栈的门楣上，还挂着昨夜未摘的“安”字灯笼，红底黑字，在晨光中显得格外醒目，灯笼随风轻轻晃动，倒也透着几分让人安心的暖意，仿佛在昭示着此处的平静与安全。
“大人，您可算回来了！”
一道稚嫩又急切的声音突然从客栈里冲出来，小远连鞋都没穿稳，赤着脚踩在微凉的青石板上，脚步慌乱，险些绊在高高的木质门槛上，踉跄了几步才稳住身形。小远是张希安身边最年轻的随从，年纪不大，却忠心耿耿，性子直爽，这些日子一直守在客栈里等候张希安归来，满心都是焦急与牵挂，此刻终于见到大人的身影，激动得险些失态。