骆驼爷爷突然用头蹭了蹭老马的胳膊，声音沙哑得像砂纸擦过木板：“老马啊，你忘了十年前跑西域的赵掌柜？他说过，罗刹化美女，最爱在荒漠里盖‘美人城’，专骗行旅进去‘享福’，实则养肥了吃肉。他说他亲眼看见过，城门口的罂粟花旗，都是用人血染的。”
老马心头一跳。赵掌柜的话他记得清楚——那人当年从西域逃回时，半条命都没了，说他同行的商队被“美人城”的女子诱骗，进去后才发现所谓的“暖床”是冰冷的石牢，所谓的“热汤”是滚开的油锅。他说他躲在柴房的缝隙里，亲眼看见那些女子撕下伪装，露出青面獠牙的本相，把活生生的人扔进锅里……
“怕什么！”阿福梗着脖子，握紧了手里的短棍，“咱们二十个人，二十峰骆驼，就算真有妖怪，也能拼一把！大不了跟它们同归于尽！”
“拼？”老马瞪了他一眼，声音沉了下来，“你拿什么拼？你的刀还没开刃，骆驼爷爷的鞭子抽妖怪管用吗？”他转身走向头驼，那匹骆驼是他从小养大的，名叫“踏雪”，通人性，此刻正不安地甩着尾巴，耳朵贴在脑袋上。“踏雪，你说实话，前面有没有危险？”
踏雪打了个响鼻，前蹄重重踏在地上，溅起一片沙雾。它朝那座城的方向扬了扬头，又用脑袋蹭了蹭老马的手心，喉咙里发出低低的呜咽。老马读懂了它的意思——恐惧，但并非无法应对，或许还有一线生机。
“罢了。”老马咬咬牙，下定了决心，“派两个人去探探路。二牛，你带阿福走前面，离远点，只看不动手。要是不对劲，立刻回来报信。其他人原地扎营，把骆驼拴紧，谁也不许靠近那座城，违令者军法处置！”
二牛和阿福应了一声，牵着两匹最健壮的骆驼往那边挪。风沙渐大，卷起的沙粒打在他们的头巾上，发出“沙沙”的声响。两人的身影很快模糊成一团黑点，在广袤的戈壁上显得格外渺小。
老马握紧腰间的短刀，指节因用力而发白。他盯着那座城，城门口的罂粟花旗在风中猎猎作响，隐约能听见女人的笑声，娇滴滴的，像掺了蜜糖，顺着风飘过来，钻进人的耳朵里，让人心里发酥。
“不对劲。”骆驼爷爷突然开口，声音里带着惊恐，“这笑声有问题，像是能勾魂。”
话音刚落，阿福的声音就从前方传来，带着哭腔，像是受了极大的惊吓：“二牛哥！你看！那、那城门开了！”
老马心头一紧，抓起地上的望远镜——那是去年波斯商人送的，琉璃镜片擦得锃亮，能看清十里外的沙丘。镜头里，青灰色的城门缓缓洞开，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是许久没有开启过。两个穿绯红色纱裙的女子并肩走出，云鬓高挽，插着金步摇，每走一步，步摇就发出“叮咚”的脆响。她们脸上敷着厚厚的脂粉，白得像纸，嘴唇涂得像滴血，眼神勾魂摄魄，正朝二牛和阿福招着手。
“远方的客人，进来歇歇脚吧，”她们的声音隔着风沙传来，甜得发腻，“城里有热汤，有暖床，还有上好的美酒，保管让你们解乏。”
二牛的脸瞬间白了，拉着阿福就往后退。可那两个女子却不依不饶，其中一个轻笑着抬手，指尖弹出几点银光——那是淬了迷药的飞镖，在阳光下闪着诡异的光！
“小心！”老马嘶吼一声，抓起地上的弩箭，扣动扳机。弩箭带着破空声，“嗖”地飞出去，正中其中一个女子的肩膀。她闷哼一声，踉跄着后退，脸上的笑容瞬间僵住，脂粉簌簌往下掉，露出底下青灰色的皮肤。
另一个女子脸色骤变，尖叫着化作一团黑雾，黑雾中隐约能看见尖利的爪子，朝着二牛扑去！
“妖怪！”阿福吓得瘫坐在地，手脚并用往后爬，眼睁睁看着黑雾缠上二牛的脖子。二牛的脸瞬间涨成猪肝色，双手拼命抓挠，却怎么也挣脱不开。黑雾越收越紧，他的喉咙里发出“咯咯”的声响，眼珠凸得快要掉出来，双腿在地上蹬来蹬去，很快就没了动静……
老马目眦欲裂，翻身上马就要冲过去。骆驼爷爷却死死拽住他的缰绳，嘶哑地喊道：“别去！那是罗刹的幻术！你去了也是送死！留着命回去报信，让王都派兵来！”
话音未落，那受伤的女子捂着肩膀，另一只手朝老马一挥。一团黑气凭空出现，化作无数细小的虫子，密密麻麻，朝着驼队飞来！那些虫子通体漆黑，长着尖利的口器，所过之处，沙粒都被啃噬得干干净净。
“撤！”老马嘶吼着，调转马头就跑。骆驼们受了惊，四散奔逃，驼铃的声音杂乱无章，混着驼工们的惨叫声。混乱中，老马听见身后传来女人的笑声，娇媚又残忍：“跑？你们能跑到哪儿去？这座城，可是为你们准备的……”
风沙越来越大，像无数把刀子割在脸上。老马的头发被吹得散乱，眼睛里进了沙，涩得生疼。他最后回头望了一眼，只见那座“美人城”在风沙中愈发清晰，城门大开着，像一张择人而噬的嘴，二牛的尸体被黑雾拖了进去，阿福的惨叫声渐渐消失在风中。
他咬着牙，嘴角渗出血丝，夹紧马腹，朝着王都的方向狂奔而去。马背上的干粮袋被风吹掉了，他浑然不觉；靴子磨破了，脚底板渗出血，他也感觉不到疼。他心里只有一个念头——必须活着回去，必须把消息带到，哪怕只有一线希望，也要让世人知道，黑风峡里，有一座吃人的城……