景运七年正月初八，紫禁城
年还没过完，紫禁城里的红灯笼还挂着，积雪压在琉璃瓦上，白得晃眼。
景运帝坐在乾清宫暖阁里，手里捏着一份贡单，看了三遍，还是没放下。
贡单是长昂派人送来的。
内喀尔喀五部现在臣服于大明，这会儿年节，派人来进贡，是规矩。
此次进贡将马五十匹，羊三百只，貂皮二十张。
不算厚，意思到了就行。
但贡单后面竟还附了一张单子，写着：另备薄礼，呈陈经略，聊表寸心。
陈经略，陈牧。
景运帝的目光停在那几个字上，看了很久，很久。
旁边伺候的常宏悄悄瞄了一眼，又垂下眼皮，大气不敢出。
皇帝忽然道：“长昂的人，还在鸿胪寺？”
常宏忙道：“回万岁，还在，说是等回贡的旨意。”
皇帝点点头，没再说话，最终还是将贡单放下，目光扫过后，又拿起另一份。
这份是辽东巡按御史的正式奏章，腊月二十八送到的通政司，压在过年那一堆贺表底下，通篇叙事辽东情况之余，最后简述讲一个情况。
“臣巡边至抚顺关外，见有商队往来，询之，云赴建州故地互市。臣查互市旧例，惟开原、广宁两处官市为许，抚顺关外非市所在地。然往来者持辽东经略府所发路引，臣不敢擅问，谨据实奏闻。”
互市。
抚顺关外。
辽东经略府的路引。
景运帝当然知道这是什么意思。
毕竟这是他默许过的，可这是阴事，不能摆在台面上。
现在胡广把它写出来了。
不是弹劾，胜似弹劾。
“按锦衣卫密奏，胡广对陈牧多有阿谀，为何竟附上这么一段？”
“是另有内情？还是被人指使？”
皇帝思索再三，把奏本放下，又拿起另一份。
这份是礼部的题本，说的是正月十五元宵节，宴请外藩使臣的安排。名单上有长昂的使者，有朝鲜的使者，还有几个土司的使者。礼部请旨，哪些人该坐哪儿，哪些人该赏什么东西。
皇帝看了一眼，没心思细看，放到一边。
他靠在锦墩上，闭上眼睛。
窗外有风吹过，刮得窗棂窸窣作响。
“常宏，为何长昂要给陈牧送礼？”
常宏低声道：“万岁，这两年来，陈经略内平叛乱，外抵女真，功勋卓着，年前又一举俘获十二万倭寇，威震塞外，天下皆知，长昂惧其威，也情有可原。”
景运帝的脸色变了一下，
他看着常宏，目光有些中晦暗不定
“陈牧的名声，真到了如此地步？”
“陈经略对万岁一片忠心，但……”
常宏低着头，却凭借敏锐的感知察觉到了皇帝的目光在他头顶盘旋，咬了咬牙，继续道：“但自古势大则逼主，万岁……不得不防”
暖阁彻底安静了。
皇帝看着常宏，许久没有说话。
但有些时候，不说话，也是一种态度！